りっくんに散々怒られた後、夏休みの時のようにいなかった間の話をお互いにし合った。私は主にお父さんのことだけど、パンサーくん達のことは内緒にしておいた。いつも男の人といるだけで怒られるから、おばあちゃんがいたとはいえ、お泊りしたことがバレたらもっと怒られるに決まってる。



「え！？セナくんに会ったの！？」

「そう、泥門にセナがいたんだよ。あとまも姉も」

「まもりお姉ちゃんも！？」



りっくん側の話には、驚かされてばかりだった。やっぱりこの前見かけたのはセナくんだったんだ。でも、パンサーくんがいってたＳＥＮＡっていう人はアイシールド２１で…そうそう同じ名前の人がいるなんてことないよね。もしかしてセナくんが、アイシールド２１ってこと？



「それで、明日泥門の体育祭に偵察行くんだけど、花音も来るか？」

「明日って、そっか。体育の日でお休みだね」

「ああ。キッドさん達も心配してたし、俺も…」

「…うん。大丈夫そうだったら行く。私もりっくんの傍にいたいよ」

「…！花音っ、おかえり！」

「ふふ、ただいま。もう５回目だよー」

「いいだろ抱き締めさせろ！俺はずっと寝坊して、怒られてばっかだったんだぞ！」

「もー明日からちゃんと起こしてあげるからね」



珍しくりっくんからたくさん抱き締めてくれて嬉しかった。合宿の時と違って急な話だったし、すごく心配してくれてたもんね。私も不安だったし、寂しかったよ…

そんな感じでしばらく抱き着いていたものの、やっぱり胸の奥がもやもやして、考えていたことを口に出すことにした。



「あの、ね」

「ん？」

「な、情けないぞ！って怒ってくれる？」

「は？さっき散々言っただろ？」

「じゃなくて、えーと…夢を諦めそうになって、たくさん迷惑を掛けた私に対してです！」



さっき駿くんの前で泣いた上、愚痴って励ましてもらったというかなり情けない状態なんだ。いつもみたいにビシッと叱ってもらって、気持ちを切り替えたい。

ぎゅっと目を瞑りながら構えていると、りっくんは何故か怒る前にデコピンしてきた。うう、痛い。恐る恐る目を開けると、彼は少し呆れた顔で私を見つめていた。



「花音、情けないぞ」

「うん…ひゃっ！冷たっ！」

「折角の可愛い顔が台無しだ。ちゃんと目冷やして寝ろよ」

「え、と…？」

「頑張ってるのは、俺が一番見てきたんだ。だから大丈夫。俺はどんなことになっても、応援するよ」

「っ、り、陸ぅうう…！！」

「あーもう泣くな！折角泣き止んだのに、情けないぞ！」

「知ってるもん…私は情けないよぉっ」



りっくんは、留学したいってことしか知らない。そのためだけに頑張ってると思ってる。でも、辛さや弱さには敏感で、いつもこうして温かい言葉をくれる。優しいお兄ちゃんや友達を持って、私は本当に幸せ者だと思う。

良かった。やっぱり、日本に帰ってきて良かった…



「いっぱい心配とか、迷惑掛けてごめんね」

「気にすんな。俺はお前の兄貴なんだから、こういう時は頼っていいんだ。それこそ、普通は筧より俺だよな！！なぁ！！」

「う、ううう…でも、駿くんも私と一緒だったから、元気貰ったし…」

「…あいつらだって色々あったし、筧に言っただけでも良しとするか。最悪、俺が何言っても絶対弱音吐かないからな」

「ごめん、なさい」

「謝るくらいなら、もっと俺に甘えろ」



もう十分なくらい甘えてるって、気付いてないのかな。情けないぞって怒る以上に、心配して励ましてくれる。ぎゅって抱き着くたびに、たくさん元気を貰ってる。りっくんがいたから、どんなに辛いことも耐えられたんだよ。寂しくなかったんだよ。

…なんて言ったら離してくれないだろうな。言うタイミングは考えよう。



「ほら。泣いてないで、いい加減寝るぞ」

「ん…ぐすっ」

「本当に花音は泣き虫だな。無理に理由は聞かないけど、辛い中よく頑張った。偉いぞ」

「う、うえええん！陸ーーっ！」

「なんでまた泣くんだ！どうしたらいいんだ俺ー！」



りっくんの言葉には、散々泣かされた。あれだけ泣いたのに涙が止まらない。わんわん泣いてしまった私を見て、りっくんはかなり戸惑っていた。結局何も言わない方がいいと考えたのか、最終的には無言で手を握りながら頭を撫でてくれた。それはそれで落ち着いて、だんだん眠たくなってきた。



「おやすみ、花音。明日はセナやまも姉に会うんだって、楽しいこと考えるんだ」

「う、ん」

「それでも怖い夢見たら、おいで。俺が守ってやる」

「ありがと…りく」

「…もう涙が出ないように、おまじないしとくよ」



怖い夢を見たとき、寂しいときや辛いとき、毎回こうして額にキスしてくれた。冷えたタオルが乗ってるから、顔は見えないけど…いつもみたいに優しい顔をしてると思う。そんな安心感のお蔭か、すぐに眠りに付けた。

―…その間、懐かしい夢を見た。りっくんとセナくんが走りの練習をしていて、それをまもりお姉ちゃんと眺めていた。一緒にお菓子を作ると、二人とも美味しそうに食べてくれて。それからかな。お菓子を作るのが好きになったのは。





「僕、花音ちゃんのお菓子好きだよ。すごくおいしい」

「ホント？ありがとう、セナくん！また作ってくるね！」

「う、うん！こちらこそ、ありがとう！」

「セナ！俺はお前の兄貴は名乗っても、義兄にはならないからな！」

「ええええ！？なんでそんな話になってるの！！？」