「りっくーーん！！」

「花音ーー！！」

「お疲れ様っ、大好きだよー！」

「知ってる！俺もだ！」



姿が見えた瞬間、駆け寄って思いっきり抱き着いた。一ヶ月ぶりのりっくんは、なんだか逞しくなったように思える。背…伸びたかな？気のせいかな？春に計った時は同じだったけど、少し高くなった気がする。



「りっくん、ぴしーっ！」

「…？こうか？」

「あー！やっぱり抜かされてる気がする！」

「当たり前だろ！兄貴として妹に抜かされる訳にはいかない！」

「小３の時は、私のほうが大きかったもん！」

「一体いつの話してんだ！」



そんな調子で揉めていると、後ろから続々とキッドさん達がやってきた。わー日焼けがすごい…テキサス合宿、大変だったんだろうな。それでも雰囲気がまったりしてるのが、キッドさんらしいけど。



「お姫様、お迎えありがとう」

「………」

「キッドさん！鉄馬さん！あと皆さんお久しぶりですー！」

「以下省略か！いや、俺部長だぞ部長！」

「花音ちゃーん！！俺もいるぞぉ～！！」

「はい！牛島さん、監督さんもお久しぶりです！」

「…というか、普通にスルーされてるけど、筧氏と水町氏もお疲れ様」

「ああ。どうも」

「ンハッ！お久しぶりっス！」



小判鮫先輩に「りっくんを迎えに行きたいです！」ってお願いしたら「誰か付き添うならいいよ～」と言われて、駿くんと健悟くんが来てくれた。筋トレも兼ねて、２人は走って私は自転車だったんだけど。

ちなみに自転車は小判鮫先輩に借りたもので、私の隣を二人とも余裕で走っていた。なんかもう…流石です。



「甲斐谷、これ」

「ああ、サンキュ。あれ以降使ったか？」

「例の風邪の時だけだな。でも俺の監督不行届きだったし、あれから飯もちゃんと食うようにさせて、帰りもほぼ送って、ナンパ云々はひたすら潰し「もういい。わかった。筧に任せて正解だった」

「…なら、合格か？」

「保護者としては、な。本当に感謝してるよ。あとお前、写メ撮るの上手いよな。特に浴衣のなんて、花音の可愛さが最大限に…あ、お前のデータ消せとまではいわないぞ。ただし、流出させた場合は覚悟しとけ」

「お、おう…」

「二人とも、何の話してるの？」

「なんでもねぇよ」

「男同士の約束ってやつだ」



駿くんがりっくんに何か返していたけど…あれは、鍵？私が作ったサボッテンナーのマスコットが付けてあった気がするけど、気のせいかな？不思議に思いつつ見つめていると、急に変なお面を被った人が目の前に現れた。



「悪い子はいねーかー！！」

「きゃー！ど、どうしよう！私攫われちゃうかも！」

「大丈夫だ花音！俺が守ってやる！それ以前に、お前はいい子だから…フッ、昔っからああいうのに騙されて可愛いな…寧ろもっとやれ」

「陸、心の声まで漏れてるよ。君も君でそれ、ナマハゲじゃないからね」

「ンハッ！違ぇんだ！」

「インディアンのお面、成り行きで余ったの貰ってねぇ」

「おう！花音ちゃんへの土産のお菓子もＧＵＮＧＵＮ買ったぞー！」

「「わーい！」」

「なんで水町まで混ざってんだ」



相変わらず、西部の皆さんは気前がいいというか…他にも個人的にお土産を貰って、すぐに私のバッグはいっぱいになってしまった。キッドさん達みたいなテンガロンハットも貰ったし、なんだか一気に雰囲気がアメリカンだ。



「そういえば、花音ちゃん達。お迎えは嬉しいけど、部活中なんだって？」

「はい。主将に許可は得て来ました」

「そうだったな。俺はすぐ家に帰るから、部活戻ってくれよ」

「え、でも」

「昼は適当に済ませるから、夕飯は頼んでいいか？」

「わかった。合宿お疲れ様。家でゆっくりしててね」

「ん、また後でな。筧達もサンキュ。花音を頼む」

「任せてくれ」

「お疲れーっス！」



今から５日間、西部の人達はお休みらしい。私達はというと、お盆休み以外びっしり練習が入ってるんだけど。

そして、２人と一緒に学校へ戻っていると、健悟くんが急にまた脱ぎ出した。ああもう！そのクセどうにかならないのー！



「あっちー！海行きてー！」

「それより服着てってばー！」

「まぁ、暑いのは確かだけど。花音、水分摂ったか？ほらお前の」

「ありがと…じゃなくて、一緒に怒ってよー！」

「もう怒り疲れた」

「お、お疲れ様です」

「花音ちゃんもそろそろ慣れてくれりゃいいのにー！」

「男の人の裸に慣れるわけないでしょ！」



そう言ったら、二人ともきょとんとした顔で私を見つめた。その後は、何故かヒソヒソ話をしてる。すぐに駿くんが真っ赤になったんだけど…一体何の話？



「でもほら、やっぱ花音ちゃん経験ないんじゃね？ね？」

「…それ以上いうと、その川に落とすぞ」

「うわー別に泳げるし助かる自信あるけど、容赦ねぇな！」

「わ、私何か変なこといった？」

「いーや！オ～ケーイ！花音ちゃんの為に一肌脱ぎ…じゃなくて着まっす！」



背が高い２人で話してると、全く会話が聞こえない。とりあえず、健悟くんが服を着てくれてホッとした。

それから無事戻ったものの、アメフト部の人が誰もグラウンドにいない。もしかして、ミーティングしてるのかな？と、３人で部室へ向かってみた。



「「「ただいま戻りましたー」」」

「ああ、おかえりー！って、大変ヘンタイ大問題なんだよ！」

「どうしたんですか？」

「いや、ウチにね！月刊アメフトの取材が来るんだって！」

「おー！すっげー！」

「それの何が問題なんですか？」

「何がって！花音ちゃんがバレたらどうすんの！」

「へ？」

「花音ちゃんがマネだってバレたら、試合のたびに勧誘＆ナンパされるだろうし！渋谷ちゃんは今日休みだけど、ウチの子達はワイカーだからホント困るよ～！」



そういってあわあわし出す小判鮫先輩。いや、摩季ちゃんはともかく私はどうでもいいんじゃ…？と、思ってたら駿くんや健悟くんまで真剣に悩んでいた。そ、それ悩むところ？



「…それは、マズイですね。花音は容姿に加えて、分析力もある。他校から勧誘されてもおかしくない」

「ぜってーやだそれ！ウチのマネなのに！他の部からも必死に守ってんのに！」

「あと筧達は秘密兵器にしたいし、ちょっと花音ちゃん連れて出掛けてきてよ！」

「マジすかー！んじゃ海行こう海！！」

「泳げばそこそこ体力つくからな。花音、体調はどうだ？無理にとは言わねぇけど」

「え、と…大丈夫だと思う」

「じゃあ、大平達も連れて花音ちゃんの護衛は頼んだ！」

「「はい！」」



…と、いうわけで、本当に海に行くことになりました。最近形になってきたフォーメーション・ポセイドン組…１年でも特に高い４人と私。自分がなんだかものすごく小さく見えて悲しい。この男性陣で１９１ｃｍの駿くんが一番小さいっていう異常さだもんね。



「でも花音ちゃん、まさか水着持ってないとは…」

「それより、泳げない以前に海に入るの初めてってのが…」

「うーん…私、すぐ赤くなっちゃうから。体育も見学してるし」

「大丈夫ですか花音さん！僕が日陰を作ります！」

「何を！？俺の方が面積が広いぞ！」

「あ、ありがとう。既に身長差で日除けになってくれてるよ」



丁度影になるあたりにいるから、厚意はとても有難い。若干本人達が暑苦しいとは、言いにくいけど。

今日は元々プール借りてトレーニングする、って言ってたから全員水着は持っている。健悟くんは例のイルカも。私は足付けて涼みたいな～と思って一応着替えを持っていたから、直接海へ向かってるんだけど…日傘や帽子で防いでも、日差しが強くて辛い。うう…あとどれくらいあるんだろう。



「大丈夫か？氷食ってろ」

「ありがと。さ、流石に暑いね」

「もうすぐ着く頃なんですが…」

「おおお！見えてきたぞ！」

「っしゃー！！海だー！！」



そう叫びながら、健悟くんは勢いよく走り出した。身長差のせいか私にはまだわからなかったけど、もう少し歩くと確かに海が見えた。わー綺麗！前に見た時と違って、夏らしい青さでキラキラ光って眩しい。



「先に着替えて来ないとな。そこが女子用だ。着替え終わったら一旦ここに集合」

「うん。了解です」



といっても、普通に服を着替えるだけなんだけど。薄めのＴシャツにハーフパンツを履いて、軽くパーカーを羽織る。うん。足付けたいだけだし、これくらいで十分だよね。みんなはまだかな？なんか、やけに色黒な人ばかりいるような…



「貴様」

「へ？は、はい！」

「余が通れぬ。退け」

「す、すみません！」



余？余って言いましたか、このお兄さん。何この気品溢れるこのオーラ…あれ？もしかして太陽スフィンクスの原尾さん？向こうにラインの番場さんや笠松さんもいる。高さというより重さっていうのか、違った意味で大きい。



「…その格好で海に入る気か」

「いえ、少し入るだけの予定で」

「ふん。この場所は初めてだが、海を舐めるでないぞ。心しておけ」

「はい！き、気をつけます！」



まさに王様、って感じで冷や冷やする。別に悪いことしてないのに、土下座でもしなきゃいけない気分だ。彼は一瞬フッと笑ったあと、サーフボードを持って立ち去った。

…怖かった。なんか違った意味で怖かった。何故神奈川の方々が、こちらにいらっしゃるのですか。王様の気まぐれですか。



「おっ、いたー！花音ちゃん、日焼け止め塗った！？まだなら俺が、ふげっ！！」

「そっちにいたのか。ほら、パラソル立てたからそこ座ってろ」

「ありがとう。あの、健悟くんは大丈夫？」

「放っとけ。なんか太陽の連中もいるから注意しろよ」

「ってて…復活ーっ！そうそう！すっげーでけーし、気をつけてね！イルカに見張り番させとくから！」

「ふふ、ありがと。ここで見てるから、いってらっしゃい」



それから全員荷物を置いて、一斉に海へ飛び込んでいった。しばらく眺めた後、私は折角だから太陽スフィンクスのデータを見直すことにした。

重量級のライン、か。いくら健悟くんでも、防ぐのは厳しい気がする。万が一小判鮫先輩に当たったりしたら、潰されちゃいそうだし。どう対策を練ったらいいんだろう…と色々考えていたら、急に頬にひんやりした感触がした。



「ひゃあ！？」

「クス…ほら、差し入れ」

「あ、ありがと。もー普通にくれればいいのに」

「なんか難しい顔してたから、無性にからかいたくなった」

「何それー！」



怒りつつ目を合わせて、ハッとした。泳いできたから濡れてるのは当たり前なんだけど、長身でがっちり引き締まった体をした彼は、その切れ長で綺麗な瞳で私を見つめながら少し意地悪く笑う。

…まさに、水も滴るいい男の典型というか。ううう～元々カッコイイなーとは思ってたけど！それは反則なんじゃないですか筧先生！何その色気！女の子もいっぱいこっち見てるよ！



「…？どうした。熱中症か？」

「駿くんのせいだよ！」

「は？」



きょとんとした駿くんを放って、貰ったかき氷をやけ食いのように食べた。ああ、もう…目合わせられないよ。恥ずかしいよ。

駿くんや健悟くんを筆頭に、アメフト部はモテる人が多くて困る。大西くんは頭良さそうでバカなギャップが可愛い、とか言われてるし、大平くんは浦島先輩が狙ってるし。小判鮫先輩も人柄が良くて、結構人気があるらしい。今まで嫉妬の中傷は受けなくて良かった。