今住んでいるのは、西部よりも巨深寄りなことを優先にして選んだアパートだ。予算内で一番良い場所を、りっくんが一生懸命探してくれた。二人暮らしするには十分な広さだし、個別に部屋もあって住み心地もいい。そんな新しいマイホームも、今はガタガタと音を鳴らして揺れている。



「風、強いなぁ…」



今日は台風の影響で、登校前から休校になった。巨深では初めてだったから、連絡が来る前に「自宅待機でいいのかな？」としっかり者の駿くんに聞いてしまったけど、まさに先生並みの対応をしてくれた。そして最後に「お前飛ばされそうだから、絶対外に出るなよ」といわれた。心配してるのか冗談なのか、よくわかりません。先生。



「…よし。更新、っと」

「ん？何を？」

「ひゃあ！？み、見てはならぬよ！」

「急にどうしたその口調」

「えっと、作戦内容だからダメ！」

「ああ。成程な」



突然のりっくんの声に驚き、慌ててパソコンを閉じて隠した。また部屋で走りの研究してると思ってたのに。私がサイトに趣味の絵を載せていることは、絶対にバレたくない。たまにりっくんもモデルにしてるし…部屋のコンセントを使いきってるからって、リビングで作業してたのが間違いだった。

ど、どうしよう。話を逸らさなきゃ。



「た、台風でお休みになって良かったね」

「いや、別に良かったってことはないけどな」

「あ…うん。これじゃ買い物も行けないもんね」

「昼はどうする？パスタでいいか？」

「うん。ソースはりっくんのほうが得意だから、私は茹でる方を担当するよ」

「了解」



りっくんと一日中一緒なんて久しぶりだから、嬉しかった。困ってる人も多いのに、私達だけゆっくりしていて申し訳ないけど。たまにはこんな日があってもいいかもしれない。



「「いただきます」」

「ん…そういや、久しぶりだな。昼飯一緒に食うの」

「そうだね。夜も別々の時あるし」

「花音の話、最近聞いてないもんな。何かあったか？イジめられてないか？」

「ふふ、大丈夫だよ。相変わらず心配性だね」

「花音がすぐ隠すからだ。兄妹内で隠し事禁止だっていってんだろ」

「えー…彼女いたこと黙ってたくせに」

「なっ！それは、えーとっ」

「なーんてね！情けないぞ～りっくん！」

「くっそー！それは持ち出すなって！」



そう、りっくんには彼女がいた。中学の時に告白を断れなかったらしいけど、アメフト一筋でいつの間にか自然消滅。若干、私へ過保護過ぎたせいもあるけど…別に恋愛は自由だと思うし、りっくんのしたいようにしたらいいと思う。

からかいつつ笑っていると、何か言いたげにじっと見つめてきた。なんだろう。ちょっと言いづらいことなのかな？



「…そういう花音は、筧や水町に告白されたりとかないよな？」

「え？ないけど…どうしたの？」

「いや、ないならいいんだ。いきなり名前で呼び始めたから、ちょっとな」

「仲良くはなったけど、そんな風に見たことないかな」

「花音って昔から、恋愛に興味ないよな」

「カッコイイお兄ちゃんが傍にいますからね」

「…！俺も可愛い妹がいるから、他の女の子はアメフトボールに見えるぞ！」

「わぁ…さらっと酷いこといってる」



半分本気だけど、半分は『恋をしてはダメ』って自分で決めてるから。映画みたいにロマンチックな恋は憧れるけど、私はそれを望んではいけない。今は夢のために頑張ることだけで精一杯だし。



「えっと…残してごめんなさい。ご馳走様でした」

「どうした？もう夏バテか？」

「多分。あんまり食べられなくて」

「夕飯は、野菜たっぷり入れた料理にしてやるからな」

「…うん。ありがと」



正直、料理はりっくんのほうが上手だ。凝り性だから色んなスパイスを入れたりアレンジして、美味しさを追求している。レシピ通りの私と違って、冒険心が強い。最もそうする理由が『花音でも食べやすいように』という、妹思いなお兄ちゃんの愛なんだけど、女の私は若干涙目です。



「じゃあ、私は部屋で勉強してるね」

「あんま無理すんなよ」

「うん。りっくんも夢中になりすぎないでね」



部屋に戻ると、目つきの悪いペンギンと目が合った。駿くんに貰ったぬいぐるみだ。駿くんも、こういう日はりっくんみたいにアメフトの研究してそうだな…なんて思っていたら、丁度その彼からメールが届いた。





From：筧駿くん
title：無題

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古典のプリント紛れてた。
勝手に見て悪い。でも、間
違えたとこ直したいから、
このまま借りていいか？





「こ、断り入れずに見ればいいのに…」



真面目か！と突っ込みたくなるけど、これが駿くんだから仕方ない。確か満点だったし、簡単に解説も入ってるから参考になればいいけど。ＯＫを出してから何してたか聞いてみると、やっぱり試合のビデオ見てたっていうから、思わず声に出して笑ってしまった。ああ、ダメだ。ホントにわかりやすい。



「えっ、珍しく返信早…って、マルコくん？」





From：円子令司くん
title：久しぶり♪

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台風直撃とかやんなるっちゅ
う話だよな。
そっちはどう？都心のほうが
大変っしょ？何ともないこと
を祈ってるよ。

もし揺れが怖かったらメール
相手くらいなれるし、遠慮
せず頼ってね（ただし甲斐谷
には内緒の方向で！）





「し、紳士…！」



ここに紳士がいます。マルコくん、優しいな。今回は関東全体を通過するけど、確かに都心のほうが被害が大きそうだ。電車通学じゃなくて良かった。

ちなみに『君という花はこの嵐で散らないでほしいな』なんてすごい台詞を送ってきている、マルコくんの学校も休校らしい。



「送信…っと。今度は駿くんかな？」





From：水町健悟くん
title：ヒマー！

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みんなで遊びたい！
部活したい！ヒマヒマ！
小判鮫先輩風に言うと
マヒマヒ！ヒマすぎー！

ε=(｡｀・з・´｡)ｶﾏｯﾃ－





「あ、可愛い。顔文字似てる」



学校大好きっ子の健悟くんらしい。台風が過ぎたらね、と送ったら１分もしない間にまた返信が来た。相当暇なのかな。でもこの様子だと、宿題してなさそうかも。よし、駿くんに告げ口しちゃおう。私がいっても、やだーとか教えてーっていわれちゃうし…





From：筧駿くん
title：無題

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ちょっと水町にメールするから
返信遅れる。





「ぷふっ、いちいち伝えなくていいのに」



最近、駿くんの真面目さが可愛いと思うようになった。たまに真顔でズレたこというし。ここのところの一番は「そんなに守ってくれなくても大丈夫だよ？」に対して「…ラインバッカーだから守る癖がついてんだ」っていわれたこと。それ関係あるの？と、しばらく笑いが止まらなかった。

見た目はちょっと強面なのに照れやすいし、面倒見いいし、いい人だな。第一印象が変わらない人って珍しい。“真面目で優しい”はこれからも続く気がする。



「っと、タイヘイヨ…じゃなくて大平くんと大西くんか」



ぼーっとしてると、タイヘイヨウとタイセイヨウに見えてしまう。二人ともややこしい上に似てて困る。顔や性格はそこまで似てないけど、負けず嫌いなところが似すぎて喧嘩してばっかりだし。えーと、それより内容は…





From：大平洋くん
title：無題

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台風の被害はないっスか！
なんかあったら駆けつけます！





From：大西洋くん
title：無題

―――――――――――

台風の被害はありませんか？
なにかあったら駆けつけます！





「…二人とも、本当は双子なんじゃないかな」



同時に似たような文章が届くって。とりあえず、大丈夫だと伝えておこう。筧先生の代わりに勉強しなさい、とも追加で書いておく。また同時に返事が来たのはいうまでもない。



「さっきからみんな、勉強させてくれないな」



苦笑しながらも、簡単に返信して教科書を広げる。前はこんなに小まめに返信なんてしなかった。“夢のために頑張ること”が最優先で、遊びに行くとか雑談するっていう選択肢はなかった。今は…同じくらい大切になってる気がする。アメフト部と関わってから私、結構変わったな。



“バンッ！！ガタンッ！！”

「きゃあ！？」



大きな音がして、思わずびくついた。恐る恐る外を見ると、看板が倒れたみたいだった。あのお花屋さん大丈夫かな。もし被害が大きかったら、お手伝いにいこう。

でもこのアパートも、古い訳じゃないけど大きく揺れたりはする。少し怖くなってりっくんの部屋に行くと、真剣に試合のビデオを見ていた。まさか…ヘッドホンしてるとはいえ、さっきの音に気付いてない？



「ね、りっくん。ちょっといい？」

「…ん？ああ、どうした？」

「ここで勉強しちゃダメかな」

「え！？いいけど、ちょっと待て！片付けるから！」

「このままでいいよ。教科書が置ければ十分だから」



色んな雑誌が無造作に置いてあるけど、普通に勉強出来る範囲だ。りっくんは気を遣いつつ、なんだかそわそわしている。そういえば、新しい部屋にこんなに堂々と入ったのは初めてかもしれない。



「やっぱり私、戻った方がいい？」

「いや、怖いんだろ？傍にいていいぞ」

「でも邪魔してる気が…」

「いいから、ここにいろ」

「は、はい」



昔からりっくんの部屋はアメフトの防具とか、走りの研究用のビデオやＤＶＤでいっぱいになっている。ラグビーや他のスポーツまで見てるし、ロデオドライブもそろそろ完成しそうだな。

ふと視線を上げると、真剣な横顔が目に入った。いつも熱心にアメフトに取り組んでる。駿くん達を応援したいって思ったことを後悔してないけど、りっくんはもしかしたら…



「…西部にしなくて、ごめんね」

「は？なんだ急に」

「なんとなく、謝りたくなって」

「俺に謝る必要ないだろ。巨深に行ってから、結構楽しそうだし」

「そう見える？」

「ああ。最近は部活の話ばっかだけど…とりあえず水町を殴りたい」

「ふふ、駿くんがいつも怒ってるよ」

「筧は比較的まともで良かった。つーか、筧がいなかったらマネージャー許可しなかったかもしれない」

「駿くんはね、りっくんに似てるよ。アメフト大好きなとことか、真っすぐなとこ」

「なんか、喜んでいいのか微妙だな」

「だって似てるから、応援したくなったんだもん」



そういうと、りっくんはぽかーんとしたまま固まってしまった。あ、そういえば言ってなかったっけ。確か「マネージャーになってほしいって誘われたんだけど」って切り出したし…



「え…そういう理由だった、のか？」

「えーと、よく誰にも負けない！って真剣な顔するでしょ？その目と一緒だったんだよ。キラキラしてて、応援したいって思って」

「…はぁ。花音はホント、俺のこと好きすぎ」

「りっくんも私のこと好きすぎだけどね」

「マネージャーも一日置きといいつつ、差し入れしたり他校の分析してるから、ちょっと心配だったけど…俺も応援してるからな」

「一応ライバルなんだけどね」

「今度は勝てるチームにするんだろ？」

「うん。“高さ”で勝ちたいな」

「“速さ”には敵わないだろうけどな」



隣にいるのは大事なお兄ちゃんなんだけど、たまに西部の甲斐谷選手になってしまうから困る。別の道を選んだことを後悔しちゃいけないんだけど、やっぱり少し寂しいな。