「多分こっちだね。アメフトの試合やってんの」

「あ！あれそうじゃないですか？」

「おーやったね！ビンゴだ！えーっとゴンビー！」



今日は少し遠出して、小判鮫先輩と一緒に偵察に来ていた。東京だけでも出場校が多いから、まだ他の学校までは調べ尽くせていない。先輩に着いていく感じでＳＩＣ地区の練習試合を観に来たけど、そもそも…



「先輩。このＳＩＣ地区ってなんですか？」

「あ～それね。埼玉・茨城・千葉の頭文字だよ」

「じゃあ、ここから一校選ばれるんですね」

「そうだねー東京は３校枠あるけど、こっちは厳しいんだよ」



話しながら歩いていくと、試合の準備をしている選手がたくさんいた。なかなか濃い顔をした、自称四天王という人もいる。

…でも、なんだろう。それよりもっと強い脅威を感じる。



「あの、何か嫌な予感がします。強敵が潜んでるような…」

「だ、大丈夫だって！えーっと、この白秋？とか、評価も低いし多分弱小！ヨイワーっしょ！」

「……おい」

「…っ！」



悪寒を感じて小判鮫先輩を押して避けると、後ろからガシャンッ！と何かが割れた音がした。恐る恐る振り向くと、２ｍ近い大柄な…野獣のような人が立っていた。



「はははひ…ば、バケモン…！」

「ウチのチームをバカにするな」

「…軽率なことを言ったのは謝ります。ただ、ウチの選手に手を出さないでください」

「ほう。女ながら、いい目をしている」

「何がいい目をしている、だよ！！他校ましてや女の子に手ぇ上げるなっちゅう話！！」



そういってその人の後ろから現れた、下まつ毛の長いお兄さん。慌てて野獣のような人を止めている。知り合いの人かな。コーラ瓶が割れた跡があるけど、さっき割れたのはあの人の…？じっと観察していると、怪獣さんがまだ私を見つめていた。



「女。お前は何処の学校だ」

「巨深高校。巨深、ポセイドンです」

「覚えておこう」

「あーおい！峨王！ったく、すみませんウチのモンがホントに…」

「いえ、こちらこそ。コーラが掛かってますけど大丈夫ですか？」

「え？ああ。ちょっとアイツが暴れたせいでね」

「良かったらどうぞ。染みになっちゃいますから」

「いや、そんな。君に怪我は？」

「大丈夫です。さっきの方にも謝っておいてください。私に掴まっていいですよ小判鮫先輩」

「う、うん…」



お兄さんにハンカチを渡した後、私はまだ目が回っている先輩を支えて、よろよろとベンチまで向かった。そして、時間は掛かったけどなんとか座らせることが出来た。小判鮫先輩も小柄に見えて男の人だもんな。け、結構重かった…



「ごめんね。なんか腰抜けちゃって、あはは…先輩なのに情けねー」

「いいんですよ。小判鮫先輩に怪我がなくて安心しました」

「花音ちゃん、強いね。あんなの見たら普通泣くって」

「もし先輩が怪我をしていたら、泣いてたかもしれません」

「…花音、ちゃん」

「要注意校もわかったことですし、落ち着いたら帰りましょうか」

「え、でも他にもいくつか…」

「間違いなくＳＩＣ地区を勝ち上がるのは―…白秋です」



あの峨王、と呼ばれていた怪獣のような人はもちろん強そうなんだけど…同じく問題なのが、コーラが掛かっていた彼だ。見た目はセレブっぽいオーラだけど、何よりあの目。心配しつつも、私達を観察するような目が気になった。



「あー…うん。そろそろ大丈夫かも」

「じゃあ、お弁当でも買ってのんびり帰りましょう」

「ははは、１時間も掛かって来たのになぁ」

「たまにはいいじゃないですか。先輩に教えてもらって、私も勉強になりますし」

「え、ホント？よ、よーし！じゃあ今度はドラゴンフライについて教えよう！」

「はい！お願いします！」



それからまた電車に乗って、東京へ戻った。ダークホースどころの騒ぎじゃなさそうだ。こっちの強みが『高さ』なら、おそらく圧倒的な『力』で迫ってくるはず。



「マルコ。あの女がいる巨深とかいうのは強いのか」

「フェニックス中のエースだった筧と、進化する天才の水町、高校アメフト界Ｎｏ．１＆２で背の高いヤツもいるな。総合じゃＢってとこかね。さっきの女の子は、最近入ったマネージャーの水瀬花音ちゃん」

「ほう…花音、か」

「…可愛い見た目に反して、強い子だよ。今度謝罪とお礼を兼ねて、花束送りにいこうかな」





＊＊＊＊＊





「すみません。水瀬さんいますか？」

「ああ、花音ちゃんね。花音ちゃーん！」

「…？はーい」



偵察から数日後。データ整理をしていたら声を掛けられた。同じ一年生かな？一体何の用だろう。先生が呼んでたのかな。



「あの、校門で他校の人が貴女を探してて」

「私を？」

「うん。スーツ姿でチョイ悪っていうか、コーラ飲んでたけど」

「…コーラ？」



心当たりがあるような、ないような。女の子が顔を赤くしてるあたり、カッコイイ人なのかな。その子にお礼をいい、先輩に抜けると伝えてから私は校門へ向かった。

すると、見覚えのある男の人が花束を抱えながら優雅にコーラを飲んでいた。うん…絶対この人だよね。



「あの、すみません」

「ん？ああ、久しぶり。花音ちゃん」

「こんにちは。えっと…」

「紹介が遅れて失礼。俺は白秋の円子令司。でも女みたいな名字だし、カタカナでマルコ呼びにしてくれる？そのほうがイタリア男っぽくてチョイ不良風味じゃん」

「はぁ…」

「というわけで、よろしくね。子猫ちゃん」

「ひゃっ！？」



イタリア系のやんわりとした雰囲気のマルコさん。手の甲にキスとか何処の王子様ですかって感じだけど、違和感がなくて様になってるからすごい。長いまつ毛、着こなしたスーツ(後々知ったけど制服らしい)…独特の雰囲気に、思わず飲み込まれそうになる。



「そんなに見つめられると、流石に照れるっちゅう話だよ」

「ご、ごめんなさい！」

「なーんて、可愛い女の子なら大歓迎♪」



ぱちっとウインクするのもまたハマり役。当然のように持っていた花束を渡された。綺麗だけど、なんで？どうしてこんな人が私なんかに？と混乱していたら、にっこり微笑まれた。



「この前ハンカチ借りたっしょ？そのお礼にね」

「そんなわざわざ…しかも、花束まで」

「峨王のせいでお宅の主将さん半泣きにさせちゃったし、俺なりの罪滅ぼしだよ」

「それはこちらこそ。先輩もそこまで悪気があった訳じゃないと思いますが、失礼なことを言ってごめんなさい」

「いや、ウチにも似た感じの先輩いるから気にしないで。…ちゅーか目立つね、ここ。ちょっと移動していい？」

「あ、とりあえずこちらへ」



確かに校門前に、派手な外見の他校生がいれば目立つけど。そういえば今日は、プール使わなかったはず。その近くまで移動して木陰に入ると、マルコさんは鞄から小さな箱を取り出した。



「ありがと。これ、代わりのハンカチね」

「そんな気を遣わなくて…も？」



更にハンカチまで渡されたけど、私が貸したものの何倍するかわからない金額のブランド物。こ、これは…色んな意味で使えない。



「こんな高そうなもの受け取れません！」

「いやいや、遠慮せず受け取ってよ。あと敬語いいって。同じ一年だろ？」

「同じ一年って、ええええ！！？」



駿くん達も本当に一年！？って思ったけど、マルコ…くんも大人な雰囲気で信じがたい。まさか同い年なんて…私が子供っぽいのかな。年相応だと思うんだけど。

それにしても、なんで私達のこと知ってるんだろう。先輩はともかく、私なんか最近入ったばかりなのに。



「とにかくあの、いいから！お花貰ったし！」

「でも、もう買っちゃったしさ」

「本当に花束だけで十分だよ。こんな綺麗なお花貰ったの初めてだから、嬉しい」



青い薔薇や水色がかった花。ポセイドンカラーで、見ているだけで駿くん達を思い出して温かくなる。ピンク系の可愛い色も好きだけど、ちゃんとチーム色を考えてくれたのかな。マルコくんは喜んでいる私を見て、優しく微笑んだ。



「…それが霞むくらい、綺麗な花が目の前にあるっちゅう話だよ」

「へ？」

「いーや、なんでも」

「あ、でもマルコくん。気をつけてね」

「ん？」

「花束なんて、女の子の憧れだから。こんなの貰ったら勘違いしちゃうよ」



そういうと一瞬きょとんとしたマルコくんは、すぐにニヒルな笑みを作った。なんていうか、いやらしい…顔？



「花音ちゃん、狙ってる？」

「狙う…？」

「いやいや、わかってるよ。お姫様は天然って相場が決まってるっちゅう話」



でもね、と続けて壁際まで軽く追いやられた。それから壁に手を置いて、逃げ道を塞がれる。戸惑っている私に向かって近づいてきた唇が、ゆっくりと弧を描いた。