「教授！」


　日課となりつつある今日の呼び止めは、朝食前の廊下だった。
　大広間へ向かっているようで、教授もこれから朝食らしい。


「おはようございます！」


　大きな声で元気にあいさつ。生徒として満点の行動だ。
　なのに、教授は視線さえも向けることなく先へと行ってしまう。
　今、とても不機嫌そうだった。


「あの、教授！」

「……黙れ」


　ヒュッと、のどから音がした。
　心臓を抜き取られたみたいに、体の芯が冷え切っていくような感覚。
　スネイプ教授の暗い眼差し、恐怖をあおる低い声は初めてだった。
　口が上手く動かず、手が震える。


「す、みませ……」


　消え入りそうな私の声が、届いたのかもわからない。遠ざかる背中も好きだったのに、それすら。
　きっと、本当に心臓を抜き取られてしまったんだ。姿を見るだけでときめいたのに、体が熱くなる感覚だったのに。
　もう、何も感じない。


「お、ナエじゃん。何してんだ？」

「……あ、えっと……何してるんだろうね」

「元気ねぇな。よくわかんねぇけど、皆で遊んだら気が紛れると思うぜ」

「そう、だね」

「日曜、やっぱ来る？」

「……うん」


　私の中は、空っぽになっていた。





　日曜、私は男子に連れられて空き教室に来た。
　ちょっとした料理、お菓子、ジュースが持ち寄られていて、各寮から人が集まっているようだった。


「好きなもん飲んでいいってさ。じゃあ俺、あっちの奴らと話してくっから」

「あぁ、うん」


　教授からはっきりと拒絶されて数日。私の心が癒えることなはかった。
　今までの私は、あの人の優しさに甘えすぎていたのかもしれない。
　口数が他の人より多いのも、皮肉たっぷりに私を心配してくれるのも、全部、私の好意を認めて受け入れているからだと思っていた。
　こんな私を見たら、今までの教授なら「君の想いはその程度なのかね？」と口角を上げて言うだろう。
　違うと否定したい気持ちとは裏腹に、たった一言の重みで私の心は粉々に砕けてしまった。

　教室の隅で、ジュースを持ったまま一人で涙をこらえた。
　あまりにも場違いな私の様子に、誰も話しかけてこない。私を誘った男子すら、そっとしておくスタンスに切り替えたらしい。
　結果的には、来てよかった。声を押し殺して泣く夜は、もうこりごりだ。


「あ！　もう消灯時間過ぎてるぞ！」

「皆急いで寮に戻って！」