肩に止まる鳥のさえずりは

　あまりにも心地良い

　そんなにその場所が

　気に入ったのならば

　好きなだけ

　そこにいるといい……





　廊下の向こうで、黒いローブがヒラヒラと動いている。
　歩くたびに揺れるそれが、まるで私を誘っているようで。
　たまらず追いかけ、背中に向かって声をかけた。


「スネイプ教授！」


　ローブの揺れがピタリと止まり、ゆっくりとこちらへ振り返る。
　相変わらず私を見下ろす目は冷たいけれど、以前と比べて立ち止まってくれるようになった。
　それがとても嬉しくて、私は満面の笑みを教授に向ける。


「我輩を呼び止めるに値する正当な理由を聞かせてもらえますかな？」

「特にありません！」


　自信満々に言えば、教授はまたかと言いたげにため息をついた。
　こうなることをわかっていながら、いつも止まってくれる。
　好意が加速するのは、当然に思えた。


「もう二度と、理由もなしに我輩を呼び止めるのはやめることだ。今後一切だ。だが、君のことだ。これだけ言っても三歩進めば忘れるのだろう」

「安心してください。五歩まで覚えてます！」


　教授の額に怒りの青筋が見えた気がして、「ではまた！」と踵を返す。
　廊下の向こう側には同僚の男子生徒がいて、私を見るなりニヤリと笑った。


「またスネイプかよ。お前も飽きねぇな」

「まぁね」

「物好きな奴。そうだ、今度の日曜に空き教室でパーティーやるけど、来るか？　スネイプのおもしろいネタ持ってんだろ、教えてくれよ」


　「絶対盛り上がるから！」と笑う男子に、私は笑みを返しながら首を横に振った。
　エピソードならたくさんある。
　魔法薬を爆発させかけた時に、減点しながらアグアメンティで助けてくれたこと。
　教授のローブが扉に挟まりそうになるのを防ごうと自ら挟まれに行った時、呆れながらも皮肉を交えてケガの心配をしてくれたこと。
　よくよく考えたらおもしろいネタは思い浮かばない。全部、私とスネイプ教授の二人だけの思い出だ。


「遠慮しておくよ。じゃあ、またあとで！」


　男子に手を振って、その場を後にした。
　私を見つめる視線に、気付くこともなく。