「フラム……！」

　ここ最近で、こんなにも心臓を激しく動かしたことがあっただろうか。胸騒ぎは痛みに変わり、背筋に悪寒が走った。
　駆け寄り、抱き抱えたフラムの体は燃えるほど熱い。冷たい廊下に身を預けていたにも関わらず。額には汗が滲み、頬は赤く息も荒い。
　恐らく、風邪の症状だろう。
　ふと、フラムが持ってきた箱が目に入った。包装紙に白い花が咲いている。白い……百合。私の脳内には、忘れもしないあの光景が浮かんでいた。確かに腕の中にいるはずなのに、時間と共に冷たくなっていく彼女の体……。
　その私の記憶を否定するフラムの熱い体温に、自分でも驚くほど安堵した。

　解熱薬ならば、すぐに作れるだけの材料はあったはず。
　フラムをソファまで運び、着ていたローブをブランケットの代わりにかけた。これだけ動かしても目を開かないのは、酷く衰弱しているせいか。
　直ちに薬を服用させなければならない。その焦りとは裏腹に、薬の調合を終えてもフラムは目を覚まさなかった。

「起きろ、フラム。このままでは薬も飲めんぞ」

　未だ意識を失ったままのフラムは、口を薄く開いて浅い呼吸を繰り返していた。
　このままでは症状が悪化する一方だ。しかし、この状態のフラムを病棟へ連れて行くのも気が引ける。まだディナーの最中である今、動けば道中で多くの生徒に目撃されるだろう。
　そうなれば、あらぬ噂が光の速さで校内を駆け回る。奇異の目を向けられるのは勘弁願いたい。
　最善の策を取るならば、今ここで、フラムが回復して何事もなく部屋を出て行けば良いのだ。

　しばらく葛藤したが、背に腹は代えられぬ。この方法しかないだろう。
　薬が入ったゴブレットを、自身の口元で傾ける。冷たくドロリとした薬液は苦みを多く含んでいるが、唾液と混ざり合う部分はわずかに甘い。
　フラムの苦しんでいる顔をこちらに向かせ、口付けた。
　口を開かせるために唇の間に舌を滑り込ませ、少しずつ薬を流し込んでいく。フラムの後頭部を抱え少し持ち上げると、角度がついて飲みやすくなったのかフラムののどが数回動いた。

　ほとんど飲み干したことを確認した時、不意に熱く溶けそうな舌に触れた。力の入っていないそれは柔らかく、官能的な心地良さに胸の辺りがふわりと軽くなる。一瞬意識が飛び、気付いた時には行為を堪能していた。
　小さな唇は女性特有の柔らかさを彷彿とさせ、舌を吸い上げればわずかにフラムの体がピクリと動いた。その反応が、私の感情を高ぶらせる。
　しょせん私も本能に抗うことなどできない、ただの男だったということか。
　貪るように、慈しむように、手放したくないとすがるように……。

　薬は飲ませたのだ、もう離れていい。
　しかし、胸の内から熱くわき上がるものがそれを許さない。
　今だけだ、フラムの意識がない、今だけ。捨てるべき感情に名は不要だろう。
　認めはしない、認めはしないが。今だけは、自分を許そう。
　愚かで情けなく、向き合うことさえできない臆病な私を許してくれ、ナエ。