ペリドットとアンバー短編集
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夜九時——。
りおは入浴を済ませ、ミネラルウォーターの栓を開けながらPCの画面を見つめていた。
書きかけの報告書を仕上げようとPCを立ち上げたものの、そんな気分には一向になれない。
ため息ばかりが何度も漏れた。
コンコン
その時、玄関ドアをノックする音が聞こえた。
(こんな時間に誰だろう。しかもチャイムを鳴らさずにノックするなんて……)
不審に思い、さくらは警戒しながらドアに近づく。
コンコン
再びドアがノックされた。
「はい。どちら様ですか?」
ドアに向かって声をかけた。
「俺だ」
「しゅ、秀一さん⁉」
赤井の声が聞こえて、りおは驚く。思わずドアを開けようとしたが、直前でグッと踏みとどまった。
「き、今日は…帰って。少し距離を置いた方が良い。頭を冷やすから」
りおはドア越しに話しかけた。
「すまん。今、沖矢の姿じゃないんだ」
「ええッ⁉」
変装してないと聞いて、慌ててドアを開けた。
数時間ぶりに顔を合わせた赤井は、軽装で帽子をかぶり、夜なのにサングラスをしている。
「と、とにかく入って!」
そう言って赤井を中へと招き入れた。
「お邪魔します」
一応声をかけて靴を脱ぎ、赤井が小上がりを上がる。その姿を確認して、りおは背を向け居間の方へ歩き出す。
ギシ……
赤井が居間に入ったことを確認して、りおは立ち止まった。
「秀一さん。確信犯でしょう」
赤井に背を向けたまま、りおは声をかけた。
「ああ。変装をしていなければ、この時間だ。組織の者に見られては…と、必ず部屋に入れてくれると思っていた」
サングラスと帽子を外すと、赤井はそっと居間のキャビネットに置いた。
二人の間に沈黙が流れる。
最初に口火を切ったのは赤井だった。
「珍しいな。ミネラルウォーターを飲んでいたのか? 最近は体が冷えるからと言って飲まなかったのに」
PCの横に置かれたペットボトルを見て、赤井が訊ねた。
「秀一さんが淹れてくれるカフェオレ以上に、美味しいカフェオレを淹れられないから……」
「りお……」
りおは顔を背けたままだったが、自分の淹れたカフェオレを美味しいといってくれた事は、素直に嬉しかった。
「ボウヤから話は聞いた。俺にも黒い車は見えていた。だがお前が飛び出した直後にポルシェではないと気付いたんだ。
一瞬だったし、お前はその車に気付いていないと思っていた」
向こうを向いたままのりおを、赤井はジッと見つめながら声をかけた。
「あの一瞬ですべてを……判断したのか?
俺に銃を撃たせず、男の体格を計算し、反対側の歩道まで車と接触せずにたどり着けると」
「ええ。黒い車をやり過ごせば、そのあと二台分の車間が空いていた。そこにタイミングを合わせれば問題ないと。
男とはぶつかった時に体格を把握していたから、上手く反動を使えば行けると判断した」
りおの説明には一点の淀みも無い。
「そうか……。俺は心配し過ぎるんだな。てっきり人命救助のみで飛び出したものと…。お前の能力を見くびっていたようだ」
赤井はそう言うと、大きなため息をついた。
「今回は俺が悪かった。許してくれ」
赤井の言葉を聞き、りおは驚いて振り返った。
「俺を…許して…くれるか?
お前に…その…出ていかれるのは…かなり堪えるんだ」
りおと目を合わせず、赤井は寂しそうに言う。
「お前が出て行った音が聞こえて、どうして分かってくれないんだと腹が立った。だが、ボウヤの話を聞いて、分かっていなかったのは自分だったと情けなくなったよ。
途端にドアの閉まる音が耳に残って……。
何故あの時、ちゃんと話を聞いてやらなかったんだと…ものすごく後悔した」
グッと拳を握り閉め、下を向いたまま話す赤井を見て、りおは唇を噛む。思わず赤井に抱きついた。
「ッ! りお?」
「ごめんなさい。私もいけなかった。ちゃんと話せばこんなことには……」
赤井の胸元に頬を付けると、彼の呼吸と体温を感じる。思わず目を閉じた。
そんなりおの頭を赤井はそっと撫でた。
「りお…仲直りのハグを…してくれるか?」
「うん。もう抱きついちゃってるけど…」
照れくさそうに赤井の顔を見上げた。
「俺が少しかがまないと…。これじゃあ木にしがみ付いたコアラみたいだ」
「だ、誰がコアラよ…。秀一さんが身長高すぎなの!」
文句を言いながら腕の力を抜いた。
体と体が離れたところで、赤井は左手でりおのあごに触れる。
「⁉」
くいっと上を向かされたと思ったら、そのまま二人の唇は重なった。
ぬるりと差し入れられた舌が、りおの舌を捕らえる。
「ッふ…ぅ…ん…」
鼻に抜けるような甘い吐息が赤井の耳まで届くと、キスはさらに熱を帯び深くなっていった。
ようやく唇が離れると赤井はぎゅっとりおの体を抱きしめた。
「HAG&KISSを貰ったから、これで仲直り成立…だな」
「き、キスするなんて言っていなかったじゃない! 反則よ! 反則!」
はぁはぁと息を切らしたりおが反論した。
「お前相手にハグだけな訳ないだろう?」
そう言って笑う赤井の顔は嬉しそうだ。
「あなたのその笑顔…ずるいわよね」
りおは困ったような顔で、ため息交じりにつぶやいた。
「そんな笑顔見せられたら…どんなに腹を立てていても許したくなっちゃう」
「なら、りおに怒られた時はこうやって笑っていれば良いわけだ」
「意図的にやったらもっと怒ります~」
りおはベーッと舌を出した。赤井はくっくっと笑いながら
「俺は…」と言いかけ、りおに手を伸ばす。
「俺は…お前がそばに居てさえくれれば…いつだってこうやって笑っていられるよ」
大きな手がりおの頬にそっと触れる。りおはその手に自分の手を重ねた。
「工藤邸に帰ったら…美味しいカフェオレを淹れてくれる?」
「ああ。いくらでも淹れてやるよ」
「先週録画した映画…一緒に観てくれる?」
「日曜日に録画したやつだろう? りおが楽しみにしてた映画。今日一緒に観るって約束してたよな。もちろん。一緒に観よう」
手を重ねたまま、りおは目を閉じた。
「一緒に美味しいコーヒーを飲みながら、楽しみにしていた映画を観て、一緒に寝るの」
「ああ」
赤井がうなずいた。さらにりおは続ける。
「朝になったら一緒に朝食作って、映画の感想言いながら食べて、それから……」
「洗濯をして掃除して…全部終わったらりおと昼寝をするんだ。一緒に寝転がって無駄話をしながら」
りおの言葉に赤井が続けた。
「うん。そうやって平和に時間が過ぎて、『秀一さん、よだれ垂れてるよ』って笑って起きて、『夕飯何にする~?』って言いながら、近所のスーパーへ一緒に買い物に行って」
「ああ。夜はまたくっついて寝るんだ」
そのまま二人は抱き合った。
こんな平和な時間がずっとずっと続けば良い。思ったことは同じだった。
「秀一さん…私…工藤邸に行きたい」
「ああ。りお、一緒に帰ろう」
こうして、夕方の小さな事件から始まった二人のケンカは落着した。
その日の夜遅く。
コナンのスマホには、赤井とりお双方から『仲直りしました』メールが届いた。
「まったく…。世話の焼ける二人だぜ…」
二人のメールを読んでコナンは窓の外を見る。
「どっちも相手を好き過ぎだろ」
あてられちゃったなぁ、と自分の布団の上に寝転んだ。