ペリドットとアンバー短編集
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「りおッ! いい加減にしろッ!」
「なんで? 私悪いことをしただなんて思ってない」
「良い悪いじゃないんだ。なぜそれが分からない⁉」
「ちょ、ちょっとふたりとも! やめようよ…」
珍しく…というか、たぶん初めてなのではないだろうか。この二人が言い争うケンカというのは。
次第にヒートアップする言葉の応戦に、コナンは冷や汗をかきながら仲裁に入る。
事の発端は1時間程前に起きた、小さな事件だった。
***
金曜日の夕方。昴とさくらは大学で待ち合わせ、一緒にスーパーへと来ていた。
買い物を終えスーパーを出ようとした時、偶然出入口でコナンと鉢合わせした。どうやら彼は蘭にお遣いを頼まれたらしい。
二言三言言葉を交わし、それじゃあと手を上げた時、スーパーから引ったくり犯が飛び出し、さくらとぶつかった。
体勢を崩しながらも慌てていた犯人は、そのまま赤信号を無視して通りへと飛び出した。
そこへ運悪く、スピードを超過した若者の車が突っ込んできたのだ。
昴がとっさに懐の銃へと手を伸ばしたが、それよりも一瞬早くさくらが通りへ飛び出し、間一髪——犯人とさくらは車と接触することなく反対側の歩道へと転がったのだった。
「結果的に大きなケガもしなかったし、犯人も捕まった。事故も起きなかった。
万事うまく行ったのに。なんでそんなに怒っているの? 意味が分からないわ」
さくらはムッとした表情で視線を移す。
さくらの視線の先には、帰宅後怒りを隠すこともせず、荒っぽく変装を解いた赤井がいた。
イライラしているのか、コナンがいるというのに《りお》呼びだ。
「結果だけ良ければいいってもんじゃないんだ。たまたま運が良かっただけだろう。
犯人のガタイもさほど大きくなかったから、お前の力と飛び出した時の勢いで反対側の歩道まで行けた。
もう少し体の大きい奴だったら、対向車線で別の車にはねられていたんだぞ!」
「相手の体格も計算に入っていたわ」
「あの短時間にか?」
「当然よ」
お互いド正論を言っているため一歩も引かない。口を挟む間も与えられず、コナンはハラハラしながら二人の顔を見上げることしか出来なかった。
「あの時俺は銃を持っていたんだ。
事故を起こさないように車を止めることはいくらでも出来た」
普段あまり熱くならない赤井の表情も、この日はドンドン険しくなっていく。
「へぇ…。街中で拳銃を発砲する気だったの? 銃刀法違反で逮捕するわよ」
「りおッ!」
さらに挑発するようなことを言われ、ペリドットの瞳が鋭く光る。
「事故を起こさないように車を止める?
首都高でキュラソーを止めようとして、近くの倉庫を爆発させたのはいったい誰だったかしら?」
「さくらさん! もうやめなよ!」
さすがにマズいと思い、コナンが大きな声で制止した。
「……これ以上は話しても無駄だな」
赤井は少し頭を冷やそうと、ソファーから立ち上がる。そのまま自室へと引き上げてしまった。
「さくらさん……いったいどうしたの?
いつもはあんな風に突っかかったりしないのに…」
コナンは心配そうにさくらを見上げた。
「今日は……アパートに帰る……」
さくらはコナンの質問には答えず、自分の荷物を手にするとドアの方へ歩き出す。
「さくらさんッ! 待って!」
靴を履き、玄関を出て行ったさくらの後をコナンが追った。
「はぁ…」
玄関のドアが閉まった音を聞き、自室のドアの前で様子を伺っていた赤井は、深いため息をついた。
「ねえ、さくらさん! 待ってってば!」
後を追いかけてきたコナンがさくらの手を掴んだ。
「さくらさんらしくないよ…。何かあった?」
何度目かのコナンの質問に、ようやくさくらの足が止まった。
黙ったまま、その表情は悲し気に下を向く。
「何かワケがあるんでしょう? ボクで良かったら話して」
コナンの言葉を聞いて、さくらは目線を合わせるように体をかがませる。
「分かったわ…ここではまずいから…。私のアパートで話しましょうか」
さくらは観念したように小さく微笑んだ。
「はい、コナンくん。こんなものしかなくてごめんね」
さくらはアパートに着くとコナンにミルクティーを入れた。
「ありがとう、さくらさん」
コナンが笑顔でカップを受け取る。
「で、どうしたの?」
ミルクティーを一口飲むと、コナンはさくらの顔を見つめて問いかけた。
「引ったくり犯が道路に飛び出した時……私たちの反対車線に、二人組の男が乗った黒い車を見つけたの」
「えっ‼ そ、それってまさか…」
さくらの言葉にコナンの顔から笑顔が消える。
「まあ、結論から言うとジン達ではなかったわ」
「なんだ…びっくりした…」
引きつっていた顔が途端に緩む。
「はぁぁ~…」
コナンは大きく息を吐いた。
「でもあの時、『ジン達に昴さんが発砲するところを見られたらまずい』って思ったの」
「ッ! ま、まさか…赤井さんに銃を使わせないために?」
あの短い時間でそこまで考えていたとは。さくらのとっさの判断に、コナンは驚きを隠せない。
「そうよ。あのタイミングで、もしその車がジンだったら…。
《左利き・拳銃》そして《正確なショット》。誰を連想すると思う?」
「‼」
「そ、それで……危険を承知で車道に飛び出したの?」
「うん。そうだよ」
「じゃあ、赤井さんにさっきそういえば良かったのに……」
何故その事を言わなかったのか、コナンは不思議でならない。
「彼にあの時言ったって、きっと同じだったと思うわ。私が危険なことをするって事に怒っているんだから。
ましてや、それが自分のせいでって…思って欲しくなかったの。」
さくらは下を向き、組んでいた自身の手を強く握りしめた。
「彼が私を守ってくれるように、私だって彼を守りたい……もう彼が傷つくところは見たくないもの」
さくらは下を向いたままつぶやく。涙がぽとりと膝に落ちた。
『そ、そうか…。偽装とはいえ、さくらさんは赤井さんがキールに撃たれるところを見ている』
それでずいぶん苦しんだのも昔の事ではない。
「ごめんね。あなたに涙を見せるつもりは無かったのに…」
さくらは慌てて目元を拭った。気持ちを入れ替えて顔を上げる。
「今日はもう工藤邸には戻らない。私達…少し距離を置いた方が良いわ」
さくらの寂し気な言葉を聞いて、今度はコナンが下を向いた。