ペリドットとアンバー短編集
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夕方——
報告書をいつもより早く済ませたキャメルは、工藤邸の前にやってきていた。
というのも、りおと会った後にジョディと合流し別の仕事をしていた時——赤井から『一通り仕事が済んだら、夕方工藤邸に来て欲しい』というメールを受け取っていたからだ。
「こんな時間に珍しいな…。急用だろうか」
キャメルは小首を傾げながら、チャイムを鳴らした。
家に上がりコーヒーを入れてもらう。
キャメルと昴は向かい合わせでソファーに腰を下ろした。
コーヒーを一口飲むと、昴はキャメルの顔をじっと見つめた。
ただならぬ雰囲気を感じて、キャメルは僅かに緊張する。
「キャメル。お前…最近誰と会っているんだ?」
単刀直入な質問に、キャメルの大きな体がビクリと揺れた。
「えっ? 誰とって……赤井さんと会っているじゃないですか」
何とかごまかそうとした。
「なるほど。あくまでもシラを切る気か」
「?!」
昴の言葉に背筋が凍った。
どうやら秘密を知られてしまったようだ。
昴の冷たい視線を目の当たりにして、心臓が跳ねる。
(こ、これ以上嘘は付けない…)
観念したようにキャメルはうなだれた。
「も、申し訳ありません。じ、実は…さくらさんと会っていました。ですが、やましいことは何もありません」
頭を下げながら、キャメルは謝罪する。
「やましい事が無いなら、何のために会っていたか教えるんだ。 二人で何を話していた?」
「そ、それは……」
そこまで言ってキャメルは押し黙る。
「私からは申し上げられません」
「なぜだ」
「さ、さくらさんと約束をしたからです。決して口外しないと」
「さくらと?」
二人だけの秘密だというのか?
キャメルには話せるのに俺に隠し事とは……
いったいどういう事なんだ。
昴は内心穏やかではない。
その時だった。
リンゴ~ン
来客を知らせるチャイムが鳴った。
「キャメル。ここで待っていてくれ」
昴はそう言い残してリビングを出て行った。
しばらくして、リビングのドアの向こうから「ちょ、昴さん! 痛いよ。どうしたの?」というさくらの声が聞こえてくる。
ガチャ
ドアが開くと、右ひじを掴まれたさくらが昴と一緒にリビングに入ってきた。
キャメルの姿を見たさくらは、「あ!」と言ったまま、瞬時に状況を把握した。
「二人とも。どういうことか話せ」
昴のチョーカーの電源は切られたまま。
ウィッグとメガネを外すと、赤井の姿となって二人の顔を見た。
さくらは下を向いたまま微動だにしない。
赤井はそんなさくらをじっと見つめ、声をかけた。
「話してくれなくては分からないだろう」
さくらは黙ったままだった。
彼女がなぜ話さないのか——キャメルは知っている。
だがこれ以上の黙秘は、決して良い結果を生まないだろう。「はぁ…」とため息をついて、キャメルは顔を上げた。
「さくらさん。これ以上は隠せません。自分が話します。良いですね?」
キャメルが諭すように声をかける。
さくらは観念したように、コクリとうなずいた。
「実は…私はさくらさんから、ある任務をお願いされたんです」
「任務?」
違う警察組織に所属しているのに、公安のさくらがFBIのキャメルに任務?
全く意味が分からなかった。
「あ、いえ。任務というより…お願いごと…ですね」
「そのお願いとは何だ?」
「……」
キャメルはさくらの事を思い、一瞬話す事を躊躇した。
「キャメル!」
赤井に催促され、心を決める。
「赤井さんの……平日の食事の様子を調べてほしいと」
「なに?」
俺の食事の様子?
予想外の事に赤井は困惑した。
「さくらさんは心配していたのです。自分がいない間、赤井さんがちゃんと食事をしているか。タバコを吸い過ぎてはいないか、と。だから私に工藤邸に行く用事がある時は、様子を見て報告してほしいと」
キャメルの話を聞いて、赤井はさくらの顔を見る。
さくらはうつむいていた。
「たまたま今週、工藤邸へ毎日報告に伺う事になり、しかも昼食をご一緒出来たので、その様子をさくらさんにお伝えしていました」
キャメルは席を立ち、赤井をまっすぐに見据えた。
「私も嬉しかったのです。以前の赤井さんは…食事は生きるために仕方なくするもの…。効率重視で取られているように感じていました。
それが、今ではさくらさんが作った料理を美味しそうに召し上がっていて……。
ですから私も、そのことをさくらさんに報告するのがとても楽しみになりました」
ニコリと笑ったキャメルの顔を見て、赤井は思わず視線を逸らす。
「何を喜んで食べて、何が苦手そうで、どれくらいの量を食べていたか。
事細かにさくらさんは知りたがりました。来週の作り置きの参考にするからと」
「ッ!」
そこまで考えていたのか……赤井は驚き、言葉が出ない。
「ですが、それを赤井さんに知られてしまえば、赤井さんはさくらさんに気を使って、無理して食べるかもしれない。だから内緒にしておいてと言われました」
全てを告白して、キャメルは頭を下げた。
「申し訳ありません。上司であるあなたに隠し事をした。私は部下失格です」
「ち、違うわ! 私がこんな事をお願いしたから…! 悪いのは私なの」
さくらは赤井の両腕を掴んで謝罪した。
「だから怒るなら私を怒ってよ……」
泣きそうな顔で赤井の顔を見上げた。
「お前達…なんでこんなことで俺が怒るんだ? むしろ嬉しいよ」
「「えっ??」」
キャメルとさくらは驚きの声を上げた。
赤井はさくらの顔を見てニコリと笑う。
「ありがとう、さくら。心配してくれたんだろう?
俺の体を心配してくれる恋人を、何で怒る必要があるんだ?」
そっとさくらの頭を撫でた。
「キャメルも……疑って悪かった。こんなに心配してくれる部下はなかなか居ない。嬉しいよ。
しかも、さくらのお願いを聞いてくれて…感謝する」
「あ、赤井しゃん…」
予想だにしなかった赤井の言葉に、思わずキャメルの目にも涙がにじんだ。
***
赤井に感謝され、ご機嫌な様子でキャメルが帰り、リビングには赤井とりおの二人きりとなった。
「俺の食生活…そんなに心配だったのか?」
赤井はソファーに腰を下ろすと、静かに問いかけた。
「あ~…《ライ》時代を知ってるからね…。
あの頃はコーヒーと、栄養補助食のバランスバーみたいなのをいつも口にしてたでしょ。
そのイメージが強すぎて…。それにお酒もタバコも嗜むから心配なの」
「悪い姿ばかり見せていたのがいけなかったな」
赤井は苦笑いを浮かべた。
「お前が作った料理は美味い。苦手なものも無いし、いつも美味しく頂いているよ。
今週はキャメルにも振舞ってやったから早く底をついてしまったが…。量もちょうどいいよ」
今週の作り置きメニューを思い出し、りおが知りたかったことを伝える。
「そういえばキャメルさんが、『赤井さんに手料理をご馳走してもらった』って喜んでいたわよ。目玉焼き作ってもらったって」
りおの話を聞いて、ああ。と思い出す。
「作り置きが無くなって、さてどうしようかと思ってね。
買い物に行くのも面倒で、有り合わせの物で作ったんだ。まるで朝食のようだと自分でも思ったよ」
ふふっと笑った顔は本当に嬉しそうで。
赤井が食事の事でこんな表情をするようになったことが、りおは嬉しかった。
「じゃあ、今週の作り置きは特別に秀一さんのリクエストにお答えしちゃうよ。何が良いか考えておいてね」
「ああ。それは楽しみだ」
いつか——以前のように毎日一緒に食べられれば良いな…。
赤井はふと、そんなことを考えた。
==おまけ==
「ちょ、ちょっとシュウ! キャメルの好きな人ってあなただったの?!」
「は? 何でそうなる?」
血相を変えたジョディが赤井に問いかけた。
「ジェームズがこじらせているわ。『キャメルくんに春が来たと思ったら、お相手はまさかの沖矢(赤井)くんだったんだ!』って」
「時々おかしくなるな……ジェームズのヤツ」
「そんな悠長な事言ってないで、キャメルを助けてあげて。FBIの中が大波乱よ!」
「……お前達(FBI)は…ヒマなのか…?」
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大波乱だったのはFBIです(笑)
事件はみーんなコナンくんが解決しちゃうから、ヒマです!!