ペリドットとアンバー短編集
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その日の夜——
自習室にりおの姿があった。
休んでいた間に遅れた分を取り戻そうと、一人本を広げ勉強していた。
「広瀬」
声を掛けられ顔を上げる。
「先輩どうしたんですか? こんな時間に」
「ん? ああ、今通りかかったら姿が見えたから…」
そう言いながら、景光はりおに近づいた。
本当はりおの事が気になって、『遅れた分の勉強をしに来るんじゃないか』と思い、自習室へは何度か足を運んでいた。
「あ、ちょうどよかった。ココ分からないんです。教えてもらっても良いですか?」
「え? どこ?」
俺に答えられるかな…そんなことを言いながら、りおの隣に座る。
二人で仲良く話している後姿を、風呂あがりに通りかかった降谷が見つめていた。
それをきっかけに景光とりおは、時々自習室で一緒に勉強をするようになった。
お互いに習ったことを問題にして出し合ったり、疑問に思ったことをとことん追求したりしていた。
「広瀬はどんな警察官になりたいんだ?」
ある時、景光が突然質問してきた。
「え? どんなって…そんなこと考えた事なかった…」
「え? そうなの?」
景光は心底驚いた顔をした。
「先輩はどんな警察官になりたいんですか?」
「俺? 俺は……そうだな…ちゃんと人を守れる警察官かな」
「守る?」
「ああ。人間って一人じゃ生きられないだろう?
俺たちだって、たくさんの人に守られてきたから大きくなれたんだよ。
でもさ、恩返しってなかなか出来ないじゃん。
照れくさいし、何より恩返し出来るくらい成長した時には、相手はもう亡くなってたり…。
だから誰かに守ってもらった分、今度は自分の周りにいる人を守るんだ。
そしたらそいつが、またその周りのヤツを守って…」
「どんどん連鎖しますね」
「ああ。それってすごくないか? みんなが周りの誰かを守ろうとする。
それが出来たら…メチャクチャ平和な世の中になりそうだろ?」
景光がニカッと満面の笑みを向けた。
そんな無邪気は笑顔を見て、りおは思わず笑ってしまった。
「え? 俺っておかしい?」
「ぷっ! ふふふ。ご、ごめんなさい。笑って。でもステキだと思う。
私も…そんな警察官になりたいな」
りおの嬉しそうな顔を見て、景光は思わず赤くなった。
「お、お前ならなれるよ」
「え?」
「腕っぷしも強いし、お前と鉢合わせした犯人はバッタバッタと張り倒されて、あっという間に人質も解放だな」
照れているのをごまかすように軽口をたたく。
「人をゴリラみたいに言わないでくださいよ!」
「ゴリラは降谷だけで充分だよなぁ」
「そんなこと言って! また降谷先輩に怒られちゃいますよ~」
声を上げて笑うりおを見ながら、
(お前なら、その笑顔だけで人を幸せに出来るよ)
そう思ったことを景光は黙っていた。
*****
ザーーーーー
雨は変わらず強く降っていた。
ハッと我に返る。
(ヒロ先輩と、そんな話をしたことがあったな…)
懐かしさと、そして無性に悲しさがこみ上げた。
雨に濡れた顔には、ひとすじふたすじと涙が流れる。
もうあの頃には戻れない。
ヒロ先輩はいない。
納得しているはずなのに…。
なんで…こんなに悲しいのだろう。
りおは溢れる涙を止めることが出来なかった。
「泣いているのですか?」
ふいに傘を傾けられ、声をかけられた。
「ッ!!」
振り返ると傘を差しだした昴が、悲しそうな顔でこちらを見ていた。
「す、昴さん! どうして…しかも傘…」
今日は予想外の雨だったはずだ。
工藤邸からも離れている。
昴がここに居る事も、傘を持っている事も不思議だった。
「ジェームズに用があって。
帰る時に雨が降っていたので彼の傘を借りたんですよ」
そう言いながら、昴はジャケットのポケットからハンカチを出した。
それでそっとりおの顔を拭く。
「あなたはびしょ濡れですね。こんな所で何をしていたのですか?」
「昔を…思い出していたの。
どんな警察官になりたいか…そう話していた頃の事を…」
「そうですか…」
それ以上昴は訊ねてこなかった。
「このままでは風邪を引きますよ。早く帰りましょうか。
ここからならあなたのアパートの方が近い。
お邪魔しても良いですか?」
「ええ。コーヒーご馳走します」
そう返事をしてりおは微笑んだ。
二人で一つの傘に入り手を繋いだ。
濡れて冷えたりおの手を、昴は優しく握る。
昴の体温を感じて、りおは自分の心が穏やかになるのを感じた。
(あれ? そういえば、ジェームズに用があったって言ってたけど…彼が滞在しているホテルってここから反対方向じゃ…)
しかし見ると、傘は間違いなくジェームズの物だった。
そう気づいた時、察した。
(突然の雨だったから…心配して…。
わざわざ遠回りして、雨で足止めされているかもしれない私を送るつもりだったんだ…)
昴の心遣いに、思わず繋いだ手をぎゅっと握った。
「ん? どうしたのですか? 急に」
突然手をぎゅっと握ってきたので、昴は不思議に思い、りおに訊ねた。
「昴さん優しすぎ」
「惚れ直しましたか?」
ニッコリ微笑んでりおの顔を見た。
「そういうところ、むかつくけど」
「そういうところも大好きって言えば良いのに。素直じゃないですね」
やっといつものりおに戻った気がして、昴はホッと胸を撫で下ろした。
「帰ったら飛び切り苦~いコーヒー淹れてあげるわ」
「ほ~。それは楽しみですね。りおの愛情の分だけ苦いのでしょうから」
「……アメリカンで良い?」
「あなたが淹れてくれるなら何でも」
どう返しても、昴には勝てる気がしないとりおは思った。
(私の為に雨の中遠回りして、私の淹れたどんなコーヒーも楽しみだと言ってくれる。
本当にどこまでも優しいんだから…)
一歩昴に近づき、胸元にトンとおでこを付けた。
(もうあの頃には戻れない。ただひたすら前に進むだけ。
一人の時は前を向くことすら出来なかったけれど。今の私には秀一さんがいるわ。
誰よりも何よりも彼を愛してる。
それで…良いのよね? 先輩)
しっかりとつないだ手のぬくもりを感じながら、りおはそっと顔を上げた。
先ほどまでの悲しい顔はそこにはない。
「りお、良い笑顔ですね」
「あなたが…そばにいてくれるから…」
りおはそう呟くと視線を移す。
公園のベンチのそばで、景光が『それで良いんだよ』と微笑んでいるような気がした。