大学の図書館で、さくらは教授の資料を作っていた。先日打ち合わせをした時に取ったメモを確認しながら、PCに打ち込んでいく。
カタカタとキーボードを叩く音が、切れ目なく聞こえていた。

そんなさくらの様子を一人の男がジッと見つめていた。



「蘭～！　今日はカフェでも寄って行かない？　もうお腹すいちゃって～」
「園子ったら、ランチも結構食べてたじゃない。大丈夫なの？」
「平気平気！　ホラ、最近リニューアルした駅前のカフェ行ってみようよ～」
「ホント園子の胃は底無しね…」
親友の食欲に蘭は苦笑いした。


下校を知らせるチャイムが鳴ると、蘭と園子は連れ立って駅前のカフェへと向かった。



　目的のカフェに着くと、さすがはリニューアルしたてのカフェ。すでに行列ができている。
「ちょっと待つけど…これくらいならおしゃべりしているうちに入れちゃうね」
「まあ、そうね。メニューも出てるからゆっくり決められるわ。蘭は何にする？」
二人は行列の最後尾に並ぶ。
外に掲示してあるメニューを覗き込み、あれこれと相談していた。

「ん？　ねえ…園子…あそこにいるの…さくらさんじゃない？」
「え？　さくらさん？」
蘭は駅前の広場に立つ、さくらに似た姿を見つけた。
どうやら誰かと待ち合わせをしているようだ。

　「昴さんとデートかな？」
蘭はわずかに頬を赤くしながら園子に声をかける。
「わお！　仕事上がりに駅で待ち合わせてデート？　今夜は二人でディナーかしら。大人って感じ～。
ん？　でも待って。それなら大学で待ち合わせれば良いんじゃないの？」
「あ、そういえばそうよね。大学の方が新一の家からも近いし…」
「じゃあ、待ち合わせは昴さんじゃないのかな？」

　二人でそんな会話をしている時だった。
さくらは一人の男性の姿を見つけると、笑顔で手を振った。
相手の男もさくらの姿を見つけると、小走りに近づいた。
二人は向かい合うと楽し気に会話をしている。
やがて男はさくらの肩に手を掛けて歩き出した。

　「ね、ねえねえねえ！　もしかしてすごい現場を目撃しちゃった？　私達！？」
「う、うん。あ、いやでも、前回の事があるから、さくらさんの友人とか、ご親戚とかかもしれないよ」
「それにしたって肩に手を掛けるって！　親密過ぎない？　ちょっと蘭、追いかけるわよ！」
「え？　追いかける？　カフェはどうするのよ？」
「そんなもん、明日でも良いわよ。ほら、行くよ！」
二人はカフェの行列から抜け出ると、さくらの後を追いかけて行った。




　近づきすぎず、離れすぎず。二人はさくらを尾行する。
「そうだ。写真撮っておこう」
園子はスマホをカバンから取り出すと、親密そうに歩くさくらと男を撮影した。
「後ろ姿だけど…どう見てもさくらさんだよね」
「うん。それは間違いないと思うけど…」
「男は何者なんだろう？」
「若いよね。２０代半ばってところ？　昴さんより年下っぽい」

　二人は『まさかさくらさんが…』と内心ドキドキしていた。さくらが男とどこへ向かっているのか不安になる。


　やがてさくらと男は公園に着くと、ベンチに座った。
何やら楽しくおしゃべりをしているようだった。
「やっぱりただの知り合いじゃないの？」
「う～ん。…そうは見えないけど…」
蘭と園子は公園の植え込みに隠れ、遠巻きに二人の様子を伺う。
すると男がさくらの頬に手を伸ばした。
「え？！　ま、まさか…」
園子はスマホを二人に向ける。


カシャ　カシャ　カシャ


　連続で撮った写真は、男がさくらの頬に触れているシーンと、二人の唇が重なる直前と、二人がキスをしているシーンが撮れた。

　「ね、ねえ…キス…してたよね？」
「う、う、うん。し、してた」
「これは…決定ね。この写真、証拠として昴さんに送るわ」
「え、ちょ、園子！　それはまずいって！」
蘭の制止も聞かず、園子は今撮ったばかりのさくらの『キス写真』を昴に送信した。




ブーッブーッ

　昴のスマホが着信を知らせた。
「園子さんから？　珍しい。どうしたんだ？」
昴はメールのアプリをタップした。
「？！」
『目撃しちゃいました』という件名と共に添付された写真を見て驚いた。
さくらが見知らぬ相手とキスをしている。

　「公安の潜入か？」
仕事でハニートラップを仕掛ける場面も無いわけでは無い。
しかしそれにしたって…。
それを知り合いに目撃されているとはどういうことだ…。
当然こんな現場を見せられて、さすがの昴も良い気持ちがするはずがない。

　写真の背景から、駅近くの公園だということはすぐに分かった。
居ても立っても居られず、昴は工藤邸を飛び出していった。


＊＊＊

　（まずいな…蘭ちゃんたちがつけて来てる…。
写真撮ってたみたいだし……これは秀一さんにバレたな…）
さくらは、男とおしゃべりをしながら蘭と園子の動向を探っていた。
恐らく先ほど撮られた写真はメールで送られただろう。とすると、秀一さん…いや今は昴さんの事だ…絶対ココに来る…。
さくらはため息をついた。



　「ん？　どうしたの？　僕とのおしゃべりはつまらない？」
男が心配そうに声を掛けてきた。
「ううん。そんなことないわ。
そうだ！　ちょっと移動しない？　私良い所知ってるの」
「良い所？　それって…。き、期待…しちゃって良いのかな？」
男は膝をすり合わせてモジモジしていた。
（あ～…いよいよ本性を現してきたかな）
さくらはニッコリ微笑む。
「ええ。期待して…良いわよ」
二人は立ち上がる。
さくらは男の腕に自分の腕を絡ませた。



　「ね、ねえ！　腕組んでまたどこかに行くみたい。蘭、行くよ！」
「う、うん」
曖昧な返事をして蘭は園子についていく。

　（さくらさんッ！　昴さんがいるのに何やってるのよ！）
蘭は心の中で怒りをぶちまけた。




　二人が向かった先はホテル街。
「ちょ、ちょっと園子！　これ以上はまずいわよ」
蘭が園子に声を掛ける。
「私達制服だし。こんな所をうろうろしているなんて学校にバレたら…」
「確かにそうね。仕方がない…昴さんを呼ぶわ」
園子は自分たちがいる所を昴に知らせた。


　すでに近くまで来ていた昴は、ほどなくして蘭たちと合流する。
園子は二人がホテルに入っていくところを写真に撮っていたので、ホテル街の外で見せた。

「ッ！」

　写真を見た昴は何も言わなかったが、かなりショックを受けているようだった。
「す、昴さん…」
蘭は彼にかける言葉が見つからない。
園子も押し黙ってしまった。

　「と、とにかくお二人はお帰り下さい。
こんなところにいると、またあらぬ疑いがかかってしまいます」
「わ、分かりました。でも昴さんはどうするんですか？」
「私は…ホテルの出入り口でさくらを待ちます」
「「ッ！」」

　昴の言葉を聞いて、二人は顔を見合わせる。
それはそれで、かなりの修羅場になることは容易に想像できてしまう。
しかし昴の悲痛な表情に、二人はそれ以上何も言えなかった。


　蘭と園子を見送った後、昴はさくらが入っていったホテルまで移動する。
入り口で建物を見上げた。
（今頃、さくらは何をやっているんだ…）

　彼女の性格から考えて、浮気をしているとは思えない。
おそらく組織か公安の潜入で、ハニートラップを仕掛けているのだろうというのは想像できる。
だがそれを受け流せるほど、広い心は持ち合わせてはいない。
昴はギリッと奥歯を噛みしめた。



　しばらくすると、遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。
（どこかで事件か？）
近づいてくるサイレンの音を、昴は他人事のように聞いていた。

　やがてサイレンを鳴らしたパトカーが数台、ホテルの通りに姿を現す。
（ホテルの入り口に居たせいで通報された？！）
昴は一瞬焦った。
ホテルの出入口で仁王立ちする男が一人。
よく考えればかなり怪しい。
どう見たってホテルに入ったカップルを待ち伏せしているストーカーだ。



キキッ！！

　パトカーはさくらが入っていったホテルの前で止まる。
いよいよ逃げた方が良いと思った時、ドアを開けて車内から出てきたのは——
なんと風見刑事だった。

　「ッ！　沖矢さん！　あなたこんな所で何を…」
昴の姿を見つけた風見は、驚いたように声を掛けた。
「えっ！　な、何を…と言われましても…。風見さんこそ、どうして…」
明らかに挙動不審な昴の姿に、風見はピンときた。

　「私は通報があって来たんです。どうやらあなたも関係者のようだから、一緒に来てもらいましょうか」
「は？」
《関係者》と言われて、まったく何のことだか分からない。
そんな事はお構いなしに、風見に誘導されて昴はホテルの中へと入った。