ペリドットとアンバー短編集
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残党の襲撃を警戒して、りおはまだ工藤邸に居候している。
今日は金曜日。りおは洗濯物を干していた。
昴は朝から出かけていて今は一人だ。
「ふ~。良いお天気…。今日は良く乾きそうだわ」
雲一つない青空が広がる。
今週はずっとどんよりした日々が続いていたので、気持ちも心なしかウキウキしていた。
「これで昴さんが居れば良かったけど…。仕事じゃあしょうがないか…」
ちょっぴり寂しい気持ちもあったが、普段は自分の方が公安の仕事だったり、組織のメンバーから呼び出されたりして家を空けることが多い。
さすがに文句を言える立場ではないだろう。
「ふぅ~」
もう一つため息をついて、気持ちを切り替えた。
最後に赤井の黒いシャツをカゴから取り出し、しわを伸ばすとハンガーに掛けた。
「あれ?」
物干しにハンガーを掛けた時、シャツのボタンが取れかかっていることに気付いた。
「乾いたら縫い付けておこうかな」
そう思いながら、りおは空になった洗濯かごを持って家の中へと入った。
夕方少し前——
洗濯物を取り込む。
「ふふっ。気持ち良いくらいに良く乾いているわ~」
お日様の匂いがする洗濯物を取り込み、りおはご機嫌だ。
「そうだ、秀一さんのシャツ。ボタン取れかかっていたっけ」
シャツだけソファーの背もたれにかけると、
他の洗濯物を手際よくたたんでいく。
たたみ終わった物を所定の位置に戻し、りおは裁縫道具を持ってリビングのソファーに腰を下ろした。
「さてと」
そう声に出すと黒い糸を出し、それを針に通して玉結びを作る。
一旦針山に針を刺して、シャツを手に取った。
プラプラとぶら下がっているボタンの糸を切り、糸くずをきれいに取り除いた。
ガチャッ
不意にリビングのドアが開く。
今日一日出かけていた昴が帰宅した。
「ふぅ…。ただいま、りお」
「お帰りなさい。ジェームズさんとのデートはどうだった?」
不服そうな顔をしてジャケットを脱ぐ昴に声をかける。
「まったくジェームズも、もう少し気を使ってほしいですね。今はりおと過ごせる貴重な時間だというのに…」
朝出かける時と同じ文句を言いながら、ハンガーを手にした。
「仕方ないでしょ。もうじきアメリカの要人が来日するんだし。公安もFBIも連日ピリピリしてるんだから。
ましてや、ライフルでの狙撃の可能性を考えたら、あなたの意見を聞くのが一番良いって誰でも思うわ」
それだけあなたが優秀だからよ。
穏やかな笑顔を浮かべてりおが言う。
「ずいぶん聞き分けが良いですね。私が居なくて寂しくは無かったのですか?」
自分だけがダダをこねているようで、昴は面白くない。思わず意地悪な質問をしてしまう。
「そりゃ、寂しかったですよ。ジェームズさんへの愚痴よりも、帰って来たら一番にハグをして欲しいなって思うくらいには」
「それは失礼」
りおのカワイイ返答を聞いて、昴はすぐに抱きしめた。
お互いの体温を感じて、ようやく気持ちが落ち着く。
昴はふと、テーブルの上の裁縫道具に目が留まった。
「何か縫っていたのですか?」
「ええ。秀一さんのシャツのボタンを付けようと思って。洗濯物を干している時に一つ取れかかっていることに気付いたの。
他にもボタン取れそうなものがあれば、ついでに付けますよ」
そう言ってりおは微笑んだ。
「あ…それなら…。実はいくつか取れそうなシャツがあって…それも一緒にお願いしても?」
「良いですよ。持ってきてもらっても良いですか」
りおの言葉を聞いて昴は立ち上がった。
**
「じゃあ、りお。これなんですけど…」
そう言って昴がリビングに戻ってきた。
「えぇ…?!」
りおは彼の姿を見た途端、その動きが止まる。
アンバーの目がまん丸になった。
「しゅ、秀一さん…。あなた一体何枚黒シャツ持っているのよ?!」
「さ、さあ…? ボタンが取れたり、ほつれたりすると新調していましたから…」
「はあ? ボタン取れそうなだけで何で新調しちゃうの?!」
小首を傾げて答える昴を見て、りおは頭を抱えた。
「仕方ないじゃないですか。自分で付けられませんから…。
第一ボタンが取れたくらいなら問題ないですが、二番目三番目が取れると格好付かないでしょ」
「ボタン付けられないのに、《赤井秀一》の時はいつも同じシャツ…。
洗い替えで購入。
ボタンが取れただけで新調。
で、気付いたらこの数の黒シャツって事?」
りおはあきれ顔だ。
「いえ…まだあります…」
「はあ???」
驚きの発言に、りおはスクッと立ち上がるとそのまま昴を連れて彼の部屋へと押し掛けた。
「昴さん。クローゼット開けて見せて」
「えっ?! み、見るんですか? それはちょっと…」
「いいから! すぐドア開ける!」
「は、はい…」
昴は渋々クローゼットのドアを開けた。
「…!!」
「…」
クローゼットのドアが開いた瞬間、りおは言葉を失う。
数秒の沈黙の後、視線はクローゼットの服を見たまま昴に問いかけた。
「昴さん…。《赤井秀一》はいったい何人いるんですか?」
「いや~。困りましたね。恋人がこんなに居るなんて」
昴は後頭部に手を当てておどけて見せた。
「昴さん…ふざけている場合じゃないでしょ!
黒ジャケットとズボン、黒シャツ…こんなに必要ですか?!」
固まってしまったこの場を和ませようとジョークを言ってみたのに、まったくりおには通じなかった。
「い、以前クリーニングに出した時に事件が立て込んで…取りに行く暇が無かった事があって…。
それに、ひとたび戦闘があればすぐにダメになりますし…」
東都水族館の戦闘の際にも1セットダメにしていた。
昴はりおと視線を合わせられず、照れくさそうに話す。
「へ~ぇ…その経験から…こうなったと」
「はい…」
バツが悪そうに小さく返事をした。
「それにしたって多過ぎよ! しかも最近は昴さんの格好の方が多いのに。クローゼットの半分がこの洋服で埋まってるじゃないの!」
見慣れたジャケットとズボンが、ひいふうみぃよーいつむー………
数えるのが途中で嫌になった。
「一週間で一周出来ないほどは要りませんって」
「ですよね…」
さすがに赤井本人にもやりすぎだという自覚はあったようだ。
「こんなにあるなら黒シャツ…昴さんの時にも着てください。
スカーフと合わせたり、白っぽいタートルの上に羽織りものとして使っても良いでしょ」
確かにそんな風に使えば昴の時にも着れるな…と感心した。
「あと、ジャケットとズボンはせめて半分にしません?
半分は売ってしまいましょう。
残りのうち数着はキレイに梱包して、使っている物が痛んだら出すようにしましょうね。
服の管理は私に任せてください。
クリーニングも洗濯も私がやりますから。
ボタンも私が付けますし」
(それってまるで…)
思わず昴の顔が赤くなる。
「お、オネガイ…シマス…」
「ん? どうしたの?」
鈍感なりおは気付いていないようだ。
「いえ…なんでもないです」
「へんなの~」
(いつか…すべてが終わったら…)
そんなことをぼんやり考えながら、クローゼットのジャケットをいくつか手に取った。
未来の事なんて今の自分たちは約束できないけれど。
(このままこうして一緒に居れるなら…)
昴(赤井)は本当に久しぶりに遠い未来の事を考えた。
明日、生きているか。
来年、生きているか。
ずっとそんな短いスパンでしか未来を考えていなかったから…。
「昴さん、どうしたんですか? ぼんやりして。
ほら! ジャケットとズボンは、とりあえずココにいれて下さいね!」
「あ…は、はい」
りおの声でフッと我に返った。
(尻に敷かれそうだけど…)
と思ったことは内緒にしておこう。