ペリドットとアンバー短編集
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夕方、学会に行く森教授を駅まで送り、さくらは車まで戻ろうと駅前を歩いていた。
ちょうどそこでカフェのメニューを眺めていた蘭と園子にばったり出会った。
「あれ、蘭ちゃんたち今帰り?」
「あ! さくらさん! 今日はどうしたんですか?」
「明日からの学会に出る教授を駅まで送ったところなの」
「そうだったんですね。
あ、そうだここのケーキめちゃめちゃ美味しんですよ。良かったらさくらさんも一緒にどうですか?」
夕方にケーキは少々重いな…と思ったさくらだったが、二人の学生カバンを見て思わずOKした。
「私ガトーショコラ」
「じゃあ私は…このイチゴタルト。さくらさんは?」
「えっと…私はラズベリームースを」
「かしこまりました」
オーダーを聞いた店員さんはニッコリ微笑んでカウンターへと戻っていた。
園子はラズベリームースも捨てがたかったんだよね、とまだメニューとにらめっこしている。
蘭は園子を見て『また始まった…』と苦笑いしていた。
そんな二人にさくらが声をかけた。
「ねえ、二人のカバンに付けているお揃いのチャーム。どうしたの?」
「あ、これ? 今日クラスメイトの子に貰ったんです。なんでもその子のお姉さんがアクセサリー作家さんなんですって」
「へ~。手作りなの?」
「ええ。そうみたいです。何人か生徒さんもいて、教室もやっているんですって」
「え? 教室?」
教室を開いていると聞いて、さくらの目が輝く。
教室の場所や、どんなアクセサリーを作っているのかなど、詳しく蘭たちに訊ねた。
二人は知っている限りの事を話すと、
「蘭ちゃん園子ちゃん! その人紹介して!」
さくらは身を乗り出すと両手をパンと合わせてお願いした。
「い、良いですけど…」
いつもと違うさくらの様子に、二人は顔を見合わせた。
翌日夕方——
コナンが工藤邸に来ていた。
「温泉旅行…結構波乱があったみたいだね」
「ええ。まさかオドゥムの刺客と鉢合わせになるとは…。
ですが、現状で彼女を狙う刺客はほぼいないと分かりましたし、結果オーライじゃないですか?」
昴は表情を変えずに静かに話す。
(あ~んな事言ってっけど、ホントはもっと長くさくらさんを手元に置いておきたかっただろうに…)
昴の、いや赤井のポーカーフェイスにコナンも感服だ。
「まあ、日常に戻ったことは喜ばしい事だよね」
これで良かったんだと念を押すように、コナンはつぶやいた。
「あ。そういえばさくらさん、アクセサリー教室に通うみたいだよ」
夕べ蘭から聞いた話を昴に報告した。
「アクセサリー教室?」
「うん。蘭姉ちゃんのクラスメイトのお姉さんが、アクセサリー作家さんなんだって。
昨日偶然さくらさんと駅で会って、一緒にカフェに行った時にそんな話になったみたい」
「さくらがアクセサリー教室ねぇ…」
昴は意外そうな顔をしてアゴに手を当てた。
アクセサリーは自分には似合わないからと、一つも持っていないと言っていたが…。
「何かその作家さんの作品で心惹かれたものでもあったのですかね?」
「さぁ…。どうなんだろうね」
女心は分からないな…と二人は顔を見合わせた。
女心が分からない昴とコナンをよそに…
さくらはさっそく蘭たちに紹介してもらい、その日のうちに教室の予約を取り付けた。
とても気さくな先生で、翌日には教室にお邪魔する事になった。
「じゃあさくらさん。始めましょうか」
「はい。先生。よろしくお願いします」
ショートヘアの優しい先生が、さくらの前で微笑んでいる。
「実は…、これをアクセサリーかチャームにしたいんです」
さくらは自分のバッグから《ある物》を取り出す。
「まあキレイ! これならステキな作品が出来そうね。穴を開けて作ることも出来るし、開けずに作ることも出来るわよ」
「あ~…穴は開けたくないです」
さくらがさっきより小さな声で答えた。
「とても…大切なもの…なのね?」
さくらの表情を見た先生が優しく訊ねた。
「はい…」
そう答えた顔はほんの少し赤くなる。
「分かったわ。穴を開けない方法で作りましょう」
先生の言葉に、さくらはホッとしたように笑顔を向けた。
「出来た……」
格闘すること1時間程…。
先生のアドバイスもあり、とてもステキなペンダントが出来上がる。
「シンプルだけど、さくらさんらしい優しい作品になったわね」
「先生ありがとうございます。すごく嬉しいです」
さっそく首にかけてみた。
出来上がったばかりのペンダントトップを手のひらに載せると、さくらはそっと握りしめる。
その顔は嬉しそうで、何より幸せそうだった。
(きっと大切な思い出が詰まっているのね)
先生はさくらの様子を見て微笑んでいた。
そして向かえた金曜日——
工藤邸に帰ってきたりおはご機嫌だった。
「昴さん! たっだいま~!」
「お帰りなさい、りお。ずいぶんご機嫌ですね」
「え? そう? いつも通りだよ」
「そうですか?」
いつもより数倍ニコニコしているし、声のトーンも若干高い。
(何か良い事でもあったのか?)
昴は小首を傾げた。
玄関でいつも通りハグをすると、りおは鼻歌交じりにさっさとキッチンへと行ってしまう。
旅行から帰ってきて最初の金曜。
しかも今週はりおがアパートに戻ったため、
久しぶりに別々に過ごした一週間だった。
(もう少し触れ合っても良いのに…)
ほんの少し拗ねながら、昴も遅れてキッチンへと入った。
「今日は昴さんのビーフシチューですね! 美味しそう! じゃあ私はサラダ作りますね」
すでに手を洗ってエプロンをかけていたりおは、そのまま冷蔵庫を覗いた。
レタス、ブロッコリー、トマトを手にする。
昴はそんなりおの背後に近づき、後ろから抱きしめた。
「ッ! ちょっと昴さん! 野菜が落ちちゃう」
「りお…今日はいったいどうしたのです?
いつもと違う…。
いつもはもっと甘えてくるのに…」
「えっ?! そ、そう?」
とぼけるように視線を泳がす。
昴はりおの体の前で組まれた手にグッと力を込めたが、りおの様子は変わらない。
どうやらまだシラを切るつもりらしい。
「ちゃんと話してくれないなら、こちらにも考えがありますよ」
昴はりおの手から野菜を奪うと、それらをキッチンカウンターの上へ置く。
そのままりおをお姫様抱っこした。
「えっ! ちょっ、待って昴さん!」
「りおが素直になる方法はいくらでもありますから。
例えば…ベッドの上…とかね」
ニヤリと悪い顔を向けた。
「ええっ! わ、分かった。分かりました。話しますっ!」
りおは顔を赤くして早くも降参した。
「おや、もう白状してしまいますか。残念」
昴は《してやったり》顔だ。
「じゃ、じゃあちゃんと話すから、昴さんも一つ約束してくれる?」
「約束? 良いですよ」
りおをそっと下ろしながら即答した。
「私の話を聞いても絶対盛り上がらないでね」
(盛り上がる?)
昴の頭に?が浮かぶ。
「分かりました」
何の事を言っているのかイマイチ分からなかったが、冷静でいれば良いだけの事だとタカをくくった。
「実はこれなんだけど…」
そういってりおは胸元からチャリ…と何かを取り出した。
「?」
「これを手作りしたの」
握り閉めたりおの手がそっと開く。
「これって…」
昴は思わず目を見開いてしまった。
「あ、覚えてた? 藤枝に言われて二人で海に行った時に、昴さんが拾ってくれたシーグラス」
「まだ持っていたのか」
「もちろん。私の宝物だよ」
りおは微笑むと手のひらのシーグラスに視線を落とす。
「ずっと大事にしまっていたんだけど、出来ればお守りみたいに持ち歩きたいなって思ってて。
先日蘭ちゃんたちの通学バッグに、天然石を《ワイヤーラッピング》っていう手法でチャームにしたものを見つけたの。
作った方が教室開いているって聞いて紹介して貰ったのよ」
(なるほど。先日ボウヤが言っていたのはこの事か)
「結局シーグラスが小さめだったから、不器用な私がワイヤーラッピングしようと思っても上手く行かなくて…。
先生にアドバイス貰って、このシーグラスにピッタリな大きさの台座があったから、そこにはめ込んだの」
確かにワイヤーではなく銀色の台座に、まるであつらえたかのようにピッタリはまっていた。
「初めはチャームにしようと思っていたんだけど、天然石と違ってシーグラスは当然ガラスだから、割れちゃうかもって言われてね。
それでペンダントにしたの。
昴さんから…ううん。秀一さんから初めてもらったものだから…大切にしたくて…」
「ッ!」
最後のセリフは昴を煽るのには十分だった。
「りお! そんな可愛いこと言って…。
今すぐあなたを抱きたくなりました…」
昴はりおを胸元に引き寄せると、その腕の中に閉じ込めるように抱きしめた。
「わぁぁッ! だ、だから盛り上がらないでって言ったでしょッ!」
「ぐッ…」
そういう事か…と今更ながら先ほどの言葉を理解した。
(最近りおは俺の事が分かって来たな…
嬉しいけれど…今は…ちょっとツライ…)
昴の心中は穏やかではない。
「そんなに慌てなくても…ちゃんと秀一さんに戻ってから…ね…」
「ッ! りお! 煽りすぎだ! 俺の抑制力もお前に関してだけは、そんなに無いぞ!」
ただでさえ一週間ぶりなんだから…
抱きしめる腕に力が入る。
「ふふッ。試されるわね。頑張ってFBI!」
りおはそう言って昴の頬にキスをした。
「それじゃあ明日は寝坊しても良いように、朝食用のサラダも一緒に準備もして…ね!」
昴の腕からスルリと抜け出ると、りおはニッコリ微笑んだ。
「はぁぁぁ~…(そういうところだぞ!!)」
昴は盛大にため息をつく。
キッチンカウンターに並んだ野菜を、りおはシンクで洗うと調理を始めた。
その胸元にはシーグラスのペンダントが揺れている。ミルキーブルーの優しい光を放っていた。
(初めてのプレゼント…か)
そういえば、ちゃんとしたプレゼントって渡したことが無かったな…。
今まで渡したものといえば、カフェオレの缶コーヒーと、このシーグラスだけだ。
缶コーヒーは確かに自分で買ったものだが、『プレゼント』かと言われれば違う気がする。
むしろ『差し入れ』の方が合点がいく。
シーグラスに至っては、言ってしまえば『拾って渡した』だけだ。
(何やってんだ…俺…)
夏の初めにピアスを買ってやろうと思っていたが、歩行者天国での狙撃事件でそれどころではなくなってしまっていた。
(この次こそ…。ちゃんと買ってやろう…)
着々と料理を進めるりおを見ながら、昴は心の中でそうつぶやく。
ほんの少し熱を持ってしまった体をごまかすようにエプロンをかけ、りおの元へと急いだ。
ちょうどそこでカフェのメニューを眺めていた蘭と園子にばったり出会った。
「あれ、蘭ちゃんたち今帰り?」
「あ! さくらさん! 今日はどうしたんですか?」
「明日からの学会に出る教授を駅まで送ったところなの」
「そうだったんですね。
あ、そうだここのケーキめちゃめちゃ美味しんですよ。良かったらさくらさんも一緒にどうですか?」
夕方にケーキは少々重いな…と思ったさくらだったが、二人の学生カバンを見て思わずOKした。
「私ガトーショコラ」
「じゃあ私は…このイチゴタルト。さくらさんは?」
「えっと…私はラズベリームースを」
「かしこまりました」
オーダーを聞いた店員さんはニッコリ微笑んでカウンターへと戻っていた。
園子はラズベリームースも捨てがたかったんだよね、とまだメニューとにらめっこしている。
蘭は園子を見て『また始まった…』と苦笑いしていた。
そんな二人にさくらが声をかけた。
「ねえ、二人のカバンに付けているお揃いのチャーム。どうしたの?」
「あ、これ? 今日クラスメイトの子に貰ったんです。なんでもその子のお姉さんがアクセサリー作家さんなんですって」
「へ~。手作りなの?」
「ええ。そうみたいです。何人か生徒さんもいて、教室もやっているんですって」
「え? 教室?」
教室を開いていると聞いて、さくらの目が輝く。
教室の場所や、どんなアクセサリーを作っているのかなど、詳しく蘭たちに訊ねた。
二人は知っている限りの事を話すと、
「蘭ちゃん園子ちゃん! その人紹介して!」
さくらは身を乗り出すと両手をパンと合わせてお願いした。
「い、良いですけど…」
いつもと違うさくらの様子に、二人は顔を見合わせた。
翌日夕方——
コナンが工藤邸に来ていた。
「温泉旅行…結構波乱があったみたいだね」
「ええ。まさかオドゥムの刺客と鉢合わせになるとは…。
ですが、現状で彼女を狙う刺客はほぼいないと分かりましたし、結果オーライじゃないですか?」
昴は表情を変えずに静かに話す。
(あ~んな事言ってっけど、ホントはもっと長くさくらさんを手元に置いておきたかっただろうに…)
昴の、いや赤井のポーカーフェイスにコナンも感服だ。
「まあ、日常に戻ったことは喜ばしい事だよね」
これで良かったんだと念を押すように、コナンはつぶやいた。
「あ。そういえばさくらさん、アクセサリー教室に通うみたいだよ」
夕べ蘭から聞いた話を昴に報告した。
「アクセサリー教室?」
「うん。蘭姉ちゃんのクラスメイトのお姉さんが、アクセサリー作家さんなんだって。
昨日偶然さくらさんと駅で会って、一緒にカフェに行った時にそんな話になったみたい」
「さくらがアクセサリー教室ねぇ…」
昴は意外そうな顔をしてアゴに手を当てた。
アクセサリーは自分には似合わないからと、一つも持っていないと言っていたが…。
「何かその作家さんの作品で心惹かれたものでもあったのですかね?」
「さぁ…。どうなんだろうね」
女心は分からないな…と二人は顔を見合わせた。
女心が分からない昴とコナンをよそに…
さくらはさっそく蘭たちに紹介してもらい、その日のうちに教室の予約を取り付けた。
とても気さくな先生で、翌日には教室にお邪魔する事になった。
「じゃあさくらさん。始めましょうか」
「はい。先生。よろしくお願いします」
ショートヘアの優しい先生が、さくらの前で微笑んでいる。
「実は…、これをアクセサリーかチャームにしたいんです」
さくらは自分のバッグから《ある物》を取り出す。
「まあキレイ! これならステキな作品が出来そうね。穴を開けて作ることも出来るし、開けずに作ることも出来るわよ」
「あ~…穴は開けたくないです」
さくらがさっきより小さな声で答えた。
「とても…大切なもの…なのね?」
さくらの表情を見た先生が優しく訊ねた。
「はい…」
そう答えた顔はほんの少し赤くなる。
「分かったわ。穴を開けない方法で作りましょう」
先生の言葉に、さくらはホッとしたように笑顔を向けた。
「出来た……」
格闘すること1時間程…。
先生のアドバイスもあり、とてもステキなペンダントが出来上がる。
「シンプルだけど、さくらさんらしい優しい作品になったわね」
「先生ありがとうございます。すごく嬉しいです」
さっそく首にかけてみた。
出来上がったばかりのペンダントトップを手のひらに載せると、さくらはそっと握りしめる。
その顔は嬉しそうで、何より幸せそうだった。
(きっと大切な思い出が詰まっているのね)
先生はさくらの様子を見て微笑んでいた。
そして向かえた金曜日——
工藤邸に帰ってきたりおはご機嫌だった。
「昴さん! たっだいま~!」
「お帰りなさい、りお。ずいぶんご機嫌ですね」
「え? そう? いつも通りだよ」
「そうですか?」
いつもより数倍ニコニコしているし、声のトーンも若干高い。
(何か良い事でもあったのか?)
昴は小首を傾げた。
玄関でいつも通りハグをすると、りおは鼻歌交じりにさっさとキッチンへと行ってしまう。
旅行から帰ってきて最初の金曜。
しかも今週はりおがアパートに戻ったため、
久しぶりに別々に過ごした一週間だった。
(もう少し触れ合っても良いのに…)
ほんの少し拗ねながら、昴も遅れてキッチンへと入った。
「今日は昴さんのビーフシチューですね! 美味しそう! じゃあ私はサラダ作りますね」
すでに手を洗ってエプロンをかけていたりおは、そのまま冷蔵庫を覗いた。
レタス、ブロッコリー、トマトを手にする。
昴はそんなりおの背後に近づき、後ろから抱きしめた。
「ッ! ちょっと昴さん! 野菜が落ちちゃう」
「りお…今日はいったいどうしたのです?
いつもと違う…。
いつもはもっと甘えてくるのに…」
「えっ?! そ、そう?」
とぼけるように視線を泳がす。
昴はりおの体の前で組まれた手にグッと力を込めたが、りおの様子は変わらない。
どうやらまだシラを切るつもりらしい。
「ちゃんと話してくれないなら、こちらにも考えがありますよ」
昴はりおの手から野菜を奪うと、それらをキッチンカウンターの上へ置く。
そのままりおをお姫様抱っこした。
「えっ! ちょっ、待って昴さん!」
「りおが素直になる方法はいくらでもありますから。
例えば…ベッドの上…とかね」
ニヤリと悪い顔を向けた。
「ええっ! わ、分かった。分かりました。話しますっ!」
りおは顔を赤くして早くも降参した。
「おや、もう白状してしまいますか。残念」
昴は《してやったり》顔だ。
「じゃ、じゃあちゃんと話すから、昴さんも一つ約束してくれる?」
「約束? 良いですよ」
りおをそっと下ろしながら即答した。
「私の話を聞いても絶対盛り上がらないでね」
(盛り上がる?)
昴の頭に?が浮かぶ。
「分かりました」
何の事を言っているのかイマイチ分からなかったが、冷静でいれば良いだけの事だとタカをくくった。
「実はこれなんだけど…」
そういってりおは胸元からチャリ…と何かを取り出した。
「?」
「これを手作りしたの」
握り閉めたりおの手がそっと開く。
「これって…」
昴は思わず目を見開いてしまった。
「あ、覚えてた? 藤枝に言われて二人で海に行った時に、昴さんが拾ってくれたシーグラス」
「まだ持っていたのか」
「もちろん。私の宝物だよ」
りおは微笑むと手のひらのシーグラスに視線を落とす。
「ずっと大事にしまっていたんだけど、出来ればお守りみたいに持ち歩きたいなって思ってて。
先日蘭ちゃんたちの通学バッグに、天然石を《ワイヤーラッピング》っていう手法でチャームにしたものを見つけたの。
作った方が教室開いているって聞いて紹介して貰ったのよ」
(なるほど。先日ボウヤが言っていたのはこの事か)
「結局シーグラスが小さめだったから、不器用な私がワイヤーラッピングしようと思っても上手く行かなくて…。
先生にアドバイス貰って、このシーグラスにピッタリな大きさの台座があったから、そこにはめ込んだの」
確かにワイヤーではなく銀色の台座に、まるであつらえたかのようにピッタリはまっていた。
「初めはチャームにしようと思っていたんだけど、天然石と違ってシーグラスは当然ガラスだから、割れちゃうかもって言われてね。
それでペンダントにしたの。
昴さんから…ううん。秀一さんから初めてもらったものだから…大切にしたくて…」
「ッ!」
最後のセリフは昴を煽るのには十分だった。
「りお! そんな可愛いこと言って…。
今すぐあなたを抱きたくなりました…」
昴はりおを胸元に引き寄せると、その腕の中に閉じ込めるように抱きしめた。
「わぁぁッ! だ、だから盛り上がらないでって言ったでしょッ!」
「ぐッ…」
そういう事か…と今更ながら先ほどの言葉を理解した。
(最近りおは俺の事が分かって来たな…
嬉しいけれど…今は…ちょっとツライ…)
昴の心中は穏やかではない。
「そんなに慌てなくても…ちゃんと秀一さんに戻ってから…ね…」
「ッ! りお! 煽りすぎだ! 俺の抑制力もお前に関してだけは、そんなに無いぞ!」
ただでさえ一週間ぶりなんだから…
抱きしめる腕に力が入る。
「ふふッ。試されるわね。頑張ってFBI!」
りおはそう言って昴の頬にキスをした。
「それじゃあ明日は寝坊しても良いように、朝食用のサラダも一緒に準備もして…ね!」
昴の腕からスルリと抜け出ると、りおはニッコリ微笑んだ。
「はぁぁぁ~…(そういうところだぞ!!)」
昴は盛大にため息をつく。
キッチンカウンターに並んだ野菜を、りおはシンクで洗うと調理を始めた。
その胸元にはシーグラスのペンダントが揺れている。ミルキーブルーの優しい光を放っていた。
(初めてのプレゼント…か)
そういえば、ちゃんとしたプレゼントって渡したことが無かったな…。
今まで渡したものといえば、カフェオレの缶コーヒーと、このシーグラスだけだ。
缶コーヒーは確かに自分で買ったものだが、『プレゼント』かと言われれば違う気がする。
むしろ『差し入れ』の方が合点がいく。
シーグラスに至っては、言ってしまえば『拾って渡した』だけだ。
(何やってんだ…俺…)
夏の初めにピアスを買ってやろうと思っていたが、歩行者天国での狙撃事件でそれどころではなくなってしまっていた。
(この次こそ…。ちゃんと買ってやろう…)
着々と料理を進めるりおを見ながら、昴は心の中でそうつぶやく。
ほんの少し熱を持ってしまった体をごまかすようにエプロンをかけ、りおの元へと急いだ。