ペリドットとアンバー短編集
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秋晴れのある日。
さくらは大学の研究室で窓を開け、空を見上げた。
雲一つない晴天。空はどこまでも高く、風は少しひんやりとしていて冷たかった。
「昴さんも見てるかな、このきれいな空」
そんなことを考えながら街路樹に目を移す。
まだ青々と葉が茂る様を見て、「山はそろそろ紅葉が始まったかなぁ…」などと考えていた。
そんな思考を止めるかのように冷たい風が強く吹く。
「さむっ!」と言いながら窓を閉めた。
お昼過ぎ——
昴のスマホにメールが着信した。
『昴さん、今日4時過ぎに大学正門前まで車で来ることは出来ますか?』
#りお#からのメールに昴は首を傾げた。
(今日はまだ火曜日…。一体どうしたんだ? 具合でも悪いのか?)
『大丈夫ですよ』と返信したものの、突然の呼び出しに昴は不安になった。
4時少し前
昴は大学正門前に車を停め、さくらを待っていた。今日は一日天気が良いものの、風は冷たい。
正門前の大きな街路樹は、冷たい風を受けてざわざわと音を立てていた。
「昴さん! 遅れてごめんなさい」
それからしばらくして、はぁはぁと息を切らしたさくらは助手席の窓から車内を覗き込んだ。
昴が中からドアを開けると、ゆっくりと車に乗り込む。
「今日はどうしたんですか?」
という昴の質問には答えず、
「昴さん、西に向かって走ってください」
とだけ伝え微笑んだ。
「西へ?」
昴は言われるままに西へと車を走らせた。
「あ、ここ右。次の信号左…」
次々とさくらは指示を出していく。
一体どこへ行こうとしているのか全く分からない。
やがて…40分程走っただろうか?
車は郊外の小高い山にたどり着く。
中腹には展望台があった。
駐車場に車を停め、展望台に二人で登った。
「ああ、ちょうどいいかも」
展望台にたどり着くと、そこはもうじき日が沈むところだった。
今日は天気も良く気温も少し低かったこともあって、空はオレンジ、ピンク、紫そして青…とキレイなグラデーションを描く。
遠く山の稜線がくっきりと見えた。
「これは…きれいだ…」
見るとさくらの顔も夕日色に染まっていた。
ゆっくりと太陽が山影に沈んでいく。
徐々に小さくなる日の光が、最後はまるで氷がとけるかのように無くなると、西の空は美しい夕焼けが広がる。
二人はじっとそれを見つめていた。
やがてオレンジの光は薄くなり、夜の帳が降りてくる。
星がいくつか瞬いているのが見えた。
「冷えてきましたね」
「うん」
「さくらのおかげでキレイな夕焼けが見れました。久々にこんな素敵な景色を見た気がします」
「今日はお天気良かったわりにちょっと寒かったから、きっと夕焼けがきれいなんだろうなって思ってね。
でも、今日誘ったのはそれだけじゃないの」
「え? まだ何かあるんですか?」
「うん。もう少し時間かかるから、車に戻りましょう」
「さむ~」と言いながら二人は足早に車に戻った。
車の中で時間をつぶす。
「今日は火曜日だったのに大丈夫だったのですか?」
突然のお誘いだったので昴は不思議に思っていた。
「うん。明日から教授は学会なの。会場が奥様の故郷だったから夫婦水入らずで早めに現地入りしたのよ。
教授も居ないし準備を頑張ったからって、私は明日お休み頂いたの」
「なるほど。それで」
理由を聞いて合点がいった。
「でもそれだけじゃないのよ」
「そろそろ種明かししてくださいよ」
「時間になるまでダ~メ」
ニヤリと笑ってさくらは得意顔だ。
「じゃあ誰もいないですし、待っている間キスの一つくらい貰っても良いですか?」
「……き、キスだけだからね!」
昴のおねだりに一瞬だけどまどいを見せつつ、さくらはそう念を押してそっと口づける。
どちらからともなく舌を絡めると、キスはだんだんと熱を帯び始めた。
「す、昴さ…ん、これ以上…ダ…メ…」
「ん…りお…もう少し…ん…」
次第に車の窓は二人の熱で曇っていった。
昴の唇がさくらの唇を離れ、少しずつ耳や首筋へと移動する。
「…っふ…はぁ…りお…」
「んっ…ふ…ぁ…ぅ…」
昴の熱い吐息がかかるたび、さくらの口から甘い声が漏れた。
もっとその声が聞きたい…、と昴がさくらの胸元へと手を伸ばしたその時——
ふわりと外が明るくなった。
「?!」
昴の視線が外へと向く。
「ん…どうやら時間…みたいね」
色のあるため息を一つつくと、さくらは出てみましょうと昴を誘った。
ふたりで車外へ出ると、東の空に大きな満月が昇ってきていた。
雲一つない夜空に、明るい満月はその形をくっきりと浮かび上がらせる。
その大きさに圧倒させられた。
「きれいですね…」
「でしょう。きょうは満月なの。
これだけ空が澄んでいるから、きっときれいだろうと思って。
昴さんと…ううん、秀一さんと見たかったんだ」
さくらは微笑んだ。
夜風は冷たく、先ほどの熱でうっすら汗をかいていたさくらから体温を奪う。
ぶるりと身震いしたさくらを、昴は抱き寄せた。
「キレイな夕焼けと満月…あなたと一緒に見ることが出来て嬉しいです。それもあなたからのお誘いだと思うと格別ですね」
そんな昴の言葉にさくらは微笑む。
そのまま昴の腰に腕をまわした。
その行為が嬉しくて「もう一回キスをしても?」と昴は訊ねた。
「だーめ。だってキスで終わらないんだもん」
近づいてきた昴の唇をそっと手でガードした。
「手厳しいな…」
昴は残念そうだ。
「そのかわり…今日は工藤邸に一緒に帰るわ」
「え!? 本当に?」
「ええ。せっかく頂いたお休みだしね!」
昴の顔がぱっと笑顔になる。
「秀一さん」
「え?」
「あれ? 呼び捨ての方が良かった?」
「え?! いえ! そ、それは困ります」
途端に焦りの色が見えた。
昴の姿の時に『秀一』の名を呼ばれるのは、呼び捨てにされて以来少々気恥ずかしい。
何よりキャラがブレてしまう…。
「ふふふ。昴さん…カワイイ」
さくらは思ったままを言葉にした。
「こ、コラ! 年上をからかうんじゃ…」
そこまで言ってハッとする。
「あれ? 『昴』さんは私より年下でしょ?」
「ぐっ…もう勘弁してくれ…」
頭を抱えた昴を見てりおは大笑いした。
「帰ってから…覚悟しておけよ…」
小さく呟いた声を聞いてさくらはぎくりとする。
「あ~…今日はやっぱり工藤邸に帰るのよそうかな~~…」
「そんな事…許しませんよ…」
「ははは…お手柔らかに…」
二人は肩を並べ、楽しく会話しながら家路についた。
==おまけ==
「次の満月もその次も、一緒に見れたら良いね」
「ああ。そうだな。でも雨だったらどうする?」
「博士が発明した『雨降りプロジェクター』借りようかな」
「雨降り? ドラ〇〇んの秘密道具みたいだな」
「えぇっ?! 秀一さんが猫型ロボット知っている事に驚きだわ!」
「ドラ〇〇んだけじゃないぞ。ドラ〇〇〇―ルも知っている」
「ドラ繋がり?」
「『燃えよドラ〇〇』とかな」
「それ、ジークンドーの創始者だから知ってるんでしょ!」
「バレたか」
「あれ、私たち何の話してたっけ?」
「雨降ったらレンタルショップでDVD借りる話」
「ああ~! って違うでしょ。また格闘技もの借りるつもりだな」
「ちっ! それもバレたか…」
「それ見てトレーニングした気になるのやめてよね」
「…ハイ…(それもバレてたか…)」