ペリドットとアンバー短編集
夢小説設定
ご利用の端末、あるいはブラウザ設定では夢小説機能をご利用になることができません。
古いスマートフォン端末や、一部ブラウザのプライベートブラウジング機能をご利用の際は、機能に制限が掛かることがございます。
「昴さん、私ちょっと出てきます。2時間くらいで戻ります」
最近りおはそう言って家を空けることが多くなった。
出かけると、大体1時間半から2時間くらいで戻ってくる。
何をしているのか訊ねたが、はっきりとは言わない。ただ仕事の一環だと繰り返すばかりだった。
所属する警察組織が違うのだから、多少の秘密は仕方ないとは思うが、こう頻繁に出かけられるとあらぬ疑いも持ってしまう。
(また何か危険なことをしようとしているのか? それとももっと別の…密会…とか?)
その疑念が強くなったのは、りおの服に短い金髪が付いている事に気付いた時だった。
(安室君の髪か? だがバーボンはここ数日ベルモットと都内を出ているはず…)
では一体誰と会っているんだ?
疑念は深まるばかりだった。
そして今日も。
りおは一人で出かけて行った。
昴は今日こそ、りおの行き先を突き止めるつもりでいた。
そのための仕込みも万全だ。
普通に尾行したり発信機をつけたりしても、りおにはすぐにバレてしまう。
そのため家の各方面に小型のカメラを設置した。
ここ数回の外出である程度の方角が分かっていたので、だんだんと範囲を狭め、今日にはほぼ目的地が確定する。
PCを立ち上げカメラの画面を映し出すと、カメラは次々とりおの歩く姿を捉えていった。
やがて第4カメラがとあるアパートに入っていくりおを映し出した。
ポケットからカギを取り出し、部屋へと入っていったところまで確認できた。
「ま、まさか本当に…密会をしていたなんて…。しかも合鍵まで持っているとは…」
昴はショックを隠し切れない。
事の真意を問いただすためには現場を押さえ、言い逃れが出来ないようにするしかない。
「くそっ!」
膝の上に置かれた昴の手は強く握りしめられていた。
りおが居るアパートへ向かう足取りは重かった。
何か危険なことをしているのではという不安と心配から、りおの追跡をしていたのに。
まさか浮気の発見になるなんて。
つい最近だって自分を愛していると言ってくれたのに。
あれは嘘だったのか?
考えれば考えるほど、重いため息しか出なかった。
あれこれと考えて歩くうちに、問題のアパートにたどり着いた。
入っていった部屋も分かっている。だがココまで来て自分は何をやっているんだと昴は思った。
このまま知らないフリをしていれば、りおとの関係は今まで通りだ。
自分はりおを手放す気など毛頭ない。
ここで乗り込んでいって気まずくなるより、自分さえ我慢していれば良好な(?)関係は続く。
そこまで考えて待てよ、と思い直す。
他に好きな男が出来たりおが、ズルズルと自分との関係を続けるだろうか?
すでに別れを切り出すタイミングを見計らっているのでは?
そう考えるとえもいわれぬ寂しさが昴を襲う。
自分の中で彼女の存在はこんなに大きいのかと驚かされた。
りおが工藤邸を出て行った時の何十倍も心が痛んだ。
しかしよく考えれば、彼女が他の男を選んだということは、自分にも何か見切りをつけられる何かがあったのだろう。
そう考えれば過失は50:50だ。
彼女の幸せを願うのは惚れた男の責任だ。
りおに別れを切り出す言葉を言わせるのは忍びない。
自分から別れを伝えれば、彼女は傷つかずに済むだろう。
りおは今まで散々傷ついてきた。これ以上は傷つけたくない。
自分の気持ちに整理をつけて、(もちろんついてなどいないが)アパートの階段を一歩一歩上がっていった。
(この部屋か…)
昴は深呼吸をひとつして呼び鈴を押した。
「はーい」
中からりおの声が聞こえた。
声色を変え、「宅配業者の者ですが」とドア越しに声を掛けた。
「今開けま~~…」
ガチャ
「す」
「??! 昴さんッ!!」
ドアを開けたりおは、昴の姿をみて驚いていた。
沈黙が二人の間を流れる。
ようやくりおが状況を判断し言葉を発した。
「とりあえず中へどうぞ」
りおの言葉に昴も驚く。
「私が入っても良いんですか?」
「まあ、今は家主もいないので。大丈夫ですよ」
(男は今いないのか…まあ、確かに玄関先で話す事でもないしな…)
昴は仕方なく家の中へ入った。
玄関を入ってすぐのキッチンを抜け、奥の和室に通された。
物は少なく、どちらかというと殺風景な部屋だ。
目を引くのは1台のアコースティックギター。
どうやら若い男の一人暮らしのようだ。
ふと視線を移すと低いシングルベッドが一つ。ここでりおとその男が…
そこまで考えて視線を外す。
心がキリッと痛んだ。
どうぞと言われて小さなテーブルの横に座った。
りおは湯を沸かしてコーヒーを入れる。
再び二人の間に沈黙が流れた。
「どうしてここが分かったの?」
先に口を開いたのはりおだった。
「カメラを使ったんだ。何台か設置して少しずつお前が歩く道を特定していった」
正直に答えると「そっか」と小さくりおはつぶやいた。
浮気がバレて慌てる様子もない。
言い訳をしようともしない。
ただ『そっか』と言われたことが昴にはショックだった。
(ああ、終わりだな…)
昴は覚悟を決めた。
「りお…俺たち……別れよう」
「ええ?!」
昴の言葉に、りおは心底驚いた声を上げた。
目を見開いて血の気が引いた顔をしている。
その声に昴も驚いた。
「え?! って…お前…他に好きなヤツがいるんだろう? だったら…俺といつまでも一緒に居るのは…」
「はい? 誰が他に好きな人がいるんですか? 昴さん、私以外に好きな人が出来たの?」
「??」
「??」
二人の会話がかみ合わない。
「だから! お前ここの家の男と密会していたんだろう?」
昴の発言にようやくりおが理解した。
「ああ! そういうこと! なんだ!」
そう言うと突然「あははは」と笑い出した。
そんなりおの態度に昴はムッとする。
「笑い事じゃないぞ! 俺は本気で…!」
そこまで言いかけた時、りおは昴の後ろを指さした。
「私が密会していた男なら、昴さんのすぐ後ろにいるわ」
「え?」
昴は慌てて後ろを振り返る。
そこにいたのは…。
「アン! アン!」
つぶらな瞳の白い犬が、おすわりをしてしっぽを振っていた。
「こ、これは…?」
「密会相手のハロくんです」
「い、犬?」
「はい」
驚く昴をよそに、りおはニッコリ笑っていた。
「ここは公安所有のアパートの一つで、安室さんがメインで使っている部屋よ」
「安室くんの?!」
「ええ。ひょんなことから安室さん、犬を飼い始めたの。
でも彼はトリプルフェイスで家を空けることも多いから…。
そんな時は風見さんと私で、交代でお世話に来ているんです。
でも、ここ数日風見さんの報告書が間に合っていなくて。
安室さんが帰ってくるまでに仕上げたいって言うから、私がメインでお世話に来ていたのよ」
事情を聴けばなるほどと思う。
出ると2時間ほどで帰ってくる理由も、毎日出かけなければいけない理由も。
「それがまさか、浮気の密会だと思われていたなんてね」
りおはニヤリと笑った。
「す、すまん。初めは危険な仕事をしているのかと心配したんだ。
それが合鍵使ってアパートの部屋に入ったものだからてっきり…」
昴はしどろもどろで謝った。
「でも、それならそうと言ってくれれば誤解しなかったのに」
「さすがに『公安の仕事で犬の世話してます』って逆に嘘っぽいじゃない。
それに…危険に身を置く仕事をしている者が、動物を飼うってこと自体、昴さん怒るかな…と思ったりもしてね」
「まあ、確かにそうですが……彼が飼うと決めたからにはそれなりに事情もあったのでしょう」
「まあ…そうなんだけど」
先ほどとは打って変わって和やかな会話が続く。
「ねえ、本気で別れるつもりだった?」
りおはテーブルに置かれていた昴の手をぎゅっと握った。
「別れたいわけじゃありません。ただ…あなたの幸せを願うなら…私が身を引くのが一番良いと…そう思っただけです」
「ふ~ん。随分男前ね。そうやっておとなしく身を引けちゃうわけ?」
りおは昴の胸元に頬を寄せて抱きついた。
昴はその体をぎゅっと抱きしめる。
暖かいりおの体温を感じて心底ホッとしている自分がいた。
この温もりを手放すつもりだったのかと今更ながら肝を冷やす。
(りおの幸せを願うとか言いながら、本当に自分の元を去って行ってしまったら……俺は…)
その背中を黙って見送る事が出来ただろうか?
そこまで考えて静かに口を開いた。
「いや…多分引けないな。俺のところに戻ってこい! って未練がましくこうやって抱きしめる」
本音だったため、つい赤井の口調でつぶやいてしまった。
「そうでなくっちゃ!」
りおは笑顔を向ける。
「私はこんなにあなたが好きなのに。
浮気を疑われるなんて! ホント心外だわ!」
「すまない…」
分かっているんだ。もう離れられないってことぐらい。
たぶんお互いに。
でも、何かのきっかけで時々不安になってしまう。
なぜなら…
《LOVE IS BLIND》
(恋は盲目…)
だから…——
「随分りおになついているんですね」
しっぽを振って抱っこをねだるハロを見て、昴はりおに声を掛けた。
「ええ。なんだか良く分からないけど、同じようにお世話しているのに、風見さんよりなついている気がする」
「ほ~ぉ…」
昴はハロの顔を覗き込んだ。
この後昴さんはハロくんと、たいそう仲良くなりました(笑)
「どうやらハロくんとはとても気が合うようです。
好きな女性が一緒のせいですかね?」
「はい?」