ペリドットとアンバー短編集
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土曜の午後
「おや、どうしました?」
珍しく肩にブランケットを掛けてソファーに座っていたりおに、昴は声を掛けた。
「ん~…どうしたんだろう。ちょっと寒くて。風邪でも引いたかな」
昨日は少年探偵団の子どもたちが計画した「サプライズパーティー」だった。
準備の時間を稼ぐために買い物に誘ったが、雨の中歩いたせいで風邪でも引いたのだろうか。
「何か温かいものでも淹れましょうか?」
「う~ん…あんまり食欲もない…」
「困りましたね…」
そう言って昴はりおに近づき、頬に触れた。
「確かに少し熱いですね。微熱があるようですよ。温かくして寝た方が良いですね」
「うん。そうする」
その夜、りおはお風呂で温まると早々にベッドに潜り込んだ。
翌朝
「おはよ…秀一さん……」
「おはよう。りお、体調はどうだ?」
「ん…だるい。動けないほどじゃないけど…」
どれ、と言って赤井はりおの額に手を当てる。
「まだ熱があるな。そんなに高くはないが…。
何か食べられそうか?」
「ううん。なんか気持ち悪くて。洗濯物干したらもう少し横になる」
りおは食事もほとんど食べず、洗濯物だけ干すと部屋へ行ってしまった。
「風邪だろうか…」
青い顔をして部屋へ行ったりおを見て、赤井は心配になる。
救急箱の薬を確認したが、風邪薬が無かったため、後で博士や哀に薬の事を聞いてみることにした。
変装して阿笠邸の呼び鈴を鳴らす。
「おお、昴くん。どうしたんじゃ?」
「実はさくらが風邪を引いたようなんですが、あいにく薬を切らしてしまって。どんな薬が良いか教えて頂こうと思いまして」
「それなら哀くんの方が詳しいかもしれんな。
まあ、あがって」
昴はリビングへと通された。
「で、どんな症状なの?」
ソファーに向かい合って座り、出してもらったお茶を頂きながら話をする。
「えっと…微熱とだるさ、それから吐き気もあるようです」
「他には?」
「他には特に」
さくらから聞いた症状はそれだけだったはず…と先ほどの事を思い出す。
「ふ~ん。おかしいわね」
「?」
「確かに最近風邪が流行っているけど…こんな症状の人はいないわよ。最近の風邪は高熱と咳ね。さくらさんの風邪、高熱でもないし咳もないんでしょ?」
哀は考え込んだ。
「ねえ。あなた…まさか…」
哀の目が鋭くなる。
「な、なんですか?」
ただならぬ殺気を向けられ、昴は思わず体を後ろに引いた。
「身に覚えは…ない?」
「身に覚え?」
哀が何を言いたいのかさっぱり分からない。
「ホントに分からないの? 小学生にそこまで言わせる?」
「ま、まさか! 哀くん!?」
博士の方が先に気が付いたようだ。
「え? どういうことですか? 博士?」
昴は本気で分からず、博士に助けを求める。
博士は顔を真っ赤にして、口をパクパクしていた。
そのうち覚悟を決めたようにため息をつく。
「ふ~…。あ~…ゴホン。昴くん。
男なら…気を付けねばならぬ事じゃ。もし君がそれを怠っていたのなら、大問題じゃよ」
「はあ」
「さくらくんと一線を越えているのなら…その可能性もあるということじゃ」
「一線を越えて…?」
博士の言葉を反復して昴は考え込む。
「?! ま、まさか…!」
ようやく何のことか思い当たり、昴は顔を真っ赤にした。
「え? え? そ、そんなはずは…」
「ふ~ん。じゃあ一線は越えていないのね? それならただの風邪かもね」
哀は昴の顔をじっと見ている。
「え? いや、えっと…」
「どっちなの?!」
哀の鋭いツッコミに昴もタジタジだ。
「この際、一線を越えているかどうかはどうでも良いわ。本人たちが一番分かっているでしょう。様子を見て思い当たる節があるなら、ちゃんと検査なさいよ!!」
小学生に正論を叩きつけられ、昴はおずおずと工藤邸へと戻った。
(りおに子どもが…?! まさか…)
だが哀の言う《思い当たる節》がありすぎる…。
昴は『まさか…』『いや、でも…』と頭の中でグルグルと自問自答を繰り返す。
トイレの前まで来た時、ザパーンと水が流れる音がしてドアが開いた。
青い顔をして口元を押さえたりおが出てきた。
「りお! だ、大丈夫ですか?」
慌てて駆け寄るが、「ううっ」と言って再びりおはトイレへと戻ってしまった。
(これは…つわり…なのか?)
昴はしばらくトイレの前で立ち尽くした。
ようやく吐き気のおさまったりおは、ベッドで横になっていた。
よほど苦しかったのかハァハァと肩で息をしている。頬に触れるが微熱があるだけで、流行っている風邪とはやはり違うようだった。
(りおの子って事は…俺の子ってことだよな…? 二人の子って事は…髪の色は黒か? それとも栗色? 瞳の色はどっちだろう? 肌は…)
そこまで考えて、
(いやいや、まだそうと決まったわけでは…)
昴は頭を大きく振って深呼吸をした。
焦っている自分と、浮かれている自分がいる。
組織壊滅までまだまだ先は長い。自分が知りたいこともまだ闇の中だ。
すべてが終わるまで、人並みの幸せなど無用だと思っていた。
だが、大切な存在と出会ってしまった。
もう手放すことなど考えていない。
その大切な存在との間に子どもが出来たのなら…
こんな幸せなことは無いだろう。
そこまで考えていると、ふいに名を呼ばれた。
「昴さん…」
「りお、大丈夫ですか?」
「うん。ごめんね。せっかく一緒に過ごせる週末なのに…」
「いいえ、良いんですよ。むしろ一緒の時で良かった。一人の時にこんな状態だったらと思うと、心配でなりません」
昴の言葉にりおは目を丸くする。そしてふふっと微笑むと、「昴さん…優しいね」とつぶやいた。
昴はその笑顔がどうしようもなく愛おしいと思ってしまった。
「あ~…、りお…。一つ聞きたいことが…」
「なんですか?」
りおはふんわりと微笑んだ。そんな笑顔の前で自分は何を聞く気なんだとドキドキした。
「えっと…あの~…りお。あなた…月のモノは…ちゃんと来ているのですか?」
「月の…? って! あ~…アレですよね。
なぜそんなことを?」
りおは恥ずかしそうに訊ねる。
「いや、その…。さっき博士のところに風邪薬について訊きに行ったら、りおの症状は風邪じゃないんじゃないか…と言われまして」
「……つまり?」
「つ、つまり~…出来たんじゃ…ないか…って…」
「え?! あ、赤ちゃん?!」
りおは顔を真っ赤にして素っ頓狂な声を上げた。
「え?? ちょ、ま、ま、待って、待って、待って! ええっ!!お、お、お、落ち着いて! 落ち着いて! 昴さん!!」
「いや、りおが落ち着いてください」
《慌てふためく》とはこのことか。りおの慌てる様子を見て、逆に昴は少し冷静になる。
「で、どうなんです? 最近あったのはいつですか?」
「え~~っと…いつだったかな……」
「そ、そんなに前なんですか?」
ドキリと昴の心臓が跳ねた。
「ん? あれ? そういえば…先週あったよ」
「せ、先週?」
「うん。金曜には終わってたけど。ってなんでこんなこと昴さんに話してるんだろう…」
りおは恥ずかしくなってうつむいた。
「じゃ、じゃあ妊娠ってことは…」
「無いよね?」
「「はぁぁぁあああ……」」
二人で盛大にため息をついた。
「ただの風邪ですね」
「うん。多分」
良かったと思う反面、残念に思っている自分がいることに昴は驚く。
思わずりおを抱きしめた。
「ちょっと残念だと言ったら…怒りますか?」
「え?」
「いつか…欲しいですね…あなたと私の子…」
「す、昴さんっ!」
「おや、りおは欲しくないのですか?」
「そりゃ、いつかはって思うけど…」
そのまま黙り込んでしまったりおは、下を向いた。
「けど…何です?」
「今は私だけを見ててほしい…私だけの秀一さんでいて…って言ったら…怒る?」
「ッ!」
そんなこと言われて怒るわけがない。
心臓が止まるんじゃないかと思うほど嬉しい。
「あなたはホントに私を煽るのが上手ですね」
口角を上げた昴の唇が、りおの耳元でささやいた。
==おまけ==
「博士…どう思う?」
「何がじゃ?」
「あの二人…絶対一線越えているわよね」
「ぶっっ!! ゴッ! ゴホッ!ゴホホッ!」
「でも、さくらさんの症状…多分一昨日のアレね」
「アレ? アレとは何じゃ?」
「さくらさん、生の貝ダメなんだって」
「え? 刺身食べておったぞ」
「そ。本人ウッカリ食べちゃったらしくて」
「吐き気はそれかいな」
「たぶんね」
「昴くんに教えてあげればよかったのに」
「《ヒヤリ、ハッと》も必要よ。そういうことでも無いと、面倒な事って段々適当になっちゃうでしょ。さくらさんの為にも良い薬よ」
女ってコワいな…とちょっと思ってしまった博士だった。