ペリドットとアンバー短編集
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夏休みが始まり、いよいよ夏本番!な昼下がり。
さくらのスマホが着信を知らせた。
「あれ、蘭ちゃんから電話だ」
さくらは《毛利蘭》と表示が出たスマホを手に取ると、着信をタップした。
「もしもし?」
「あ、さくらさん? 蘭です」
蘭の元気な声が聞こえた。
「さくらさん、実はお願いがあるの。夏休みの宿題で数学の問題が1問分からなくて…。今から園子と世良さんと3人で伺ってもいい?」
ちょうど目の前で一緒にお茶を飲んでいた昴にも蘭の声は聞こえたようで、昴はうなずいている。
「私に答えられるか分からないけど…。良かったらどうぞ」
そう答えて電話を切った。
「二人とも。さくらさん来ても良いよって」
蘭は園子と世良に向かって声をかけた。
「よしッ!」
二人はガッツポーズする。
「ねえ、私は宿題を教えてもらいに行くんだからね」
蘭は二人に念を押すが、どうやら園子と世良には違う目的があるようだった。
リンゴ~ン
3人が工藤邸にやってきた。
「「「おじゃましま~す」」」
「いらっしゃい。どうぞ」
さくらと昴が3人を出迎え、中へと通してくれた。
「ダイニングの方が勉強しやすいだろうから、こちらへどうぞ」
昴が3人に声をかける。
「ありがとうございます」
礼を言って順番にダイニングへと入った。
「まずはお茶でも飲んで。外暑かったでしょ」
さくらと昴がアイスティーを入れてくれた。
「それじゃあ、私はお邪魔だと思いますので、リビングに退散しますね」
お茶の準備をし終わると、ごゆっくりと言って昴はダイニングを出て行った。
「さっそくなんですけど、さくらさんこの数学の問題分かります?」
「どれどれ…3次方程式ね。『次のような解を持つようにaの値の条件を定めよ』
ああ、これね。(1)はグラフ書いてみればすぐ出るわ」
「ええっと……こう?」
「そう! 正解!」
「(2)はY=の形で連立方程式を立ててみて。このままだと分かりにくいから、aを移項して…これでどう?」
「あ、はい。えっと①は…で、②…っと。これで良いのかな」
「そうそう正解! これで②を因数分解して…」
「あ、こうなる! そっか!」
「ちょっとちょっと!!何マジメに宿題やっているのよ!!」
「え? 宿題やりに…来たんでしょ?」
不思議そうにさくらは園子に訊ねた。
「あ、そ、それが…私は宿題を教えてもらおうと思っていたんですけど…二人は…違うみたいで…」
バツが悪そうに下を向く蘭とは対照的に、園子と世良はニヤニヤと不敵な笑みを浮かべていた。
「ど、どうしたの? 二人とも…」
さくらは悪い予感がした。
「そ、そういえば世良さん…でしたっけ? 私は初めてお会いしますよね?」
さくらは不穏な空気を元に戻そうと、当たり障りのない質問を投げかけた。
「あ、そうだったね。ボク、蘭くんや園子くんの同級生で世良真純っていうんだ。よろしくね」
ニコリと微笑む世良を見て、瞳の色と目元が秀一さんとそっくりだな、とさくらは思った。
「私、この家に居候させてもらっています、星川さくらと言います」
「ねえねえ、どういう経緯であの沖矢昴って人と居候することになったんだ?」
自己紹介で話を逸らそうと思ったが、まったく効果は無かったようだ。
「ボク、今日それが聞きたくてココへ来たんだよ」
「え?」
「そうそう! それ! 私も聞きたかったの!」
園子まで頬を赤くして目を輝かせている。
「け、経緯? そんなあなたたちが期待するような事は何も…」
さくらはやや困ったように二人に言う。
「だって、新一くんの家にあの昴って人が居候してて、そこにこんなキレイな女性まで一緒に居候しているんだよ。イマドキJKの興味そそられちゃうな~」
「な、何を想像してるのかしら? お姉さん分からな……」
「逃げようったってそうはいかないよ!」
世良にギロリと睨まれた。
「今日はたっぷり恋バナ聞かせてもらうからね!」
「ええ~~~」
どうやら、今日の本当の目的はそれだったようだ。
「で、昴さんとはいつ知り合ったんだ?」
それは恋バナというよりは『取り調べ』のように始まった…。
「えっと…6月にスーパーで…」
「あ、それならコナンくんから聞いたよ。哀ちゃんを助けてくれたって。お酒の箱が崩れそうになって、さくらさんと昴さんが助けてくれたって」
蘭が助け船を出すように、当時の事を説明してくれた。
「へ~!」
「それが初対面?」
「うん」
「で、次会ったのは?」
「大学の図書館」
「どっちが声かけたの?」
「す、昴さんが…『スーパーでお会いした方ですよね』って」
「それで?」
「そ、それでお礼にお茶でもって」
矢継ぎ早に質問されて、さくらはしどろもどろだ。
反対に世良と園子の顔はキラキラと輝いている。
「で? で?」
「え?」
「その次に会ったのは?」
「えッ……いや、その…そのまま…お世話になることになって…」
「え? じゃあ、2回しか会っていない、しかもお茶した相手と同棲してるってこと?」
さくらの返答を聞いて、園子がびっくりしたように訊ねた。
確かに当たっているが、言葉にするといささか誤解があるように聞こえる。
「いや、そうじゃなくって…結果的にそうなっちゃったワケで…」
「結果的に? どういうことだ?」
世良が興味津々で続きを催促する。
「あ、カフェに行ったんだけど、私途中で具合が悪くなっちゃって。急きょ、阿笠博士のところに運んでもらって…」
「それが腑に落ちないんだよね」
世良が先ほどとは違う、真剣な顔で突っ込みを入れた。
「普通会って間もない人が目の前で具合が悪くなれば、病院に連れていくはずだよね。なのに、なんで博士の家に運んだんだろうね。
ボクが思うに…病院に連れて行くと何かマズイことがある。それで博士のところへ連れて行ったんじゃないの?」
高校生探偵よろしく、世良はアゴに手を当ててスラスラと話すと「フッ」と顔を上げた。
「ねえ、昴さん♪」
世良の言葉で園子と蘭が振り返る。
ダイニングの入り口には腕を組む昴の姿があった。