ペリドットとアンバー短編集
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ラスティーは組織のアジトで、次の任務の情報を集めていた。
ターゲットの行動パターン、接触する人物などの詳細を次々と調べ上げる。
トントン
誰かがドアをノックした。
「私よ」
ベルモットの声が聞こえる。
ドアを開け、彼女を部屋の中へと入れた。
「どうしたの? ベルモット」
ラスティーは不思議に思い、問いかける。
「いえ…ちょっとね。最近体調はどうなの? しばらく顔を見ていなかったから心配になって」
一緒にお茶でもどう? 手にはテイクアウトのカフェオレがあった。
ふたりはしばらく一緒にお茶を飲み、他愛もない話をしていた。
「あ、ちょっと待ってて。この資料だけ保存しちゃうわ」
ふと、作業途中だったことを思い出したラスティーがPCに近づき、操作をしている時だった。
トントン
再びノックが聞こえた。
ラスティーが「どうぞ」と声をかける。
「入るぞ」
そう言ってドアを開けたのはジンだった。
ジンは黙ったままラスティーにCD-Rを手渡す。
「お前も見ておけ。裏切り者の顛末を」
ラスティーがCD-Rを受け取ると、ジンは何も言わず部屋を出て行った。
嫌な予感がする。
手が震え、鼓動が速くなるのを感じた。
手渡されたCD-Rをすぐさまパソコンにセットする。
プレーヤーが立ち上がると、ラスティーはトラック
をクリックした。
映像が流れる。
夜のようだ。そこに一人の男が映った。
(ライ!!)
よく知る男が現れ、心拍数が跳ね上がる。
組織を離れたFBI。それっきり会うことも無かったが、生きてさえいてくれればそれで良かった。それだけで私も生きていられる。
絶対死なないと約束してくれた彼さえ、生きていてくれれば。そう思っていた。
次の瞬間———
ライの胸が撃たれる。
どう見ても致命傷だった。
「ッ!」
ラスティーは両手を口元にあて震えだす。
異変に気付き、ベルモットが彼女に近づいた。
『肺を打ち抜いたからあと30分もすれば…』
キールの声が聞こえるが頭に入ってこない。
(打ち抜いた?何を?誰を?)
「はぁ…はぁ…はっ…は…」
呼吸が苦しい。
『まさかここまでとはな』
聴き慣れたライの声が聞こえた。
『本当。こんなにうまくいくなんて』
(キール! まさか…まさか…)
心臓が破裂するんじゃないかと思うほど速く脈打つ。
『頭だ…』
ジンの冷たい声が聞こえた。
ガオォォン!
銃声とともに大量の血液が飛び散る。
ライの顔にも血液が飛んだ。
その時だった。
「いやああああ!!」
ラスティーは叫び声をあげ、デスクにあったペーパーナイフを素早く掴む。
ベルモットは一瞬で何をしようとしているか悟った。
「ラスティー!!!」
慌ててその手を掴んだ。
ペーパーナイフは僅かに軌道を逸れ、ラスティーの首を掠める。
そこから血がジワリとにじみ出た。
それでも尚、暴れるラスティー。
仕方なくベルモットは彼女の腹に拳を入れる。
「ぐぅッ!」
ラスティーは倒れ込んだものの、暴れていたためにうまく急所に入らない。
ベルモットはすぐに自分の荷物の元へ行き、万が一敵に襲われた時のためにと、いつも入っている鎮静剤の注射を取り出し、ラスティーに打った。
しばらくするとラスティーの体は力を失い、そのまま動かなくなった。
どれくらいか時間が経ってラスティーが目を覚ます。そこはいつものアジトだった。
心配そうに自分を見つめるベルモットと目が合う。
「気がついたのね、ラスティー。何があったか覚えている?」
頭が重い。めまいがする。
朦朧としていた意識が少しずつ戻ってきていた。
脳裏に血だらけになったライの顔が浮かんだ。
体に力が入らない。
呼吸だけが苦しくなり涙があふれる。
その様子を見てベルモットが抱き起こし、呼吸が楽な体勢にラスティーを動かす。
「過呼吸を起こしかけているわね。ラスティー。ゆっくり息をしなさい」
声をかけ背中をさすった。
ようやく呼吸が落ち着くとラスティーは、
「ライは…死んだの?」と小さな声でベルモットに訊ねた。
「……ええ」
ベルモットはゆっくりうなずいた。
「彼は裏切り者。そして私たちの敵。あの方がシルバーブレッドと恐れる男。いずれこうなることは分かっていた」
ベルモットは尚も静かに諭すようにいった。
「今は敵でも!かつては仲間だった。仲間だったのよ…」
そう言って静かに涙を流すラスティー。
ベルモットは抱きしめることしか出来なかった。
まさかラスティーが赤井の動画を見て、ペーパーナイフを自身の首に突き刺そうとするなんて思いもよらなかった。
あと少し動くのが遅かったら、本当に危なかった。
ラスティーの首にはナイフが掠めた傷跡が生々しく残っている。本物のナイフだったら頚動脈を切っていたかもしれない。
思い出しただけでも体がゾワリとした。
「ベルモット…私…もう疲れた…。あの時…ケンバリの仲間と一緒に死んでいれば…」
「何を言うの!!」
初めて聞くラスティーの弱音。
ベルモットは思わず声を荒らげた。
「あなたは死に敏感すぎよ。人はいつか死ぬ。それが自然の摂理。運命なのよ。
赤井の運命はここで尽きた。それだけよ。簡単に死ぬなんて言わないで。
あなたは…仲間に生かされたんでしょう? それを忘れてはいけないわ」
(仲間に生かされた…そうだ…私はまだ死んではいけない。大切な人を守るために…。
でも…でも…その大切な人が…また…)
ラスティーは涙を流す。
ベルモットはそんな彼女の頭を撫で続けた。
仲間思いのラスティー。
ケンバリで見たこの子は、自分の仲間を死に物狂いで守ろうとした。傷だらけで立っているのもやっとの状態で。
それでも襲ってくる敵を倒し続けた。それを見たとき思ったの。
私があなたの仲間だったら、あなたは私のところもそうやって守ってくれるのかしらって。
あなたの仲間が心底羨ましいと思ってしまった。
同時に、こんなにも仲間を愛せるあなたが愛おしいとさえ思ったわ。純粋で、一生懸命で、大胆で。なのに繊細で傷つきやすい。
守ってやりたいとも思ってしまう。
…不思議な子…。
ベルモットが頭を撫でていると、やがて薬が効いているラスティーは静かな寝息をたてていた。
目元が涙で少し腫れている。
たくさん眠って嫌なことは早く忘れなさい。
おやすみ…ラスティー。