ペリドットとアンバー短編集
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りおが雨の中新出医院に行った日から数日後——
ゴロゴロと雷が鳴り出した。急激にあたりは暗くなり、風が強い。
りおはリビングの窓から外を見ていた。
「嵐になりそうですね」昴が声をかける。
「うん…」
りおは小さく返事をした。
「ゴホッ!ゴホッ!」
何度か咳き込む。昴が背中をさすってくれた。
「まだ咳が出ますね」
「もう熱も無いし、だるさも無いけど咳だけ治らなくて…」
「肺炎になりかけたのですから、大事にしないと。」
「うん。ありがとう。
りおは再び窓の外を見る。
雨が降り出し、窓にいく筋も雨粒が流れた。
『会って話がしたい』と書かれていたバーボンからのメールは、博士たちが帰った後、りおに気付かれないように削除した。
バーボン、いや安室くんは新出先生から何か聞いたのだろう。彼のことだ。少ない情報でも容易にりおの正体までたどり着いたか…。
『事の真意を確かめたい』そんなところだろう。
君は公安の刑事なのか?
スコッチを知っていたのか?
いや、彼女がスコッチの死を目撃したことも、おそらく知ったはず。それなのになぜ彼女は俺のそばを離れないのか…。
「一番知りたいのはそれか…」
昴はつぶやいた。
今、その感情をりおにぶつけられては、彼女の治療に影響が出る。それだけはなんとか避けなければならなかった。
自分が常に一緒にいる為、安易にここへ忍び込んでは来ないだろう。
彼が仕掛けてくるとすれば、次のカウンセリングの時か…。
認知行動療法の際、りおの口から真実を語られれば、ヤツも信じるだろう…。
安室に真実を伝え、尚且つりおに負担をかけない方法はそれしか無いと昴は思った。
「雨…すごいね」
りおの声にハッとする。
「え、ええ。だいぶ強くなりましたね。風もありますし」
「こんな雨の日は…寂しくなるの」
りおが小さな声でつぶやいた。
「雨の音しか聞こえない。自分が一人取り残されたような錯覚を起こすの」
ゴホッゴホッと再び咳き込む。
「でも、今は寂しくない」
りおは昴を見上げる。
「あなたがそばにいるだけで、こんなに違うものなのね…」
そう言うと、昴の肩に頭を寄せた。
昴はそっとりおの肩を抱きしめる。
「雨の日が寂しいと思うようになったのは、いつからですか?」
肩を抱いたまま昴が訊ねた。
「ケンバリから日本に戻ってからかな…。マレーシアも雨が多かったけど、1日中降ってるってことは無かったし…。雨の日に組織の仕事部屋に一人でいるのが嫌だった。
否応なく、ケンバリでの最後の戦いを思い出すから…」
そういえば、スコッチ、バーボンと組んでいた頃、任務の伝達と食料の調達にラスティーが来たことがあった。雨が降ったとき、泣きそうな顔で外を見ていたことがあったな…。
《番外編:カフェオレ(3人との出会い)》
そんな理由があったのか…。
抱きしめる腕に力が入る。
「ずっとそばにいますよ。雨の日はもちろん。晴れの日も曇りの日も。あなたが寂しくないように」
「うん」
りおが微笑んだ。
こんな雨の日は…二人でいよう。
お互いの存在を確かめ合うように。