宇宙暦850年。中央政府の直轄宙域にて、歴史的な合同軍事演習が行われようとしていた。
　
参加するのは、ナイル・ドーク艦長率いる、規律と秩序の権化「憲兵団艦隊」の旗艦『セントラル・アイギス』。
　
そしてもう一隻は、エルヴィン・スミス艦長率いる、自由と混沌の探求者「調査兵団艦隊」の旗艦『ウィングス・オブ・リバティ』である。
　
この二隻が並ぶだけで、宇宙空間の空気がピリつくようだった。
　
「……フン。相変わらず、薄汚れた艦だ。整備が行き届いていない証拠だな」
　
『セントラル・アイギス』のブリッジは、塵一つない完璧な清浄空間だった。ナイル・ドークは、磨き上げられた艦長席で、モニターに映るエルヴィンの艦を見下ろしていた。
　
「総員、第一種戦闘配置。演習プログラム『デルタ・フォーメーション』を開始する。一秒の遅れも、一ミリのズレも許さん。中央の威信を見せつけてやれ」
　
ナイルの号令と共に、彼の艦隊は芸術的なまでに美しい動きを見せた。数百のドローン機が一糸乱れぬ隊列を組み、教科書通りの完璧な回避行動と模擬射撃を行う。それは「軍事演習」というよりは、完成された「舞踏」のようだった。
　
「見たかエルヴィン。これが『統率』というものだ。お前のところの野良犬どもには、逆立ちしても真似できまい」
　
ナイルは勝利を確信し、満足げに髭を撫でた。

一方、『ウィングス・オブ・リバティ』のブリッジ。
　
「……ナイルの艦は、相変わらず面白みがないな。動きが予測できすぎて、あくびが出る」
　
エルヴィン・スミスは、紅茶を片手に退屈そうにモニターを眺めていた。その隣では、通信士のナマエが胃薬を握りしめている。
　
「か、艦長！ 向こうは完璧な布陣ですよ！？ 私たちはどうするんですか！」
　
「問題ない。……リヴァイ、ハンジ。始めてくれ」
　
エルヴィンの短い指令が、カオスへの引き金だった。
　
ドォォォォン！！
　
突然、ウィングス・オブ・リバティ号が、物理法則を無視したような角度で急加速した。
　
「なっ！？ なんだあの機動は！ 重力制御装置がイカれているのか！？」
　
ナイルが叫ぶ。
　
操舵席（今日は特別に彼が座っている）のリヴァイが、舌打ちしながら操縦桿を握っていた。
　
「……チッ。ナイルの野郎、動きがトロすぎて邪魔くせぇ。まとめて追い抜くぞ」
　
リヴァイは、通常なら艦体がバラバラになるような「超高速立体機動ターン」を敢行。ナイルの完璧な隊列のど真ん中を強引に突破した。
　
さらに、ハンジがこの日のために用意した「実験兵器」が火を噴く。
　
「ひゃっはー！ 見て見てエルヴィン！ 新開発の『煙幕弾散布ポッド』だよ！ ただの煙幕じゃない、相手のセンサーに『巨人の顔』を無数に投影する幻覚機能付きさ！」
　
ナイルの艦のレーダー画面が、突如として無数の奇行種の顔で埋め尽くされた。
　
「ひぃぃっ！？ て、敵影多数！？ いや、これは……顔！？ 気持ち悪い！！」
　
憲兵団のクルーたちがパニックに陥り、完璧だった隊列は一瞬で崩壊した。
　
演習は、エルヴィン側の圧勝（というより、ナイル側の自滅）ムードで進んでいた。
　
「……ふむ。ナイルのやつ、少しストレスが溜まっているようだな。動きが硬い」
　
エルヴィンが友人を気遣うように呟く。
　
それを聞いたハンジが、目を輝かせた。
　
「そうだね！ やっぱりナイルには『癒やし』が必要だよ！ ……フフフ、こんなこともあろうかと、彼のためにとっておきのプレゼントを用意しておいたのさ！」
　
ハンジがコンソールの赤いボタンを押した。
　
ウィングス・オブ・リバティ号から、小さな可愛らしいポッドが射出され、混乱する『セントラル・アイギス』の搬入口へと吸い込まれていった。
　
『セントラル・アイギス』の艦内。
　
搬入口に、「友情の証」と書かれたリボン付きの小型ロボットが着陸した。
ナイルの部下が恐る恐る近づく。
　
「……艦長、ウィングス・オブ・リバティ号から何かが届きました。爆発物ではなさそうですが……」
　
その時、ロボットのカメラアイが、不気味な赤色に発光した。
そして、合成音声が響き渡った。その声の主は、明らかに――
　
『……おい。ここは掃き溜めか？』
　
「なっ、この声は……リヴァイ！？」
　
ナイルがモニターを見て驚愕する。
ハンジが送り込んだのは、リヴァイの「潔癖思考回路」を完全コピーしたAIを搭載した、自律型強制清掃ロボットだったのだ。
　
『汚ねぇ。菌が繁殖してる音が聞こえるぞ。……消毒だ。一匹残らず駆逐してやる』
　
ロボットの体が変形し、全方位に高圧洗浄ノズルと超強力除菌ミスト噴射口が現れた。
　
「ま、待て！ ここはブリッジだぞ！ やめろぉぉぉ！！」
　
シュゴォォォォォォ！！！
　
ナイルの悲鳴は、凄まじい噴射音にかき消された。
ロボットは艦内を高速で移動しながら、壁、床、コンソール、そして逃げ惑うクルーたちに、容赦なく最高レベルの滅菌ガスと洗剤を浴びせかけた。
　
「目が！ 目があぁぁ！ しみるぅぅぅ！！」
　
「俺の完璧な制服が泡だらけに！！」
　
『セントラル・アイギス』の艦内は、一瞬にして真っ白な泡と蒸気に包まれ、機能不全に陥った。

演習場に、静寂が戻った。
『ウィングス・オブ・リバティ』のメインスクリーンに、通信を繋いできたナイルの姿が映し出された。
　
彼は全身泡まみれで、自慢の整った髪も濡れそぼり、肩で息をしていた。その顔は、怒りを通り越して、深い絶望と疲労に満ちていた。
　
エルヴィンは、いつものポーカーフェイスで問いかけた。
　
「……やあ、ナイル。少しはリラックスできたか？ ハンジがお前のために――」
　
「エルヴィン！！！」
　
ナイルの絶叫が、通信機のスピーカーを震わせた。
　
「お前の艦には！！ 一人も！！ まともな人間がいないのかぁぁぁ！？」
　

演習は「機材トラブル」という名目で中止となった。
ブリッジで、エルヴィンは少し残念そうに肩をすくめた。
　
「……おかしいな。ナイルは綺麗好きだと聞いていたのだが。喜んでもらえると思ったのに」
　
その隣で、通信士のナマエが遠い目をしながら呟いた。
　
「……艦長。私たち、中央政府から『最も関わりたくない艦』のブラックリストに入れられた気がします……」
　
そして、掃除用具を手にしたリヴァイが、不満げに鼻を鳴らした。

「……チッ。あのAI、まだ甘ぇな。隅の埃を見逃してやがった。ハンジ、作り直しだ」
　
ナイル・ドークが、ウィングス・オブ・リバティ号との合同任務を二度と引き受けなくなったのは、言うまでもないことだった。