霊界にて。
静かな執務室には、いつものように書類の山が積まれていた。
その一角で、蔵馬は飛影と並んで立っていた。
先ほどまで行われていた霊界裁判の結果を、聞き終えたところだった。

「……つまり、今後は霊界探偵の活動を支援することで、これまでの罪については不問にする、ということですか」

蔵馬が確認するように尋ねる。

「そういうことじゃ。それなりに働いてもらうことになるがな」

机の向こうからコエンマが答えた。
コエンマとは――霊界を統治する閻魔大王の息子。
700歳を超える彼の姿は、小さな子供だった。

蔵馬は静かに前を見据えていた。
何らかの処分を受けること自体は当然だと思っていたが、以前の霊界から想像していたものとは、少し異なる結果となった。
もちろん、だからといって霊界を信用したわけではないが。


「……くだらん」

隣で黒い影の男が吐き捨てる。そしてさっさと踵を返した。

「おい、飛影！」

コエンマの声を背に受けながらも、彼は振り返らない。
やがて、その気配が廊下の向こうへ消えていく。
蔵馬は小さく息を吐いた。

「飛影らしいな」

「話は最後まで聞いてほしいものじゃ」

コエンマが肩をすくめた、その時だった。
執務室の扉が開いた。

「失礼します」

霊界の職員らしき男が一人、数枚の書類を抱えて入ってくる。

「コエンマ様、先ほどの調査案件ですが……。お取込み中でしたか？」

「構わん。続けろ」

男が書類を机の上に置く。

「この数か月、人間界で妙な妖怪が確認されています。A－Ⅱ地区をメインに現れるのですが、こちらが接触しようとすると突然姿を消してしまうようで……。目立った行動はないので保留にしていましたが、希少能力をもつ可能性もあるので追跡対象になったところです」

「また逃げ足の速い奴か……。」

コエンマは書類をめくりながら、半ば独り言のように呟いた。

「神出鬼没で、薄紅色の姿をしている妖怪……だったな」

その瞬間、蔵馬の髪がわずかに浮いた。同時に指先が、わずかに止まった。
周りには気づくものはいない。

――……薄紅色？
自分の中で、瞬時に問いが生まれる。

「はい。妖力そのものは低いようですが、移動能力が特殊でして」

「魔界と人間界を定期的に行き来している可能性か……。騒ぎでも起こされたら、厄介じゃのう。また幽助に頼む仕事が増えるかもしれんな」

蔵馬の脳裏に、一つの姿が浮かんだ。
薄紅色の髪。
人間界のA－Ⅱ地区に現れる。
神出鬼没で、魔界と人間界を行き来している可能性。

（……葵だ）

ほぼ確信だった。
本人は、自分の能力を特別なものだとは考えていないが、亜空間移動は魔界でも明らかに珍しい。
霊界が追跡対象とする理由は十分だ。
そして、一度知られてしまえば――利用しようとする者が現れる可能性は高い。

蔵馬は書類を盗み見ながら、しばらくコエンマと男の会話を聞いていた。
飛影の気配は、とうに消えていた。

二人の会話が途切れたところで、彼は口を開いた。

「その妖怪を、霊界ではどうするつもりです？」

「まだ何も決めておらん。ひとまず、調査対象として確認しているだけだ」

「……そうですか」

顎に手をやり、含みのある物言いをする。
コエンマはしばらく様子を伺い、背筋をただした。

「なんじゃ、蔵馬。知っておるのか？」

「……少し、心当たりがあったので」

蔵馬は淡々と答えながら、視線を少し外す。
コエンマと職員の男は顔を見合わせて、小声で話している。

「同じ妖怪のよしみで、情報は渡せないということか？」

「オレの知っている情報なら、渡しますよ。ただし条件付きです」

「……ふむ」

コエンマが眉を上げる。

「人間界に危害を及ぼす者ではない、というか？」

「それは、こちらの条件を聞いてから、情報として伝えますよ」

「う。まぁ、そうじゃな……」

正面に対峙しながら、蔵馬は流れるように話を進める。
コエンマは腕を組み、資料を眺めていた。小さく眉間に縦筋がたつ。

「わかった。まずは話を聞こう」

蔵馬はわずかに口元を緩めた。
霊界という制度も、この男にとっては目的を遂行するための手札の一つだった。