樹が、化野の家で療養して数日。


起き上がるだけでふらつく程だった体調も良くなり、彼女の寝たきり生活は終わった。







「おい、樹。ちょいと掃除を手伝っちゃくれんかね」



書庫を整理していた化野が、縁側に座っていた樹に声をかける。


『そうじ…？なんだ、それは。なにを、すればいい？』



「え…ほれ、あれだよ。はたきを使って埃を落としてそれを箒で掃いて、って」

『なんだ、その…はたきって』



…こいつ、掃除を知らんのか。


驚く化野を他所に、樹は不思議そうな顔を向ける。

普通に暮らしてきた者なら。この年なら。

掃除くらい知っていてもいいのではなかろうか。


いや、知っていないとおかしいのではないか。


やはりこの娘は変わった経歴を持ってるに違いない。


こうなると、化野の好奇心は止まることを知らない。



「おい、樹。聞いてもいいか？」

『ん』

「お前…今までどんな暮らしをしてきたんだ」



『つまらないぞ、きっと』

いい、聞かせてくれ。

隣に腰掛けた化野を見て、樹がコクリと頷いた。



・






『二山越えたところに、里がある。私の生まれは、そこなんだ』



ぽつり、と語り出した樹の横に、今日の掃除は明日に持ち越しだと決めて腰を掛ける。


初夏を感じさせる爽やかな風が、二人の間を通り抜けてまた空へと帰っていく。
彼女の色のない髪の、風に揺れて陽の光をはらむ様に思わず目を細めながら、その声に耳を傾けた。