この前先生に教わったお茶の淹れ方に忠実に倣って、三つお茶を淹れる。


そして縁側より少し内側に腰掛けた先生の横に座り、例の客の様子を伺いながらそろりと持ってきたお茶を差し出せば。



「おう、さっきは悪かったな。お前、出掛けるところだったんだろ」


と、こちらを見る男の人とばっちり目が合ってしまい。


「う、ぁ…、そう、だ」

と、なんとも情けない返事が口から溢れだす。


＿＿＿＿＿あ、そういや風呂敷、玄関に置いたままだ。
後で片さなければ。


目を逸してそんな事を考えていれば、先生が口を開いて。


「そういやギンコ、今年は来るのが早かったな」
「いや待て。お前、一先ずその横にいる奴を説明しろ」
「あーそうか。それが先だったな」
「…分かっててやってんだろ、お前」


すっとぼけた顔をした先生に苦笑いするその男が、わざとらしくため息を吐く。

それを見て先生は楽しそうに笑ってから、私を指して。


「こいつはな、樹といって…」

数ヶ月前に裏の山の麓に倒れてたのを拾って、帰る所も無いそうだからそれから家に置いてるんだよ。

ものすごく簡潔にまとめる先生。

それを聞いて例の男の人はなにか考えた後、

「…そうかい」

と此方を向き。


「俺は蟲師ってのをやってる、ギンコってもんだ」


と。


「＿＿＿むしし？」

「ああ…蟲ってのは、」

「いや、それは知ってる」


蟲は、知ってる。
いつからか見えていた、ヤツらの事だ。

けど、むしし、って。なんだ…？


「ああそうだギンコ、こいつは見える質でな」
「なっ、お前そういう事はもっと早く…まあいい」


何故か驚いた顔をしていたギンコ…でいいのか？ギンコは、また先生に呆れたようにため息をついて。
こちらに顔を向けた。

「お前さん、蟲が見えてるのか」
「ああ…それ、其処に居るような奴らの事だろう」

ギンコが吸ってた煙草が消えてから、妙に集まってきていた蟲達が、丁度私とギンコとの間に溜まっていたため、そやつらを指さすと。


「ほんとに見えてんのかよ…」と溢すギンコ。

先生は私の言葉を聞いた瞬間から、いるのか！そこに⁉としきりに燥いでいるけれど、どうやらギンコには見えているらしい。

溜まっていた蟲達を軽く手で払った後、

「蟲師、ってのはまあ…その、なんだ」


＿＿＿蟲を、扱う奴らのことだよ。



と、静かに言った。

「あいつらを、扱う…？」



あれらはただ、そこに居るだけだと思っていた。
だからこの男の言う事がいまいち理解できないでいた。


すると先生が、そんな私を見兼ねてか

「またこいつから話してもらえ。面白い話もあるだろう。直にわかるようになるさ」

と笑う。


「それはお前が聞きたいだけだろう」


と、間髪入れずに返すギンコが何故か面白くて、少し笑ってしまいながら

「聞きたい、その話。面白そうだ」

と言えば、それに先生も乗っかって。

「な、ギンコ。樹もこう言ってることだしよ…？」
「わあったよ…また明日にでも話してやるさ」


最後には、ギンコが折れたようだった。