・私の勘違いにより、申鶴と鍾離の関係性がちょっと違うかもしれません




カラン、と軽快な音をたててドアベルが鳴り、エンジェルズシェアでバーテンダー体験をしていた空は顔を上げた。
扉へと目を向けるとそこにいたのはつい先日出会ったばかりの隣国の葬儀屋である往生堂の客卿だった。

「鍾離先生、こんにちは」

空が店の一員らしく歓迎の言葉をかけると彼もまた空に一度頷いて、後ろに目を向ける。
そして鍾離はドアが閉まらないように押さえるように立っていて、その様子に空は鍾離が1人ではないと判断した。
それから空も鍾離の視線を追って開いた扉の向こうに目を向けると丁度入店した彼の妻のなまえと目があったのだった。
先日……というか昨日鍾離は1人でこのエンジェルズシェアに来店していた。
彼は散歩していたらいつの間にか隣国に来ていたと言い、空の淹れた茶を褒めて妻にも飲ませてやりたいとそう話して帰って行ったのだった。
だからまた来るとは思っていたがまさか翌日に来るものとは思わなかった。
それは空の隣にいるパイモンも同じで昨日来たばっかりなのに……と国を跨いでやってきた鍾離を驚いたように見つめている。

「お久しぶりです。お二人ともお元気にしていましたか？」
「えっ！？ なまえ！？ ……ほ、本当に連れてきたんだな」

空よりも先になまえについて言及したのは彼の大切な仲間であり素直なパイモンだった。
パイモンは驚いたようになまえの名を呼んだ後、彼女が入店したことでドアを押さえるのをやめてなまえの隣に並んだ鍾離を見た。

「ああ、もちろん。旅人の茶は美味かった。このようなものを妻に内緒で独り占めすることはできないからな」

パイモンに答えていた鍾離は最後になまえと目を合わせて優しくそう話していた。
そして、答えるようになまえがにこりと嬉しそうに笑う。
その行動は相変わらずの仲の良さが健在であると空達に思わせた。

「昨日旦那様から聞いて驚きました。旅人さんは戦い以外でも様々なことができるのですね。大層腕が良いと旦那様からお聞きしておりましたのでとても楽しみにしていたんですよ」
「……うわ、ハードルを上げてきたぞ……大丈夫か？」

なまえの邪気の感じられない純粋な期待を受けてパイモンは空にこっそりと耳打ちした。
これが嫌味の類ならパイモンだって大きな声で言葉を返すがなまえの人となりや表情からそのようなことは一切感じられない。
ただ空に対する純粋な期待だけがありありと見てとれるだけにパイモンも思わず小声になってしまう。

「もちろん、俺も全力で頑張るよ。……なまえさんは何か飲みたいものある？」

そう尋ねられてなまえは少し考えた。
昨晩鍾離に聞いていたメニュー内容について思い起こしていた。

「飲みたいもの……この店はジュース類もございますよね？」

頷いた空とパイモンを見ながら、なまえは考えていた。
本当は昨日鍾離が飲んだというお茶にしようと思っていたなまえだったが疲れているのか、なんだか甘いものが飲みたい気分になってしまった。
そんななまえに答えてくれたのはパイモンだった。
パイモンは空が作れるジュース類の中で甘いものを思い出しながら指折り数えていく。

「もちろんあるぞ！ えーっと、ジュースなら……スイートシードル湖だろ、グレーバレーサンセット、それに……えっと、」
「深雪の口づけ」
「あ、そうだった。うん、ジュース類だったらこの辺が甘いぞ！」
「なんだか変わった名前ばかりですね……。私には名前からではどのようなものかわかりません……。えっと、シードル湖はたしかモンド城の周りの湖、でしたよね？」

璃月とは異なる名称の羅列に少し戸惑いながらもパイモンが最初に話したジュース名がモンドの地名からとられていることになまえは気がついた。
それで隣にいた鍾離に確認するように彼を見つめる。
目があった鍾離は肯定するように頷いた。

「その通りだ。スイートシードル湖以外の物も抽象的だがこの国の名所を表しているようだな」
「……ああ、なるほど。そういう名前の付け方だったのですね！」

鍾離の考えを聞いてなまえは分かりにくい名前の意味を理解した。
おそらくこれをつけた人はこの国を愛しているのだろうとそう思った。
納得するなまえと共に空もまたそうだったのかと鍾離の考えに納得していた。

「うん？ オイラにはよくわからないけど、ジュースの中身なら説明できるぞ！」

だが、残念ながらパイモンはいまいちピンと来なかったようだ。
首を傾げながらも、なまえにそれぞれのジュースについての特徴を教えてくれた。

「ではスイートシードル湖でお願いいたします。旦那様はどうされますか？」

パイモンに受けた説明をもとになまえは注文するドリンクを決めた。
それからなまえが決めるまで待っていてくれた夫に話を振った。

「俺は昨日と同じ煙霞繁茶をもらおう。濃い目で頼む」
「わかった。今から作るから好きなところに座って待ってて」

そう言われたのでなまえは鍾離と共にカウンターから離れた。