目が覚めると、ふかふかのベッドに寝かされていた。天井も、壁も、家具も、知らない部屋。ここはどこだろう。
　隣のベッドでは、夙が穏やかな寝息を立てている。
　立ち上がろうとしてバランスを崩し、派手に転んだ。痛い。でも、良かった。生きてる。
　部屋のドアが静かに開いて、現れたのは美人なーー。
「目が覚めたか」
「男ぉっ！！？」
　驚きのあまり、そのまま声に出してしまった。し、なぜか大笑いされた。
「いや……ふふっすまない。少し、懐かしくて」
　そう言いながら、彼は膝をついて、僕の頭を撫でた。
「夙を守って、よくここまで辿り着いてくれた。ありがとう。
　君に紹介したい人がいるんだ。こっちの部屋に来てくれるかーーあぁ、夙の傷はしっかり治療しといたから安心してくれ」
　半ば強引に部屋から連れ出され、紹介されたのは、この館の主人・ティムス。これからしばらくの間お世話になるらしい。
　何もかもが突然だけど、もう僕には帰る場所は無い。
「よろしくお願いします」


　夙が目を覚ました数日後、僕とティムスさんに「やるべき事がある」と言って、夙は依頼人と館を出た。次の依頼を受けたのだという。
　また会えたらその時は、たくさん話をしよう。
　命懸けで走ってくれた君のこと、何も知らないんだ。


　カゴいっぱいの薬草を持って、ドアを開けると、師匠がいつもの笑顔で迎え入れてくれる。
「おかえり、キルシュ」
　だから、僕も笑顔で応えるんだ。
「ただいまっ」
　あたたかな光で満ちた魔女の箱庭。
　ここが僕の帰る場所。



終
20250420