あれから３年・・・。

スクスク成長したベックマンの義娘のアイカ。

赤ちゃんの時は本当に大変で、なにが不満で泣いているのかわからず手こずる赤髪海賊団。

歩けるようになると、あっちに行き、こっちに行き、目を離すとどこかに行き誰かは必ず見守るようになった。

ベックマンは、まとまった睡眠が取れず、２、３時間置きにミルクを上げ大事に育てた。

ベックマンの体力が限界の時もあり日中時間帯は仲間に見てもらい、何かあったら起こせと言い寝た事もある。

だが決して夜や深夜など人が眠る時間に対しては仲間に頼らなかった。

人数がたくさんいるとは言え、女手一つない中、慣れない中、本当に頑張り育児をしていた。

そんな時３歳のアイカから母親について質問された。

街に降りた時、街の人達の家族を見てママと呼ばれる女性の存在を知った。

「ねぇ、パパ？」

「ん？」

「アイカのママってどんな人？どこにいるの？」

「！」

船の上で質問された。

こんな話もいつかしなくてはならないと思い、以前から考えていた事を話した。

「アイカ」

ベックマンは、しゃがみ込みアイカと同じ目線になるまで腰を落とした。

「ママは・・・すごく遠い所へ行ってしまった」

「帰って来ないの？」

アイカが理解出来るようにゆっくり話す。

「帰って来る事はもう出来ないようだ。寂しいかもしれねェが、ママはアイカの事をずっと好きだって言っていた。もちろん俺も仲間達もアイカが大好きだ」

「・・・ママってどんな人だったの？」

「・・・！」

もし、恋人のアイカと結婚し、子供が出来たらこんな子供なんだろう。

元気にスクスク成長し今頃３人で笑っていたんだろう。

でも恋人アイカはもういない。

恋人アイカを思い出し言った。

「綺麗で明るい人だった。一途に人を思い、家族や仲間だと思った人にはすごく愛情を注ぐ人だった」

「パパはママの事好き？」

「もちろんだ」

「パパは寂しくないの？」

「・・・・・寂しいな。・・・・・だがお前がいる。ママが最後に残してくれたお前がいる。だから寂しくない」

そう言いアイカを両手で抱きしめた。

「パパ？どうしたの？・・・・・私はどこにも行かないよ？」

「・・・！ん・・・そうだな」

そう言い離した。

何かこのまま娘のアイカまで消えそうだと頭の中に不安が過った。

だから連れて行かれないように抱きしめたのに・・・まさか娘に俺の心を読まれるとはな。