「ただいま～」

そう言ってみても返って来る”おかえり”はない。

「はぁ」

自宅に帰って来てリビングに入り、持っていた学生鞄と重い買い物袋を食卓テーブルの上に置いた。

そして畳の部屋に移動した。

そこには１つの遺影があり、その前に座った。

「お母さん、ただいま」

そしてお線香に火をつけ手を合わせた。

母親は、すでに他界していた。

アイカが3歳の頃、病気で亡くなってしまったが悲しいと思った事はない。

ほとんど覚えてないし、顔は写真でしか知らない。

どんな声なのかも、どんな性格なのかも知らない。

どんな愛情で抱っこしてくれたなんてわからない。

どんなふうに私の名前を呼んで、私へ愛情を注いでくれたなんてわからない。

だから悲しくはないけど嫌いでもない。

だって自分の父親の愛した人だったから。

「さて、夕食作りでもしますか」

そう言い買って来た食材を台所に置き、他の物は冷蔵庫に入れ、エプロンをつけた。

「♪～」

鼻歌なんて歌いながら楽しく調理した。

アイカは高校３年生。

いつも学校から帰ったら家事をする。

夕食作りにお風呂掃除（湯船）に洗濯に掃除。

掃除や洗濯は、毎日やらなくても良いが、食事と入浴は毎日なのでそれは欠かさずした。

時々、友人と学校帰り遊ぶ事があるが、友人もアルバイトがあるし、アイカも家事があるのでアルバイトの時間まで遊ぶ、そんな感じだった。

母親が亡くなった時、父方の親戚が男手１つで大変だろう、アイカにはまだ母親が必要だと言って、父親にお見合いの話を持って来た。

父親は娘に”新しいママは必要か？”と問いかけたところ、アイカは首を横に振ったため、全部断っていた。

時々、祖母がお手伝いに来てくれたり、学校のイベントなどは、お弁当を作ってくれたりしたので本当に新しい母親は必要なかった。

第一、自分の父親を他の女性に取られたくなかった。

すでに小さい時からパパっ子に育っていた。

そして母親が亡くなって数日したら、父娘で１つ大事な約束をした。