食べ終わり少し大人しくなったアイカ。

「どうした？」

「・・・・・」

「・・・！」

そうか、いつもなら昼寝の時間だ。

体力の限界だ。

「船に戻るか？」

「・・・まだ居たい・・・飴食べる・・・」

目がトロンとし、今にも倒れそうだ。

まだお祭りを楽しみたい気持ちと眠たい気持ちが半々。

ベックマンはテーブルのゴミを片付けアイカを両手で抱っこし船に戻ろうと歩いていた。

歩いている最中フルーツ飴の店が目に止まった。

そう言えばさっき飴食べるとか言ってたな。

買わないと起きて無かったら暴れるか。

って言ってもフルーツ飴もたくさん種類あるしな。

どれが良いんだ？

寝てるし、起こすわけにもいかねェ。

ベックマンはお店に近づいて言った。

「全種類１つずつくれ」

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船に戻ると自室へ運びベットの上に寝かせた。

じっとアイカを見つめた。

・・・いつの間にか大きくなりやがって。

ガキの頃はあんなに大変だったのに。

ーパパとデートなのー

口だけはもう、いっちょまえな事言いやがって。

そもそもデートなんて言葉、誰が教えたんだ？

アイカの頬にKissを落とし部屋を出た。

自室のドアに寄りかかり煙草に火をつけた。

白い煙が上へ広がって行く。

アイカを育てると決めてから煙草の本数がかなり減った。

一緒に居る時は吸う事はしなかった。

ただ火をつけてなくても加えているだけでも吸っている感覚に近かった。

「おう、帰ったのか」

声をかけて来たのはシャンクスだった。

「書類は終わったのか？」

「・・・なんとかな」

「・・・・・」

「なァ、ベック。こんな事、今言うべきではないような気がするが・・・お前が付き合っていたアイカはもう吹っ切れたのか？」

「・・・・・」

吹っ切れるわけねェ。

今でも好きだ。

だが突然消えっちまったんだ。

どうしようもねェだろ・・・。

「たまに・・・娘のアイカが付き合っていたアイカと重なる事がある。もっと正確に言えば行動や言い方が時々似ている事がある」

「やっぱりあいつはお前の恋人のアイカなのか？」

「わからねェ」

「・・・体が赤ん坊まで戻ると記憶まで無くなっちまうのか？」

「・・・アイカが嘘をついていると言うのか？」

「そうじゃねェ。記憶はあるのに子供のフリをする理由が見当たらねェからな」

「そうだな。俺が付き合っていたアイカはもういないんだ。俺は今、娘のアイカを１番大切に思っている」

「・・・そうか」

「・・・そう言えばアイカがあんたに土産があると言っていたな」

「お、そりゃ楽しみだな」