「・・・噂をすれば」

「？」

ベックマンの視線が私の後ろに行った。

「おう、飲んでるか？」

後ろから声がかかり、振り向くとシャンクスだった。

「ええ、・・・遅かったですね」

「悪ィ、仕事してた」

仕事・・・？

・・・もしかして今日も仕事あったのに、私に付き合ってくれた・・・？

忙しいのに、私のために時間を使った・・・？

「お、グラスがカラじゃねェか。ほら」

シャンクスはビンを持ってアイカにグラスを出せと言っている。

「いただきます」

素直にグラスを差し出した。

注がれていくお酒。

「・・・さてと」

お酒の瓶を置き、立ち上がった。

「野郎ども！！」

その大きな一声で船員は私語を止め、船長シャンクスに注目した。

「明日はアイカの旅立ちの日だ。明日で別れにはなるから今日は思いっきり飲め！」

「おー！！」

「明日で別れになるから・・・」

まだしゃべり続けているシャンクス。

でも、その先の言葉はアイカには届いてない。

シャンクスのその姿をアイカは見つめていた。

「・・・・・」

話が終わったようでアイカの隣にまた座った。

「な？」

「・・・え？」

「ん？・・・今日言う日を最高の思い出にする」

「ありがとうございます。私、グループごとに集まっている仲間の所に挨拶に行ってきます。お世話になったのに挨拶をしないわけにはいきません。そしてまたここに戻って来ます」

「・・・あァ、行ってこい」

「はい！」

自分のグラスのお酒を飲み干すと自分の位置から近いグループに挨拶をしに周っていた。

「・・・良いのか？」

「何がだ？」

ベックマンはシャンクスに話しかけた。

「このまま手放して良いのか？」

「何言ってんだよ？アイカは仲間でもなければ、この海賊団の志願者でもねェ。海賊になる気はねェだろ？」

「・・・・・仲間にするなら俺は歓迎だが」

「そうだなァ、俺もベックの意見に賛成だ」

「ヤソップまで何言ってんだよ？」

ヤソップまでも同調し始めた。

「アイカが入れば何かと楽しかった」

「あァ、赤髪海賊団に花が咲いたよな」

シャンクスの視線は、みんなに挨拶に行っているアイカを見ている。

「あんな顔でウマそうに食べてくれる奴は他にはいねェからな」

「ルウまで・・・！」

「良いんじゃねェか？仲間にしても。まァ、本人しだいだが」

シャンクスはお酒をグビグビ飲んだ。

「・・・・・アイカを・・・仲間に入れる気はねェ」

『・・・・・』

「あいつは、あいつの人生がある。そして良い相手を、きっと見つけるさ」