「おじさんだぁれ？」

おじさんはねェだろ・・・。

「エースって言うんだ。よろしくな」

「エース？変な名前」

変な名前って・・・。それにしてもアイカそっくりだな。子供の頃のアイカみたいだ。

赤髪海賊団の船の端に座っているエース。

エースと対等に話しているアイリ。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

「パパに用事なの？」

「パパと言うかママと言うか・・・」

「じゃ呼んでくる？」

「いや、呼ばなくて良いよ」

「なんで？用事なんでしょ？」

「いや・・・」

「変なの・・・」

その時船長室の扉が開く。

「あ！！パパ！！変な人がいるの！」

突然叫ぶ。

愛娘に言われたらシャンクスも黙っちゃいない。

「誰だァ！？」

勢い良く振り向いた。

「エース・・・！！」

「久しぶりだな、シャンクス」

「アイリ、エースから離れてこっちに来い」

「どうして？」

「来い！！」

大きな声を出されビクッとし指示に従う。

「…悪者扱いか…」

エースがフッと笑う。

「何しに来た？」

「・・・アイカに会いたくて。それと子供が生まれたって風の噂で聞いたから見てみたくて」

微妙な空気が流れる。

「お頭・・・」

仲間達が大勢集まってきた。

「お前等は手を出すな。俺１人で良い。エース帰れ。でないと力強くで追い出すぞ」

「やってみるか？」

エースの目が細くなりシャンクスを見る。

「俺は海賊だ。俺の宝は命をかけて守る」

「ははは。冗談だよ。シャンクスと戦う気がしねェ」

「・・・・・」

「手ェ出すなよ。子供には」

「心配するな。出さねェよ」

その時部屋のドアが開く。

「やっぱりジンクスはパパが大好きなんだね」

「うん！今よりも大きくなってパパよりも強くなるんだ！」

「うん。頑張ってね」

部屋から出てきたのはアイカとジンクス。

船の異常事態に気づいていない２人。

「アイカ！！会いたかったぜ！」

そう呼ばれ振り向く。

「エース・・！！」

自分の座っていた位置からピョンと飛び、すぐにアイカに抱きついた。

「きゃあ・・・！ちょっと・・・！」

アイカが無理やりエースを離そうとするが離れない。

「おじさん誰？」

「ん？お前もアイカの子供か。エースって言うんだ。よろしくな」

アイカに抱きついたまま横目で返答するエース。

「いい加減に離れろ！！」

シャンクスに怒りも限界だ。

覇気を抑えつつ無理やり３人の方へ行きアイカを引き離しグッと自分の胸の中へ。アイリもついて来る。

「なんでママに抱きついたの？」

「帰れ！エース！」

「変な名前だからパパに怒られてるの？」

「エース・・・」

家族４人同時に話しかけられた。

「・・・どこから突っ込めば・・・・！」

どうして良いかわからなくなる。

「フッ・・・」

突然エースが笑う。

「ボウズ、名前はなんて言うんだ？」

「ジンクス！」

「ジンクス・・・か。あのな・・・俺はお前のママが大好きだから抱きついたんだよ」

「今はまだ帰らないぜ、シャンクス」

「名前は関係ない」

「アイカ、愛してるよ」

それぞれ目を合わし全員に返答した。

でもアイカには愛の告白をした。

「ふっ・・・ふざけるなァ！！」

突然エースに剣を向け喉元を切ろうとするシャンクス。

突然のことに、子供２人は驚き黙ってしまう。

エースは剣を向けられてるが余裕の顔をしている。

「シャンクス！そんなことしたらダメ！」

「アイカ！だがエースは・・・！」

辛い顔をする２人。

「わかったよ。帰れば良いんだろ？だからその物騒なものしまえよ。後ろ見てみろ。大事な宝が震えてるぞ」

後ろをチラっと見ると子供２人が震えていた。

「ジンクス・・・アイリ・・・」

シャンクスは剣をしまいエースを睨む。

「アイカ」

エースがアイカの方を見る。

「・・・何？」

「・・・幸せそうだな」

「え・・？」

またフッと笑うエース。

「邪魔したな、帰るよ」

「それと・・・お前ら・・・」

エースは子供の方を見た。

「ジンクス、このくらいの事で怖がっていたらママを守れねェ。それからアイリ、俺はおじさんじゃない。じゃあな」

そう言いきるとエースは海に向かって飛び込み全員がエースを確認する頃にはエースが乗った船は遠くに確認出来た。

「あいつ・・・何しに来たんだ？」

遠くで誰かがそう言ったのが全員に聞こえた。


夜も更け船長室に２人の影。

「なぁ？」

「何？」

「昼間、ジンクスはなんて言ってたんだ？」

「昼間？・・・ああ」

シャンクスとアイカが船長室で話し合っている。

「強くなりたいって。パパよりも。強くなって大きくなったら自分で船持って世界を周るって。もちろん海賊として」

「そうか」

「これからの時代はあの子達が生きる未来だから・・・」

「ん？」

「そう言えばエースって本当何しに来たんだろう？」

「さあな・・・」



完。