「海賊だァー！！」
「みんな家に避難しろ…！！」

バテリラの街がとある海賊の一団に襲われる。街は悲鳴と怒号に包まれていた。

「こわいよ……」

家の机の下に潜って震えるルージュ。

「助けて……レニー」




―――助けて…！！




『！………』

レニーはゆっくりと目を開ける。

『ルージュ……か？』

身体を起こしてみたものの、周りに人の気配はしない。ややぼやける視界の中で目を凝らすがやはりいなかった。

『いない……？　だが、あれは…間違いなくルージュの声……。！』

レニーはふと目に入った右腕を見て眉を潜める。瞬間、ルージュにもらったブレスレットがﾌﾟﾁｯと切れた。木の実がﾊﾞﾗﾊﾞﾗと岩のベットに落ちる。



―――助けて！！


『……ﾁｯ』

虫の知らせと言うべきか、レニーは重い身体にムチを入れ立ち上がる。愛刀の“陽”を杖代わりに、街へ向かって歩き出した。



＊



『我は何をしておるのだろうな……』

レニーはフラフラとおぼつかない足どりで獣道を歩く。

『もう世俗に興味などなくなって、自ら死のうとしている我が……。たかが小娘一人のために…何をしようとしておるんじゃろうな』


――レニーだってひとりは淋しいでしょ？


『……』

ルージュが流す涙は宝石のようにキレイだった。無垢な人間の少女が流す涙に、見惚れてしまった自分に驚いた。吸血鬼である己の心をこれ程までに揺さぶるのかと。


――ひとりは淋しいよ…！！


『……。ああ、そうじゃな。我もひとりは嫌じゃ』

あの時の涙が意味することをレニーは十分理解していた。だからこそ自分と引き離したかった。死を望む自分の姿を見せたくなかった。


――わたしはレニーと居たら淋しくなくなったんだよ


『ｸｸ……まったく、あんな十（トウ）も生きぬお嬢ちゃんに教えられるとはな。我もまだまだと言うことか……』

目深に被ったフードの下で苦笑したレニーは獣道を抜け、街に降り立つ。街は今まさに海賊に襲われていた。

『海賊か…やはり予感は当たるのじゃな』


＊


(ルージュはどこじゃ…？)

レニーはフラフラする身体を倒れないように保ちながら歩く。ルージュの気配を辿って街を進んでいると、海賊の一人がレニーを見つけた。

「おい、そこのローブ野郎。そんな足どり逃げる気か？」

『……』

「あん？　何黙って……」

『仕方あるまい。これも我が選択じゃ』

ﾎﾞｿｯとレニーが独り言を言う。海賊はああん？っと怪訝な顔でフードのレニーを見た。紫の瞳と目が合う。

『感謝するがよい。我が血と肉になれることを』

「へ……？」

レニーに絡んでいた1人の海賊がまぬけな言葉だけを残し、ﾊﾟｻｯと姿を消した。

「お、おい！！」

「き…消えた！！」

『……不味い血でも美味く感じるとは……空腹は最大の調味料とは真（まこと）じゃな』

「てめェ！！　何者だ！！」

「何しやがった！！？」

『貴様らに割く口はもう持っておらぬ』

レニーは手を前に、海賊達に向けた。

『その命、有意義に使ってやる。我の糧となれ』



＊


街から少し離れた丘の上、ルージュ宅

「お家には何もないもん！！」

ルージュはフライパンを持って海賊達に向かい合う。そんなルージュを見て海賊達はﾆﾔﾆﾔと笑っていた。

「へへ～そうかじゃあ、嬢ちゃんを連れて行くか……っ！？」

「よらないで！！」

ﾌﾞﾝﾌﾞﾝとフライパンを振り回す。海賊の手に当たった。

「……痛ェ！！何すんだ！！　このガキ！！」
「ひっ……」

怒った海賊の一人がルージュに手を伸ばす。ルージュは睨まれたことで足が竦んでしまった。

「おいっ！」
「なんだなんだ！？」
「「「！？」」」

突然部屋が暗闇に包まれる。海賊達が驚きの声を上げた。


『……間に合ったか』

「「「！！！」」」

闇から声が聞えたかと思えば闇を形成していた霧が人形になり、ルージュと海賊の間にレニーが姿を現わす。海賊達は目を大きく見開いた。

「なんだてめェ！」

「レニー…！！」

『ルージュ、目と耳を閉じろ。すぐに終わる』

「……うん！」

『いい子だ』

ルージュは目を瞑り、耳を押さえる。それを背で感じたレニーは微笑んだ。

「何者かは知らねェが、一人で何か出来るとか思うなよ」

『ﾌﾌ……安心しろ。主らに慈悲など与えぬ。悲鳴すらあげれぬまま朽ちるがいい』

レニーは口元を大きく歪ませる。八重歯が光った。


―――――――



――――


『もう良いぞ』

静かになった部屋で、レニーは膝を折り、ルージュの肩に手を置く。ルージュはゆっくりと目を開けた。

「レニー…！！」

『ルージュ。怪我はないか？』

「うん…。でも、なんで…助けに来てくれたの？」

『主の声が聞こえたのじゃ』

「？」

『主と我はいつから意思の疎通が出来るようになったのじゃ？』

ルージュは首を傾げる。レニーは微笑んだ。

「…！　レニー、私のことをキライになったんじゃないの？？」

『？？　我がいつ主を嫌いと言うた？』

「でも……！」

うるうると瞳を潤ませるルージュ。レニーは自分の指で零れそうなその涙を優しく拭った。


『ルージュ』

「？」

『我は主に嘘をついていた』

「うそ…？」

『そう。我も独りは嫌じゃ。独りは淋しすぎる……』

「……」

『だが、主がおれば我はもう独りにならずに済むのじゃろう？』

ルージュは目を見張る。泣きそうだった顔ルージュの顔がみるみる笑顔になり、ｶﾞﾊﾞｯとレニーの胸に飛び込んだ。レニーは愛おしそうにルージュを抱きしめる。

「――レニー…！！」

『ルージュ、我は死期を逃した。また我を主の話し相手にしておくれ』

「うん…！！」