【海鳴りと渡り鳥】

日付が変わる1時間前、ジンは酒場で遅い夕食を取っていた。酒場はいつになく賑わっている。


『…………』

『…………』

『…あの……何か…？』

ジンはさっきからひとつ隣のテーブルから熱い視線ぶつけてくる人物に我慢が出来ず、声をかける。

頭にヘッドフォンをつけた、一際派手な格好の人物。見た目から一般人でないのはわかる。
ジンは人物を見ながら転写した手配書を頭の中で探す、それはすぐに見つかった。

「おめぇ“渡り鳥”だろ？」

『貴方は“海鳴り”さんですか…』

「オラッチのこと知ってんのか、さすがだな」

『……どうも』

何がさすがなのかわからず飲み物を口にするジン。

「オイオイなんかノリが悪いじゃねぇか“渡り鳥”さんよぉ」

『この時間にノリを良くというのはどうかと思います』

「カタいなぁ…オラッチは人を怒らせてトンズラこきてぇのに、そんなスマされちゃつまんねェ」

『貴方の心情は僕には関係ないでしょう』

ジンは手を合わせ食事に終わりを告げる。


「そんなこといいながらオラッチとの会話楽しんでるじゃねぇか」

『…………』

「………途端に黙んじゃねぇ」

『はぁ…』

「ため息もつくな！！おめぇはオラッチを怒らせてたいのか！！」

『はぁ……』

文句を言うアプーを尻目にジンは金時計で時間を確認する。
ちょうど日付が変わったところだった。

「……？なんだ？その時計変わってやがんな。喋るのか？」

『……何のことですか？』

「あっ？…気づかねぇのか。そうか普通に聞いたら音だもんな。貸してみな」

そういうとアプーはジンから金時計を奪い取る。

『返してください』

「オラッチに任せろ！」

アプーは金時計に耳を近づける。


「アアン？……ア、リ……ガ…ト…ウ……“ありがとう”って言ってるな」

『えっ？』

「ほら良く聞いてみな」

アプーはジンに金時計を返す。

『…………』

ジンは耳を傾ける。
針の動く規則正しい音。さらに良く聞くと不規則な音が混ざっていることがわかる。

長針が12をさすと不規則な音は消え、規則正しい針の音だけが鳴る。

「おっ、消えたな」

『……“海鳴り”さん。先程聞こえた針の音が…少しズレた音が言葉というのですか？』

「そうだ。オラッチは絶対音感で耳もいい。はっきりと聞こえたぜ」

『……“ありがとう”と言っていたと？』

「そうだ。おもしれぇ時計だ。知らねぇってことは誰かからもらったのか？」

『………はい。頂き物です』

「シャレたプレゼントだ。音楽のセンスがイイ」

『…………』

「しかしなんで12時から1分間だけなんだァ？？」

アプーが不思議がる。ジンはこれをもらったときのことを思い出す。


確かあの日もちょうど日付が変わるときに…


―――ジン。これを

―――何ってプレゼントだよ。あなたの誕生日を今日にしたわ。

―――それでね、この時間に渡したかったの。

―――だってこの時間に私と貴方に会ったんのだから。

―――ジン。私と出逢ってくれて“ありがとう”


『“海鳴り”さん』

「アン？」

『ありがとうございます。とてもいいことを教えて頂けました』

ジンはニコッと笑う。アプーは一瞬怯む。

「なっなんだァ、さっきは無表情だったやつが笑うとコェーな」

『素直にお礼を言っているだけですよ』

「ほぉ、ならその時計くれよ！いいやつなんだろ？」

『なぜ、そうなるのですか…？』

「ほしいもんは奪う。海賊なら普通だろ。テメェが仲間になるってなら考えてやらなくもねぇが」

『……？なんの話ですか次は』

「だから、5億の賞金首なら強ェからいいじゃねぇか。仲間として迎えてやるよ」

『どちらも却下です』

「即答すんな！………ん～～なんかテメェといると調子が狂うなァ」

『それはお互い様ですよ』





END



『では、失礼します。またお会い出来たらいいですね』

「おい、そういうことはもうちょっと心を込めて言え！！オラッチが傷つくだろ！！」




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