みるみるうちにシキはアルトの“盾”が形成した球体の中に閉じ込められる。


「ほう……」

『これでアンタは何もできない。一緒に本部に来てもらうよ』

「触れても感覚がないのか…ふむ、興味深い」

『余裕だね』

「前に立つ男は余裕がねぇとな。おい、やれ！」

瞬間、アルトの背中に向けて何かが発射された。一瞬目をやって見えたのは、“白煙”。
直進してくるそれを“盾”で受け流す。


『“目くらまし”、か？』

「へへーん、これで何にも見えねェだろう」

視界が真っ白になるほどの煙幕が部屋をおおう。
アルトは目を閉じると“耳”をすませた。

今のところシキは確保できている。
そしてそれ以外の気配はさっきのDr.インディゴ。
彼の発する“音は大きい”ため、もう位置の把握はもう出来ている。


「くらえ！　ケミカルジャンゴ！」

緑の火の玉が、正面から襲ってくる。


『“無秩序(ｹｲｵｽ)”』

アルトは一瞬で正面に“盾”を展開すると、ｶﾝｶﾝとDr.インディゴの火の玉を“無効化”にした。


『まぁ、それだけ大声なら“目”を頼る心配はないね』

アルトはシキの気配を改めて確認する。
視界が塞がった以上、少しの油断が“盾”の崩壊につながるからだ。

そう考えているとまたDr.インディゴの火の玉が飛んできた。


「ぐぬぅ……くらえ！」

『だから、わかるよ』

アルトは火の玉を無効化にすると、“嵐脚”をDr.インディゴへ放つ。


「うぎゃ！！」

『ん～。でも、見えないと生け捕りは難しいな』

ことの真相に迫るには証言者は多い方がいい。そう考えたアルトだが、
相手の明確な位置がわからないと、“盾”での確保もしづらい。


『さっきから音がきこえるけど、この煙幕は機械か何かで作ってるのか？』

消えない煙幕。あたりをつけたアルトは機械の稼働音を頼りに、移動すると、
四角いブラックボックスのような箱を発見した。


『これか……―――――？』

箱を前にすると、肌がぴりぴりとする。
理由はよくわからないが、この箱は危険なもののようにアルトは感じた。


『壊さない方がいいのか？』

一瞬の躊躇。――――それが油断につながった。
ﾊﾞｼｭﾝ！！っと目の前で音を立て白煙がとだえる。
それを視認したと同時に箱の側面から勢いよく、“緑の霧”が噴き出した。


『っ！』

アルトはとっさに顔の前に腕を構え防御姿勢を取る。
最初の一波は受けてしまったが、残りは上へジャンプすることで回避した。


「斬波(ｻﾞﾝﾊﾟ)！！」

『！』

シキの声が聞こえる。その声の方向から斬撃が向かってきていた。
アルトは“盾”への意識が一瞬離れたことを悔やみながら、手を斬撃に向ける。


『！』

“盾”を張った手が“ついさっきより”重く感じられた。
そしてそれは脚も同じだった。


『なんだ…？』

「おいおい、どうした？　動きが鈍ってるぞ」

『！？』

後ろからシキの声が聞こえた、刹那、アルトは地面に叩きつけられた。


『……！！』

とっさに地面に這うように張った“盾”で、落下の衝撃は無効化にできた。
しかし、シキの手によって頭を地面おさえ込まれている。


「ｼﾞﾊﾊﾊﾊﾊ………！！　その程度か、小僧」

『………っ。離せ』

そう言い、シキの手に、自分の手を伸ばそうとした。しかし、“身体が硬い”。思うように動かない。


「無駄に足掻くな。今お前がつっ伏している間にも“ダフトグリーン”を吸い込んでんだ」

『ダフト、グリーン……？』

「なぁに、ちょっとした“毒”だ」

『毒……』

シキはおさえつけているアルトの目の前に小さな小瓶をみせた。
中にはピンク色の液体が入っている。


「“解毒薬”はこれだ。仲間になるというなら助けてやらなくもない」

『……』

「“死”か“仲間になるか”、答えは簡単だろ？」

『……ああ、そうだな………』

シキはアルトの言葉にニヤリと口を歪めた。


『僕は、死なないし……アンタの、仲間にもならない……』

「ああん？」

うわごとのように呟くアルトの声が聞き取れず、シキは眉をひそめる。
アルトはおさえられた頭をギリギリと動かし、シキを睨みつけた。


『僕は、アンタを倒すだけだ…』


ﾄﾞｯ……！！


『ぐっ……』

「バカが……」

地面が割れる程の衝撃で頭を叩きつけられたアルトは、静かに意識を失った。


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『そこからは、覚えていないけど……』

全てを言葉にできないので、要所要所説明したアルト。
かいつまんで話された内容に、ナミは青ざめた。


「そんな……」


『ねェ、……キミは何でここにいるの？』

アルトは呼吸を整えつつ、ナミに尋ねる。
ナミは青い顔のまま、簡単に状況を説明した。


『なるほど……ね』

「……」

『それで、キミはどうする…つもりだい？』

「！……」

ナミはふっと肩の力抜くと、覚悟を決めた強い顔になる。


『そう……あきらめてないんだね、さすが、というか』

「……」

『なら…早く行った方がいい』

「え？」

『あいつらの気配も今は遠い』

「アンタはどうするの？」

『……今、起きたところだから、案はないな。とりあえずあいつらの足止めしておくから』

「そんな身体で！」

『もう少し休めば治る。…だからもう行くんだ……』

アルトはその言葉を最後に瞼を落とす。


「……ボロボロのくせに」

ナミは小さく呟くと、側でずっと心配そうにしていたエレキ鳥の頭を撫でた。
そしてエレキ鳥はナミの指示でプールサイドに腰掛けると、気を失っているアルトを
ナミと引き上げ、背に乗せる。

エレキ鳥の首にアルトの手を巻きつけると、ナミはエレキ鳥をつれプールに入った。
そして自身もエレキ鳥の背に乗ると、事前に見つけていたプールの排水溝へ入って行った。


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