「ガープ中将！！　ロジャーの船です！！」

「おおし！しっかり追え！！　逃がすんじゃねェぞ」

「「「はっ！！」」」

海軍本部中将“拳骨”のガープは指をﾊﾞｷﾊﾞｷと鳴らしながら、遠くに見えるロジャーの海賊船を見る。

「こんなとこにいたか…」

ガープはﾆﾔﾘと笑みを溢した。






【知らされる病】







「海軍だ！！」

見張り台から大きな声が降ってくる。

「誰かわかるか？」

「「「レイリー副船長！！」」」

甲板に現れたレイリーが見張り台を見上げ尋ねる。

「ガープです…！！」

「ガープ！？　あのめちゃくちゃな海兵じゃねェか！！？」

バギーが目を見開き、驚きの声をあげる。

「お前ら、一応戦闘準備をしておけ！」

「「おおー！！」」

『レイリー』

レニーはレイリーの隣に現れる。

「レニー、なんだ？」

『あやつはどうした？』

「……。今、寝ている」

『？　なぜ叩き起こさぬのだ？』

「……悪いが今、アイツを起こす訳にはいかん」

『なんじゃと……？？』

「……」

『レイリー、話が見えぬ。あやつに“何か”あるのか？』

「……今は言えん」

『……』

珍しく歯切れの悪いレイリーにレニーは眉をひそめる。

『ﾌﾝ。ならばあの海軍を退けた後、我があやつ自身に問う。今は目先を片付けるぞ』








「仕掛けるぞ！！　砲弾を」

「はっ」

正義のコートを脱ぎ捨てたガープに海兵は砲弾を渡す。ガープはそれをまるで野球ボールのように持って、思いっきりロジャーの船に投げた。

「“拳・骨（ゲンコツ）”…“隕石（メテオ）”！！」


ｸﾞｨﾝ！！……ドカァーン！！


ガープが放った砲弾は曲がりつつロジャーの船の出前に落下し爆発する。

「よし、キョリは掴んだ。どんどん持ってこい！！」

「「はっ！！」」

ガープの指示で大量の砲弾が積まれたカートが現れる。ガープはﾊﾞｷﾊﾞｷと指を鳴らした後、砲弾を掴む。そして次々に投げ始めた。

「そりゃそりゃそりゃ……！！」








ドカァン！！ドカァン！！ドカァン！！と大量の砲弾が撃ち込まれ、ロジャーの船は大きく揺れる。
レニーは少なからず、自分の目を疑っていた。

『……あの若僧、素手で大砲を撃っておるのか？』

「そうだ。あいつは“拳骨”のガープ。ロジャーの宿命（ライバル）だ」

『あれで人間か。ひどく信じ難い』

「ﾊﾊｯ！！　お前に言われるとは、あいつは相当だな。――さて、どうするか」

『……。ならば我が出よう。その代わり好きにさせてもらうがな』

「？」

レニーは【陽】を取り出すと鞘に入れたまま、ﾄﾝﾄﾝｯと切っ先を甲板で叩く。

『“魔瑞（マミズ）”……』

レニーが言うと、巨大な4枚の鏡がロジャーの船を守るように現れる。そこにガープが放った砲弾が鏡に写った。

「なんだァ？」

『“影（パターン）”』

さらにレニーが言葉を重ねる。すると鏡から鏡に写った砲弾と同じ砲弾がｷｭﾎﾟﾝｯと現れた。そして鏡の砲弾は本物の砲弾に当たる。


ドカァーン！！


砲弾は空中で相殺される形で破壊された。

「「「！！？」」」

「“鏡”……？？　能力者か」

ガープは怪訝な顔で鏡を見る。そこに黒い影が現れた。

『左様、この鏡は我が能力。主らの砲撃はもう効かぬぞ』

「何か浮いてるぞ！！」

「「“人”！！？」」

鏡の側に漂う黒い影…レニーに海兵達は声を上げる。
フードをかぶっているためレニーの表情は伺えない。ガープはレニーを睨み付け、ｷﾞﾘｯと奥歯を噛んだ。

「ロジャーめ、また仲間を増やしやがったな」

レニーは手を前に出した。ガープや海兵は構える。


ガクン！！


「なんだ！？」

ガープは急に力が抜け膝をつく。周りの海兵はバタバタと倒れた。

「お前ら、どうした！？……くそっ、力が抜けた。覇気使いか…？」

『ほう…まだ立てるか』

口を拭うレニーは、ふん！！っと力を入れて立ち上がろうとするガープを見下す。

「お前、何者だ！！？」

『我が名はレニー・レニゲイド。――“吸血鬼”じゃ』

「吸血鬼だァ！？　ロジャーの野郎、またえれェのを仲間にしたもんだな。ぐっ……」

ガープは片膝をつく。

『主は我に血を吸われておる。あまり動くと命を無くすぞ』

「……っ。こんな程度でおれは倒せねェぞ！！」

ガープはそう言うとﾀﾞｯと力強く立ち上がり、甲板から飛び出した。

『なっ！？』


ガシャァァァン！！


レニーはガープの攻撃を避ける。ガープはそのまま後ろにあった鏡を殴り、破壊した。

『！』

「へへッ」

ガープはﾆﾔｯと笑うとそのまま海に落ちる。


バシャーン！！


『……』

レニーはフードをとり、海に落ちたガープを見下ろす。そして呟いた。

『わが身を惜しまず“鏡”を素手で割るとは…ますます人間とは思えん』

「ぶはァ……！」

海から顔を出したガープはレニーを見上げる。一方ガープはレニーの顔を見て驚いた。

「なんだ、ガキじゃねェか」

『……。主は歳の割りに老けていそうじゃな』

「舐めた口利きやがって！！　てめェ、いつからロジャーの船に乗ってる！！？」

『“年長者”への口の利き方がなっとらん若僧に、言う必要はあるまい』

レニーはﾌﾝｯとガープを見下すと、背を向けた。

『レイリー、終わった。船の速度を上げよ』

「待て！！」

『主の名はガープだったな……。我が鏡を割った功績に免じて名は覚えておいてやろう』

レニーはそう言うと、ﾌｯと黒い霧になり鏡を越えて行った。








船はスピードを増し、まもなく軍艦が見えなくなる。船に戻ったレニーはレイリーの下へ行った。

「レニー、よくやった」

『ﾌﾝ……本来ならば一瞬で片がついておったよ』

「……。あいつを生かしたのは、ロジャーの宿敵（ライバル）だと言ったからか？」

『……。違う、我の腹が満たされたからじゃ。あやつのためではない』

勘違いするな、っと顔を反らすレニーにレイリーはｸｸｯと笑う。

『して、レイリー。あやつはどうだ？』

「ああ、夜には起きれるだろうとクロッカスが言っていた」

『そうか。ならば我はそれまで部屋で寝る。ロジャーに伝えておけ』

「ああ、わかった」

そう言うとレニーは船室へ戻って行った。