―――オーロ・ジャクソン号

ロジャー達は船からレニーの戦闘の観戦をしていた。


「なんだ急に1隻バラバラになった……！！」

「「「！！！」」」

「派手な野郎だな。どんな感じだ？」

ロジャーは笑いながら尋ねる。双眼鏡を見ていたレイリーは感嘆の息をもらした。


「一振りであれか。凄まじいな」

「ひ、一振り！？」

「スゲェ！！」

スポンッと驚きのあまり首が飛んだバギー。シャンクスは縁から乗り出した。すると黒い霧が残った1隻から発生し、その霧はオーロ・ジャクソン号に向かって来る。


「うわぁ、霧が来る！！」

「終わったみてェだな、レニー」

『ﾌﾝ…小物に時間は取らぬ』

黒い霧が1点に集まり人の形を成す。まもなく黒いフードを取った状態のレニーが現れた。


「「「……え？」」」

レニーの人形のように整った容姿にレニーの姿を知る4人以外が固まった。


『……？　なんじゃ、我の顔に何かついておるのか？』

「シシシ。違うぜレニー。てめェに見惚れてんだ」

『はあ？』

「自覚ないのか、お前…？」

ロジャーとレイリーに言われ首を傾げる。


『我は成人を迎えてから約1000年、ずっとこの姿じゃ。わざわざ主らの好む容姿にした訳ではない』

「1000年…！？」

「スゲェな。不老不死か？」

「吸血鬼って歳とらねェの……？？」

クルー達が口々に疑問を投げ掛ける。レイリーはそれを遮った。


「お前ら質問は後だ。まだ自己紹介もしてないからな」

「おうそうだったな。野郎共！　今日から新しく入る仲間だ」

ロジャーはレニーに顔を向ける。それにつられ、クルーの皆もレニーに目を向けた。レニーは、ふむっと頷き、クルーに向けて言った。


『我が名はレニー・レニゲイド。“吸血鬼”じゃ。世話になるぞ』











その日の晩、オーロ・ジャクソン号では新しい仲間のために宴が催された。


「おう、レニー呑んでるか？」

『程々にのォ。しかし…人間と言うものはいつの世も知りたがりが多い』

「そりゃお前、“吸血鬼”なんて珍しい奴がいるんだいろいろ聞きたくもなるだろうよ」

ロジャーは笑いながら、レニーの隣に座る。グラスには少量の酒でない飲み物が入っていた。


『……。主は飲まぬのか？』

「まぁな。それよりよ、レニー」

『なんじゃ？』

「この船に乗った限りてめェはおれに従わなきゃいけねェんだが……聞くか？」

『それが海賊と言うものなら従おう。ただし我には聞けるものと聞けんものがある』

「例えば何だ？」

『――今まさに主が言おうとしている“人間の血を吸うな”、とかじゃ』

「……やっぱダメか。だが、よくわかったな」

『人間ならば誰しも思うことじゃ。しかし、我はそれを許容することは出来ん』

レニーはクィッと酒を飲む。そして話しを続けた。


『我はこの様な人間の食事では腹…細かく言うと“渇き”じゃが。それが満たされることはない』

「おれ達でいうメシか。で、満たされなかったらどうなるんだ？」

『そうじゃな……。普通の奴ならば自我を無くして片っ端から人間を喰らう。…しかし自我を保ったままでおれる奴がおるのならば“死ぬ”だけじゃな』

「…お前はどっちだ？」

レニーは少し沈黙する。そしてﾌｯと静かに笑う。


『我は後者じゃ』

「！！　経験あんのか…？」

『……。さぁ、どうだったかのォ。昔のことなどいちいち覚えておらぬ』

「……」

『まぁ、どちらにせよ我はまだ死ねぬのだ。最低4年は…な』

「4年？　えらく具体的じゃねェか。何かあんのか？」

『フン…主の様な若造に話すことではないわ』

「ほ～。女か？」

『たわけが』

レニーは呆れて視線をロジャーに向けた。ロジャーはその視線さえも嬉しそうに笑う。


「まぁ、いい。これからまだ先は長ェからな。ゆっくり教えてくれ」

『教える気はない。ところで、先程の話だが……』

「ああ。無理なら言わねェよ。ただ、仲間の血を吸うのは禁止だ！」

『……それはわかっておる。我もそこまで浅はかではない』

「？　じゃあなんだ？？」

『“喰らう”のを最小限にすれば相手を死なすことはない』

「本当か！！？」

『ああ。その代わり数はいるようになるが……。最低限の約束として、主らが喰らうなと言う相手は喰らわん。それで良いじゃろう』

「ああ、それでいい！　ありがとうなレニー！！」

『……礼はいらん。主の意見も最もじゃと思うただけじゃからな』





「レニーさん！！」

『？』
「お、なんだシャンクスじゃねェか」

ロジャーとレニーの後ろにはシャンクスが立っていた。


『主はロジャーと共にいた小僧じゃな』

「小僧じゃない！！　おれはシャンクスだ」

「レニー、ちゃんと覚えろ。“船長命令”だ」

『……よかろう。ではシャンクス、我に何用じゃ？』

「おれに剣を教えてくれ！！」

『剣？』

「ほぉ。シャンクス、おめェレニーに習いたいのか」

「うん！！　レニーさん、スゲー強いからおれ教わりたいんだ！！」

『面ど…』
「よし！！　いいぞ！」

『！？』

「教えてもらえ。吸血鬼の剣技なんて滅多に見れねェからな」

「やったぁ！！」

『おい…ロジャー、待て。我は許可など…』

「お前どうせ、船の手伝いはしねェだろ？」

『……っ。しないのではない、出来ないのじゃ』

「なら、こいつら見習いの稽古をつけるくらいはしろってことだ」

「レイリーさん！！」

会話にレイリーも参加し、船内の注目が一気にレニー達に集まる。


『……ロジャーよ。それも、“船長命令”という奴か？』

「ああ！！　そうだ」

ニコッとロジャーは笑う。レニーはグラスの酒を一気に飲み干した。


『……はぁ。よかろう。但し、我は容易くはないぞ。覚悟しておれ』

「良かったな！　シャンクス！！　バギー！！」

「うん！！」

「え！！？　ちょっと待って、おれ入ってるのー――！！」

「当たり前だろ！　見習いって言ったらおれとバギーじゃねェか」

「バカヤロー！！　おれを巻き込むんじゃねェよ！！このバカバカシャンクス！！」

「あん！　なんだよ、2回もバカつけやがって！このバカバカバギー！！　赤っ鼻！！」

「誰が赤っ鼻だ！！　やんのかコラー！！」

「やってやるよ！！」

「いいぞ～！」
「やれやれ～！！」

周りのガヤの引き立てもあり、単純な口喧嘩が取っ組み合いの喧嘩に発展した。





『(本当にガキじゃな……)』

「レニー」

『……なんじゃ、レイリー』

「止めろよ、あれ」

『！？　それも我の仕事なのか？』

「ﾊﾊ…そうとは言わんが、喧嘩の原因は“お前”だ」

『……はぁ。面倒じゃ』

シャンクスとバギーは一瞬距離とった後、互いにパンチを繰り出していた。それを呆れた顔で見つつ、レニーは持っていたグラスでテーブルをコンコンと軽く叩いた。


『“弐匣（ニッコウ）”』

「「えっ！？」」

レニーがそう言うと、シャンクスとバキーの目の前、ちょうど向かい合っている二人の真ん中に“鏡”が現れた。驚く二人。しかし殴りかかっていたため勢いが止まらず、鏡にそのままパンチを入れることになった。


ぐにょん…


「「！！？」」

シャンクスとバギーのパンチに鏡は割れなかった。それどころか手は鏡を“通過”し……


ゴン！！！！


「痛っ！！」
「ぼはっ！！」

シャンクスとバギーは同時に悲鳴を上げる。なんと二人は自分の後頭部を“自分の手“で殴っていたのだ。





「痛ってー―！！」
「何だよ、これ！！？」

シャンクスとバギーは互いに両手で、いたたた…と自分の頭を抑える。涙目になりながら、後ろを振り返った。空中に浮かぶ何かは己の姿を写している。


「鏡……！？」

『止まったな』

レニーはそう言うと、鏡を消す。皆、呆然としていた。


「レニー、お前…！！　能力者か！？」

レイリーが尋ねる。レニーは首肯した。


「シシシシシ…！！　レニー、てめェは本当におもしれェなァ！！」

ロジャーは大笑いする。レイリーは、そういうことは先に言えっとため息をついた。


『聞かぬ主らも悪いのではないか？』

「おう、そうだな。じゃあ、聞くぜ。ありゃ、なんの能力だ？」

『見たまま“鏡”じゃよ。我はミラミラの実を喰った。先の様に鏡を出せる能力じゃ』

「超人系か？」

『じゃろうな』

「“吸血鬼”で“能力者”だぁ…！？　無茶苦茶じゃねェか！！」

「すげー！！」

バギーが怒鳴る。シャンクスはさらに目を輝かせた。レニーは立ち上がる。


『それでは稽古は明日から始める。ロジャーよ、我はもう寝るぞ』

「おう！」

レニーはそう言うと、部屋へ戻っていった。















おまけ

「よかったなバギー！」
「嬉しくなんかねェよ！！　バカシャンクス！」
「なんだ？　恐いのか？」
「恐いに決まってんだろうが！！」





【敵船現る】完