ロジャーが収監されて数日経ったある、満月の夜。
ロジャーはふと目を覚ました。

「……あんだァ？」

ロジャーは周囲を見渡す。見張りの気配が不思議なくらい感じられない。

「おい、誰かいねェのか？……いや、これは」

『……貴様、何をぶつぶつ言うておる？』

「しっしっしっ。やっぱりお前か、レニー」

ロジャーはベッドから起き上がると、鉄格子越しにいるレニーをみた。

『やはりとはなんじゃ』

「そろそろだと、思ってたからな」

『ほぅ…、身に覚えがあるか』

「まぁな。で、見張りはどうした？」

『殺してはおらん』

「そうか、さすがだな」

『ﾌﾝ…』

「それで、あれか？　ルージュに聞いたのか？」

ニヤニヤと笑うロジャー。レニーはロジャーを睨みつけた。

『ああ、聞いた。まさか、子を孕んでいるとはな』

「しっしっし。驚いただろう！！　子供をナメてっと驚かされるって言っただろ？」

『ﾌﾝ…貴様がこんなところに居らぬのなら、今頃我の【陽】で八つ裂きじゃ』

「おっ、しねェのか？」

『…………。せぬ。それはあの子が一番悲しむことはわかっておる』

二人に沈黙が走る。少しの静寂を経て、ロジャーがポツリと聞いた。

「…………。元気か？　その彼女は……」

『今は、順調じゃよ。日々、穏やかに暮らしている。だが、これからはわからぬ』

「！」

『主が処刑されれば、より広範囲な捜査がされるであろう。
　我は当分の間、その手が彼女に行かぬように、囮になるつもりじゃ』

「……お前、本当にルージュが好きなんだな？」

『ﾌﾝ……。シャッキーが言うには”愛”らしいがな』

「愛！　お前が愛ってか！！？」

『笑うな！！　貴様だけには笑われたくないわ』

鉄格子を握り、抗議の声を上げる。ロジャーはケラケラ笑った。

「しっしっし。いやぁ、そうかそうか。まぁルージュじゃ仕方ねェ」

『……ﾊｧ。我は帰るぞ』

「おいおい、もうか？」

『主と話しておると、疲れるのでな』

「しっしっし。そうか。じゃあ、最後に一つ聞いてけ」

『なんじゃ？』

「船長命令だ！！」

『ﾊｧ？　主が何を呆けて……』

レニーは最後まで言わず口を閉じる。目線の先にはロジャーの真剣な瞳が向いていた。

『……言うてみよ』

「しっしっし」

ロジャーはレニーの真剣な瞳に愉快そうに笑うと、話した。

『貴様……本気か？　あいつに賭けると？』

「ああ、本気だ。お前が嫌なら構わねぇが」

『フン、断る理由がなかろう』

「しっしっし。さすがレニーだ」

『しれたこと。ならば我は行くぞ。準備をせねばならぬ』

「ああ、頼んだぞ」

『フン』

レニーはロジャーに背を向ける。

「レニー！おれのガキの名を教えといてやる！男ならエース。女ならアンだ！！」

『なんじゃ、急に？』

「いや、じじいになるお前にも言っておかねェとなと思ってよ」

『じじいじゃと？』

「俺とルージュの子が生まれたらお前は晴れてじじいだろ？覚えておけよ！」

『ああ。ではまた地獄でな』

「おうよ」

レニーはそう言うと黒い霧となって姿を消した。そして残ったロジャーは笑顔でそれを見送った。



【己の幕を引く場所】終



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