「………」

新聞を見ていたルージュの手に力が入る。新聞はｸﾞｼｬと抵抗もなくひしゃげた。


ガチャ…！！



『ルージュ、おらんのか？』

「！」

レニーがドアを開ける。ルージュは驚き、振り返った。


『何じゃ、おるではないか。何度もノックをした…』

「レニー…！！」

『！』

ルージュはレニーの胸に飛び込んでくる。

『？…どうしたのじゃ』

「……無事で良かった」

『……』

レニーにｷﾞｭｯと抱き付くルージュの頭を撫でた。


『少し遅くなった。怒っておるか？』

「……怒ってないよ……」

『…そうか。その様子じゃと“報せ”は聞いたようじゃな』

ルージュは頷く。レニーは穏やかな声で言った。


『泣きたければ泣くがいい。誰も見てはおらん』

「大丈夫、」

『？』

「もう、あの人のためにいっぱい泣いたから。これからは笑うって決めたの」

『……』

レニーは頬笑むルージュの頬を優しく拭うとﾎﾞｿｯと言った。

『ルージュにこんな顔をさせるとは、あやつは我が八つ裂きにすべきだったか…』

「？」

ルージュはレニーの声が聞こえなかったようで首を傾げる。レニーは何もないと首を横に振った。


『ルージュ、手を貸せ』

そう言うとレニーはルージュの腕に赤い石で出来た腕輪をはめる。

「……これ…」

『今日は約束の日じゃ』

「……」

ルージュは赤い石の腕輪に触れた。





―――5年前。

「レニー、もう出るの？」

『ああ、最近辺りが騒がしいからのォ。ここに近づかんよう片付けて来る』

ローブを羽織ったレニーはルージュの頭を撫でるとそう言った。

「気をつけてね」

『心得ておる。そうじゃ、何か土産はいらんか？』

「お土産？レニーが無事に帰って来てくれるなら、それがいいわ」

『欲のない子じゃな』

レニーは肩をすくめて笑う。

「んー。じゃあ、18の誕生日には帰って来て！」

『18？5年も先じゃが、よいのか？』

「うん。18歳で私とレニーが出会って10年目になるの。だから祝いしましょ！」

『ｸｸ……わかった。じゃあプレゼントを買って帰ろう』

「楽しみにしてる！でも、本当に気をつけてね。いってらっしゃい！」

『ああ、行ってくる』

ルージュは出発するレニーに手を振って見送った。







「私が渡したどんぐりの腕輪とは大違いだね」

『あれでも構わんのじゃが…我は作ることが出来んからのォ。それにこの色は主に合うと思うたのじゃ』

レニーはルージュにつけた赤い腕輪を眺めながら言った。ルージュは笑う。

「ありがとう。すごく気に入ったよ！レニーの分は？」

レニーはルージュの手のひらに腕輪をのせる。ルージュはニコッと笑うと、その腕輪をレニーの左手首にはめた。

『主の分だけで構わんと思うたが、腕輪は“友”の印だからな』

「うん！」

二人は笑い合う。ふと、レニーが言った。

『……ところでルージュ』

「？」

『主、見ない内に少し太ったか？』

「！」

レニーはルージュを見下ろしながらさらに首を傾げる。

『“血”のにおいも妙じゃな。主らしくない……』

「ﾌﾌﾌ……！！」

ルージュは急にクスクスと笑い出した。


『なんじゃ？』

「さすがのレニーもこれには気づかないんだね」

『？？……何のことじゃ？』

「手を貸して」

『……？』

レニーは言われるまま、手を差し出す。ルージュはその手を取ると、自分のお腹にあてた。


「あのね、レニー。ここに私とあの人との“大切な命”がいるの」

『命……“子”か！？主の腹にあやつとの子がいるのか…！？』

「そうだよ」



―――その赤子(ｶﾞｷ)に驚かされる日が来るかもしれないぜ！



『……してやられたな』

ﾊｧ…とレニーは髪をかきあげ、ため息をつく。あの時ロジャーのにやけ顔が頭を過ぎった。

「レニー…？」

『主らの関係は知っておったが、子までは頭が回らんかったのォ』

「……。喜んでもらえない？」

不安そうなルージュの声、レニーはまたひとつため息をついた。

『なぜそうなる』

「？」

『喜ばない訳なかろう。ルージュが母になったのじゃからな』

「！！」

『あの幼かったルージュに子か……』

レニーはしみじみと言葉にする。ルージュは照れくさそうに笑った。


『ならば、こうしよう』

「？」

何を思いついたのか、レニーはルージュの前で片膝をつく。
ルージュが目を丸くする中、レニーはルージュのお腹に手を置いた。

『聞け、ルージュの子。我はレニー・レニゲイド、吸血鬼じゃ』

「……？」

『主の母と父は我の知己(ﾁｷ)。特に母は家族同然、我の愛する子じゃ。―――故に主に約束しよう』

レニーは真剣に、それでいて優しい眼差しをルージュの子へ向ける。

『主が我を頼る時、我は必ず主に力を貸す…！！』

「！！」

『主が望むことを我が誇りに賭け、叶えてやろう。我の力が必要になれば我を探すがよい』

「……レニー…！！」

『ただし、見返りとして主を見守る。承諾は主の母から得よう』

レニーはそう言うと顔を上げた。ルージュと目が合う。


『ルージュ…』

「……レニー」

『我はまだ生きる故、主らの子を見守ることを許してくれぬか？』

「……本当にいいの？」

『ああ。ルージュの愛する子を見守れるならば、我は幸せじゃ』

「ありがとう、レニー…！！」

ルージュの瞳に涙を浮かぶ、ルージュは口元を手で覆った。

『快諾を得たようじゃ。よろしく頼む』

レニーはそう言うと立ち上がる。


『ルージュ。主と主らの子を抱き締めても良いか？』

「……ええ、もちろん」

レニーはルージュに手を伸ばす。そして腹に負担がかからないように気をつけながら、そっと抱き締めた。

『おめでとう、ルージュ。立派な母になるんじゃぞ』

「うん。レニー……ありがとう」




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