「センゴク大将！ガープ中将！オーロ・ジャクソン号が……！！真っ正面から本部に入って来ます！」

「そんな声を張り上げんでも見えとるわい」

「ロジャーの奴どういうつもりだ…！！」

ガープとセンゴクは前線に目をやる。オーロ・ジャクソン号は悠然と迫った。

「！」

ガープは甲板にロジャーの姿を見つける。ロジャーは赤いコートを羽織り、いつも通り憎らしい笑みを浮かべていた。


「他に誰か乗っているのか！！？」

センゴクは前線にいる海兵に尋ねる。

「いえ…ロジャー以外は見受けられません！！」

「……レイリーとも別れて来たか、ロジャー」

ガープは腕を組みは甲板に立つロジャーを睨む。何十年もの間、追いかけ続けた男とこんな形で出会うとはガープも思っていなかった。

「どこかに隠れてるかもしらん！警戒を怠るな！！」

センゴクの指示が飛ぶ。すでに数百の銃口がオーロ・ジャクソン号に向けられていた。

「ガープ中将！」

「なんじゃ？」

センゴクより数歩下がっていたガープの下に部下がやってくる。

「先程、指示通り本部外を確かめて参りましたが…海上に“刀傷”が残っていました」

「海に刀傷じゃと…？ﾌﾝ、そんなことが出来る奴はあいつくらいじゃな」

「大将にご報告しますか？」

「いや、言わんでいい。奴はこの場には出てこん」

「！……中将には確証があるのですが？」

「確証？そんなもんねェ。ただ単にレニーはそんな野暮はせんだけだ」








ギィィィ…


オーロ・ジャクソン号が接岸する。


「よぉ、ガープ！センゴク！」

ロジャーはﾆﾝッと笑った。ガープは厳しい目を向ける。


「ロジャー！！てめェ、何しに来やがった！」

「おいおい怒鳴るなよ！“自首”をしに来たんだ！！」

「「！！」」

ガープとセンゴクは目を見張った。


「“自首”だァ！！？」

「貴様！何を企んでやがる！！」

「だから企んでなんかねェよ！」

甲板から、よっと本部の広場に降り立ったロジャー。銃口はｻﾞｯとロジャーに向けられた。


「撃つなよ。丸腰だ」

ﾋﾗﾋﾗと手を振るロジャー。数百人の海兵達を前にして、堂々と振る舞うロジャーに海兵達は唖然としていた。


「“自首”をしても罪が軽くなるものではない。貴様に待ってんのは“死刑”だ」

「それぐれェわかってるぜ、センゴクよォ。おれは死に場所をここに決めただけだ」

「！」

「おれ達海賊は自由だからな。死に場所も自分で決めるんだ！」

「それがここだと！？大層迷惑な話じゃねェか」

「シシシ…！！」

笑うロジャー。ガープはロジャーの手にｶﾞﾁｬﾝと手錠を嵌めた。


「楽な死に方は出来ねェぞ」

「する気もねェな」

「……」

「ガープ、本部に連れて行け」

「…わかっとる」

ガープはロジャーを見たまま、センゴクの言葉に答える。そしてロジャーの手を引いた。

「ロジャーは確保した。銃を引け！」

センゴクの指示で海兵達は銃を引く。


「ああ、そうだ」

「？なんだ？」

ロジャーは思い出したかのように言葉を発する。ガープは足を止めた。
後方ではセンゴクの指示が飛ぶ。


「オーロ・ジャクソン号を接収するぞ！」

「…船には手出さないでくれるか？レイリーがお前らに船を処分させるのを嫌がってな」

「た、大将！！？急に空が黒く…！！」

「「「！！？」」」

ガープは海兵のその声で後方に目をやる。オーロ・ジャクソン号の上空がみるみる闇に包まれて行く。

「何だ！？」

「ありゃ……」

ガープは空を見上げ目を見張る。ロジャーはﾆﾔｯと笑った。

「うちのレニーがカタをつけるからよ」

「！！センゴク！！兵士を下がらせろ！」

「！？」

『―――“紅之符心帆(ｸﾉｰﾌﾟﾗｳﾎ)”』


フォォン……


闇がオーロ・ジャクソン号を包む。静寂が本部に広がった。


…………



「「「……？？」」」

突然の静寂に海兵達は首を傾げる。センゴクもガープも、その闇を見上げた。


パキッ…


闇から青空が見えた。センゴクは経験からくる直感に声を張り上げた。


「！―――お前ら、今すぐ離れろ！！」


パキィィン……！！ズシャァアア……！！


「「「！！」」」

静寂から一変、船が崩れる音が本部に響く。“斬撃の“余波が周りの海兵を吹き飛ばした。
その音が無くなると同時に闇が晴れ、青空が広がる。しかしそこにはさっきまであったものがない。

「船が……オーロ・ジャクソン号が…！！」

「「消えた……！？」」

「何が起こったんだ…？」

「レニーの野郎、やりやがったな…！！」

ガープとセンゴクが奥歯を噛む。
海兵達が呆然とする中、ロジャーは空を見上げﾆﾝッと笑った。



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