「レニー！レイリー！ちょっといいか？」

「？」

『なんじゃ？』

部屋でチェスをするレニーとレイリーの下へロジャーがやってくる。

何か企む時に出る笑顔を携えるロジャーに二人は目を合わせため息をついた。


「何か企んだのか？」

「おう！よくわかったな！」

『主ほど顔や覇気に感情が出る奴は我は知らん』

「へへっ！！なら話が早ェ」

ロジャーはニンッと笑う。そして言った。


「おれは海軍に行く」

「『！』」






【己の幕を引く場所】





『海軍…じゃと？』

レニーはロジャーの言葉を反復した。突然のことでさすがのレイリーも口を閉ざす。
ロジャーは頷くと、己の言葉を繰り返した。

「ああ。海軍に自首しに行く」

『血迷ったのか？』

「いんや。至って正常だ」

レニーの言葉にロジャーはイタズラっ子のようにはにかむ。レイリーは静かに尋ねた。


「理由(ﾜｹ)を聞かせてくれ」

「そりゃ…なんだ！生きた証って奴を守るためだ！！」

「証？」

『……主は“海賊王”と言う称号を得たではないか。それが証ではないか』

「ああ。海賊王も良かった。だが、おれにはもっと大切なものが出来たんだ」

『それはなんじゃ』

「秘密だ！」

「『……』」

ニンッと嬉しそうに笑うロジャー。レニーはため息をついた。
こうなってはロジャーは手がつけられない。レニーは酒と氷の入ったグラスをカランと揺らしながら、視線をレイリーに向ける。

『レイリー、この馬鹿をどう見る？』

「わかりきったことを聞くんだな、レニー。もう何を言っても無駄だ」

長年の相棒であるレイリーはロジャーの性格を十分に心得ている。ハハハと笑いながら酒をあおった。しかし瞳の奥では厳しい目は隠せない。
レニーは呆れた視線をロジャーに向けた。

『まったく、もの好きな人間じゃな』

ニシシと笑うロジャー。レニーの悪態もレイリーの言葉も全てに優しさが感じられた。
そう、二人はロジャーの思いを受け止めたのだ。

「すぐ立つのか？」

「ああ」

『…ならばさっさと準備をせねばな。レイリー、船は？』

「島の裏だ。食料を積めばいつでも出航出来る」

「！？」

レニーとレイリーの言葉にロジャーは目を丸くする。


「なんだお前ら見送ってくれるのか？」

『馬鹿者。主一人では海軍まで着けぬじゃろうが』

「……」

「“最後まで付き合う”そう言ったろ。おれ達は元々そういうつもりだ」

「……。シッシッシッ！！お前ら最高だな！！」

『フン。今更じゃな』

「まったくだ」

コンッとレニーはグラスを置く。三人の間に一時の静寂が訪れた。


「フッ…」
『ククッ…』
「シシッ…」

静寂が続く空間で肩を震わせる三人。そして大きく口を開いた。


「『「ハハハハハハハ！！」』」

一時の静寂をぶち壊し、三人はドッと笑う。誰が冗談を言った訳でもないのに、心底おかしいというように笑っていた。







ひとしきり笑った三人は船の準備について話す。出発は夕方となった。


『……して、ロジャー。主はこのことをルージュには言ったのか？』

「いや、まだだ」

「……」

ロジャーは頭をポリポリとかきながら、少し寂しい目を見せる。レニーはそんなロジャーを見下ろした。


『ならば早く言って来い』

「！」

『…あの子は別れの辛さをよく知っておる。故に悲しみは深い。――だが、決してその悲しみから逃げぬ強い子じゃ』

「……」

『じゃから安心して早めに言うといてやれ。あの子にも時間は必要じゃ』

レニーはそう言うとロジャーに背を向けドアに向かう。
ロジャーはレニーの背中に言葉を投げた。


「レニー。お前はルージュを本当に大切にしてるんだな」

『……。あの子は我にとって最愛の子。大切以外の何物でもないわ』

そう言い家を出て行くレニー。レイリーはその後を追いドアへ歩く。そして家の敷居を跨ぐ寸前で振り返った。


「先に船へ行く。お前は出発前に来い。ちゃんと話してな」

「ああ、ありがとう。相棒！」

レイリーは手をあげロジャーに答えると、外に出て行った。







夕方、裏の海岸。

「見送りありがとうな、ルージュ」

「世話になった」

ルージュは首を横に振る。いつもの通り、笑顔だった。

「4人で暮らせてとても楽しかったわ。来てくれてありがとう…！！」

「船を出そう」

『ああ。ルージュ、約束の日に帰る』

「うん。気をつけてね」

レイリーとレニーは先に甲板に上がる。二人の姿が見えなくなった後、ロジャーは一歩踏み出した。


「ルージュ」

「！」

ロジャーはルージュを強く抱き締める。


「お前は最高の女だ。きっとスゲー奴が生まれくる！」

「！……うん。私もそう思うよ」

ルージュはそう言うと右手をロジャーの背中に回し、左手は優しく命の宿った自身の腹を撫でた。


「さよならは言わねェぜ」

「うん」

「―――派手なことしに行って来る！」

「うん。いってらっしゃい…！！」






「……」

ルージュは出航する船の背を見守る。


「……大丈夫だよ」

優しく腹を撫で、ルージュは呟いた。それはまるで自分に言い聞かせるようだ。


「……あなたのお父さんはとても優しい……人、ね」

ルージュの頬に一筋の涙が伝う。それは静かでとても美しくものだった。



．