「……子電伝虫か？」

『みたいだね』

アルトは青キジに目で合図してから、ポケットにしまっていた子電伝虫を取る。


『はい、ノティ』

[わしだ]

『センゴクサン…！？』

「！」

[やっと出たか。何回か部屋に掛けたんだぞ]

『あ…いや、奥の部屋で寝てたから気付かなかったんだ。ごめんなさい』

[……。まぁ、いい。そんなことより今すぐわしの部屋に来い、話がある]

『……わかった』

それだけ言うとｶﾞﾁｬっと子電伝虫は沈黙した。


『謹慎は終わりってことかな』

アルトは首を傾げながら言う。


「きっとそうだな」

『行って来る』

「ああ」

アルトは青キジに別れを告げ、センゴクの部屋に向かった。





センゴクの部屋。

「センゴク元帥、ノティ中将がお越しに」

「通せ」

アルトが部屋に入る。


「少しは反省したか？」

『うん…。暇が苦痛だとは思わなかったからね』

センゴクはそんなアルトの言葉にため息をついた。


「まあいい。アルト、只今を持ってお前の謹慎を解く」

センゴクの言葉にアルトは頷いた。


『了解。…任務かい？』

「ああ、そうだ。早速だがお前にはポートガス・D・エースを護送するオニグモの艦隊の守りの任務についてもらう」

『……？オニグモクンの守り？？』

アルトは首を傾げた。センゴクは説明を続ける。


「お前が謹慎になってから程なく、我々が“白ひげ”に差し向けた偵察部隊は全て潰された」

『……』

「つまり“白ひげ”がどのタイミングでポートガスを奪還してくるかまったくわからん状態だ」

『…それがあのタライ海流内であっても？』　

「そうだ」

『……なるほど。つまり今回の任務は、僕の“能力”でオニグモクンの艦隊を守って、ポートガスクンを無事マリンフォードに護送しろってことなんだね』

アルトの言葉にセンゴクは頷く。


「そう言うことだ。オニグモにはすでに連絡をしている。護送日当日、8番倉庫に行け」

『わかった』

「センゴク元帥、三大将がお着きになりました！！」

『！？』

後ろから海兵の大きな声が部屋に響く。


「来たか。ちょうどいいタイミングだ。通せ」

『三大将…？クザンクン達？？』

アルトは後ろを向く。すると3人が入って来た。


「失礼しますよォ～センゴクさん。あれェ、アルトくん！久しぶりだねェ～」
「よっ！」
「ここにおるっちゅうことは謹慎は解けたんか」

黄猿、青キジ、赤犬と順に入って来てアルトに声を掛ける。


『ああ、うん。みんな久しぶり。謹慎は今さっき解けた』

アルトは状況が飲み込めないもののとりあえず答えた。


「再会の挨拶はそれくらいにしろ」

センゴクが釘を刺し、会話が終わる。アルトはセンゴクに尋ねた。


『僕は出た方がいい？』

「いや、お前も居ろ。話しておきたいことがある」

『？…わかった』

センゴクの言葉にアルトは首を傾げながらも三大将の隣に並ぶ。


「センゴクさん話ってのはなんです？」

青キジが尋ねる。センゴクは立ち上がり、4人以外の海兵を下がらせた。
慌ただしかった部屋が途端に静かになる。ｺﾞﾎﾝっとセンゴクの咳払いが部屋に響いた後、4人に向けて話し出した。


「これはまだ非公開の内容だが、お前達には先に知らせておく」

「「「『………』」」」

4人はセンゴクを見る。


「内容は今回、ポートガス・D・エースを処刑する“意味”についてだ」

「意味って“白ひげ”海賊団だからじゃないんですかァ……？？」

黄猿が尋ねる。センゴクは頷いた。


「そうだ。だが、もう一つ大きな意味がある」


．