「(バーソロミュー・くまの肉体に加え…黄猿の攻撃力を再現したのか、ベガパンク…！！
“パシフィスタ”がここまで形になっていたとは……！！)」

呆然とするドレークに黄猿が話し掛ける。


「ドレーク少将…ああ…“元”少将。君、アルトくんを見なかったかい？」

「なっ！！？」

ドレークは驚き、目を見張る。黄猿は残念そうに息をついた。


「見てないのかァ～…。おっかしいねェ～、アルトくんは君を捜してこの島にいるはずなんだけどォ」

「アルトが……この島に…？？」

「そうなんだよォ～。職務放棄しちゃっててねェ～。わっしはアルトくんを帰還させないと行けないんだよォねェ」

「……アルトがこの島に。じゃあさっきの声は……」

ドレークは記憶を辿ろうとする。しかし次の瞬間、現実が現れた。


『ハァ…ハァ…！！』

「「「！！！」」」

「アルト…！？」

『ドレーク…！！！』

アルトはアプー達がいる建物のすぐ横の路地から現れた。

ドレークはアルトを見る、懐かしい友の顔を。


「(あの時と変わっていないな……)」

ドレークはアルトの顔を見て、嬉しいという感情が溢れた。自然に緩みかけた頬を引き締める。
一方、アルトは肩で息を整えるながら、ドレークを見ていた。目の前にいることがまだ信じられない、という目で。

互いに言葉を発せれない。その沈黙は黄猿一言で壊れた。


「アルトくん。捜したよォ」

『！？……黄猿サン…！！』

アルトは驚きの声をあげる。黄猿はｽｯと光になったかと思えば、アルトの目の前に立ちはだかった。
それはドレークとは会わせないと言う様に。さらに黄猿はアルトを見下ろし、言った。


「アルトくん、センゴクさんからの命令だよォ。“すぐに帰還しろ”ってねェ～」

『黄猿サン！！お願いだ…！！少しだけ時間をくれないか…？？』

黄猿はアルトの頭に手を置き、首を横に振る。


「センゴクさんはアルトくんを見つけ次第、すぐに帰還させろって言ってたからねェ。残念だけど聞けないよォ」


『でも…！！目の前にいるんだ！頼むよ、黄猿サン。1分でいいから！！
後で、いくらでもセンゴクサンに怒られるから！！！』

アルトは黄猿に懇願する。アルトの必死な声に黄猿は少々驚きながらも、許さなかった。


「アルトくん、わっしを困らせないで下さいなァ。ここで許したらわっしがセンゴクさんに怒られるからねェ」

そして黄猿はアルトの頭に置いた手に、ｸﾞｯと力を入れる。


「何より…わっしはこの手でアルトくんを“強制送還”したくないんだよォ」

『！』

アルトは黄猿の目を見て、全身ｿﾞｸｯと震えた。もうどう説得しても黄猿には意見が通らないことを脳だけでなく、身体が理解する。


『……』

「大丈夫だよォ。ドレーク“元”少将はわっしが他の海賊と一緒に片付けておくから。アルトくんは安心していいんだよォ～」

「「『！』」」

黄猿はアルトの頭を撫でながら言う。有無を言わさない威圧にアルトの顔が少し強張った。


「27番GRの港に軍艦を待たせてるからねェ。1隻使っていいよォ～」

『……わかった』

黄猿はアルトの言葉を聞き、頭から手を離す。アルトは一瞬、黄猿の先にいるドレークを見た。



「………」

『………』

しかしアルトは何も言わず、すぐに目線を外すと、27番の方へ歩いて行った。








「これで一つ仕事が終わったねェ～。よかったよかった」

黄猿は首を鳴らす。晴れ晴れとした顔だった。


「それにしても……なんて顔してんだい？ドレーク“元”少将」

「！」

ドレークはアルトにずっと向けていた目を黄猿に向けた。黄猿はため息をつく。


「裏切ったのは君だろォ？今更、“友人”として会える訳ないのは、わかってたでしょうが」

「…っ！！」

「「？？」」

ホーキンスやウルージが疑問符を浮かべる中、ドレークは黄猿を睨み付ける。


「見てられなかったねェ～いつも飄々としてる分、落ち込んでる姿ってのは」

「黄猿…貴様！！」

「でも、もう大丈夫なんだよォ、アルトくんは。ちゃんと立ち直ったしねェ。それに君には彼を心配する権利も必要もないよォ」

黄猿はそう言うとヘラッと笑う。


「だって君の航海はここで終わりだからねェ～」

「！！」

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