『もういいよね？……ちょっと失礼するよ』

アルトはスタスタと麦わら達を通り過ぎ、ベンチの上に置いていたバイオリンケースを取った。

「そうだ。それ気になってたんだけど、中身なんなの？　お金？」

『………。これはバイオリンだよ』

アルトはそう言いながらケースを開ける。バイオリンと言う単語にルフィはいち早く反応した。

「バイオリン！？　お前音楽家なのか…？？」

『いや、海軍だけど』

「音楽家なんだな！」

『だから海軍だよ』

「お前仲間にならねェか！！？」

『はぁ！？』

「「「ちょっと待てぃ！！！！」」」

ルフィの突然の提案にアルトは呆れた声を出す。クルー達は怒鳴った。ナミはルフィの頭をボコッと殴る。

「痛てェぞ、ナミ！！」

「痛くしてんのよ！！　あんた何考えてんの！！　こいつは海軍よ！海軍の中将よ！！」

「知ってるよ。でも、音楽家だろ？　音楽家ほしいじゃねェか」

「だからって海軍を誘うな！！　思いっ切り敵じゃねェか！！！」

サンジがルフィに踵落としをする。 ゾロは呆れてものも言えない。


『………この身勝手さ…本当にガープサンを見てる様だな。キミ達も苦労するね』

アルトは素直に同情する。そしてクルーがルフィにわいわいと文句を言っている間にベンチに座り、バイオリンが壊れていないか確認した。

『うん、外傷なし。弦も無事』

アルトは弦をポンッと軽く指で弾く。

「いいじゃねェか～海賊は歌うんだぞ！！」

ルフィがクルーに反撃する。しかしそれが通る訳がない。

『…海賊は歌う、か』

アルトはルフィの言葉にクスッ笑う。

「アルトと呼んでもいいかしら？」

ロビンが声をかける。アルトはバイオリンから顔を上げた。

『別に構わないよ、ニコクン。キミ達はキライな方の海賊ではないみたいだから』

「あら、ありがとう。私もロビンでいいわ。素敵なバイオリンね」

『うん』

ロビンの言葉にアルトは素直に頷く。表情は変わらないが声を聞く限り嬉しいのだろう、とロビンは思った。

「誰かからの贈り物かしら？」

『まぁね』

アルトは再びバイオリンに目を向ける。

「もし良かったら一曲弾いて貰える？」

『……いいよ。ケーキのお礼もあるしね』

アルトはそう頷くと、静かにバイオリンを構えた。


～～♪～～♪♪♪～


バイオリンの音がサニー号に響く。わいわいと騒いでいたクルーが一気に静かになった。ルフィとチョッパーは音色に目を輝かせる。


～～♪♪～♪～～


アルトは明るい曲を弾く。船旅の無事を祈る曲だ。海軍が海賊に弾くには少しおかしいかな…とアルトは弾きながら思った。
ルフィやチョッパー、ウソップが曲に合わせわいわいと騒ぐ。ナミやロビンは笑顔で曲を聞き、サンジやフランキーはアルトの技量に驚いていた。ゾロは静かに目を閉じて聞き入る。



～～♪♪～♪♪～


～～♪～♪♪♪～♪～～♪♪～♪.



曲が終わる。アルトは目を開けた。パチパチパチパチと自然に拍手がおこる。

「お前すげェな！！」

「キレイだったぞ！！」

「人は見かけに寄らねェな」

ルフィとチョッパーがアルトに駆け寄り、フランキーがニヤリと笑う。ルフィはアルトにキラキラとした目を向ける。

「なぁ、一緒に海賊やろうぜ！！　海賊は楽しいぞ！」

アルトはバイオリンをケースにしまいながら答える。

『お断りだ。キミ、僕が海軍だってこと忘れてるだろ』

「けどよ～音楽家なんだろ？」

『そんな風に名乗った覚えはない』

「なァ、仲間になろうぜ！！！」

『……はぁ』

アルトはケースを閉じ、立ち上がった。








『僕、帰るよ。なんか疲れたし』

「ええ！！？」

「ちょっと！！　帰るってどうやって！？」

ルフィが落胆の声をあげる。ナミが尋ねた。

『確かこのあたりに浮島があったと思うから、そこでクザンクンが来るのを待つよ。来なかったら…最悪これ見ながら本部に帰るさ』

アルトはエターナルポースを取り出す。

「海軍本部のエターナルポース……！！？　でも船は？　貸さないわよ！！」

『別にいらないよ。歩いて帰るから』

「「「！！？」」」

「歩くってお前、この海をか？？」

『うん』

ウソップの問いにアルトは頷く。

「なァ、仲間に…」

「だから入れようとすんじゃねェよ」

ゴンッと鞘でルフィを殴るゾロ。アルトは呆れながらもルフィの方へ振り向く。

『麦わらクン。僕は海軍から出る気はない。あきらめて他をあたってくれ』

「ええ～～！！」

『じゃあ、失礼するよ』

アルトは縁に乗る。そしてエターナルポースで方角を確認する。


『“道（ロード）”』

アルトが言うとピースが出現し、組み合わさっていく。ほどなく人が歩けそうな透明の道が海の上に出来た。

「す、すげェー――！！」

「道を作ったのか……！？」

「おもしろい利用法ね」

皆口々に話す。アルトはピースの上に乗った。ルフィが言う。

「おい！　本当に行くのか？」

『ああ。フロリアントライアングルに巻き込まれたくはないからね。ーーーーーそうだ、麦わらクン』

「なんだァ？」

『キミ達がコビークン達の言う通り、変わった海賊だと言うことはよくわかった。だからこれは忠告だ。これから先、なるべく“拾いものはしないように”ね』

「？　何かわかんねぇけど、わかった！　またなワカメ！！コビーによろしく！」

『アルトだ。ちゃんと覚えてくれ』

そう言い、ため息をつくとアルトは透明な道を歩き出す。

「本当に歩いてる……」

「不思議ね」

海の上を歩くと言う不思議な光景にナミとロビンが言葉を発する。麦わら一味は呆然としながらもアルトを見送った。










⇒あとがき