勝負は一瞬だった。 ヘルメッポがククリ刀でゾロに。 コビーがルフィに得意の体術で挑んだ。その結果は、ククリ刀は手から離れ、代わりに2本の刀が首に向けられたヘルメッポ。 地面に体を叩きつけられ、拳を向けられるコビー。

『へぇ』

「「「曹長！！　軍曹！！！」」」

海兵達がどよめいた。アルトは感心し、ガープは大笑いする。

「ぶわっはっはっは！！　まったく敵わんな！！」

「やっぱり強いや……さすがだ！！　ハァ…参りました…」

「？」

コビーが言う。ルフィは？を浮かべ、離れる。コビーはパンパンとホコリを払う。

「……ルフィさん、ゾロさん。お久しぶりです、僕がわかりますか？」

コビーがルフィに尋ねる。ルフィは困惑している。

「？　誰だ？」

「ぼくです！！！　コビーです！！！覚えてませんか！？」

どんっと明るい笑顔で言うコビー。 ルフィは首を傾げた。自分の知るコビーとは似ても似つかない。改めてコビーの顔をよく見る。

「コビーぃ～～？？　コビーは友達だけど…もっとチビのコビーしか知らねェぞ、おれは」

「そのコビーです！！！　泣き虫でダメだったコビーです」

「ホントか～～～っ！！？」
「……あのコビー！？　何で“グランドライン”に！！」

ゾロがびっくりして口を出す。ルフィはええええ！！っと驚きっ放しだ。 アルトは壁にもたれるのをやめ、立ち上がる。


『……ガープさん。大方わかったからもういいかな？　僕、ここの名産の水水アメってやつ食べに行きたいんだけど』

「なんじゃ、じっとしてられん奴じゃな。まァいい。子電伝虫はもっておれよ」

『はいはい』

アルトはガープに背を向け手を上げる。そして壊れた壁から部屋を出た。

「あれ、ノティちゅ……」

ポンっとコビーの肩に手を置く。

『外ではあまり呼ばないでくれ。バレたら面倒だから……じゃあ』

アルトは肩から手を離し、歩いて行った。 ルフィが首を傾げる。

「なんだあいつ…？？　コビー知り合いか？」

「……あっ、はい。えっと……ってバレたらって何が……？？」

コビーは疑問いっぱいの顔を浮かべていた。








『“バレたら面倒”？　ガープサンがCPの話なんかするから昔の癖が………っ！？』

アルトは歩きながら自分の言葉を反復する。ズキっと頭に痛みが走った。

『はぁ。……なんだろう。アラバスタ以来、頭痛が増えたな』

アルトはとりあえず歩いて気分転換をすることにした。しばらく歩くと、店を見つける。

『あっ、お姉さん。お店やってる？』

「おやおや、お兄ちゃん。こんなおばさんをお姉さんだなんて～お世辞が上手いねェ。やっとるよ、水水アメかい？」

『ああ。とりあえず10個もらえるかな？』

「そ、そんなにかい！！？」

『うん。僕、甘いの好きなんだ。あっ……失礼』

アルトはお金を渡す時にスナイパーグラスを上げた。緑の瞳が店のおばさんを見る。

「いやァ！！アンタ男前だねェ！！　おまけするよ持ってきな」

『！！』

ドサッと袋いっぱいに水水アメが渡される。

『！　ありがとう』

アルトは礼をいい、店を後にした。袋から水水アメを1つ食べる。

『うん。なかなかいいね』

アルトは味わいながらゆっくりと歩いて行った。








ガレーラのプール。 そこでは町中を巻き込んだ宴会が開かれていた。ロビンはその宴会を静かに、笑顔で見渡す。ふと壁に寄り掛かった。

「そのまま聞け…ニコ・ロビン」

「！？」

「……！！！　まさか……！“青キジ”……！！」

ロビンは血の気が引く。どっと冷や汗が出て息が上がった。 ロビンの壁の反対側にいる青キジが話す。

「――なぜいつもの様に逃げ出さなかった？　お前一人なら“CP9”からも逃げ出せた筈だ」

「……今までとは違うと言ったでしょう？――彼らを見殺しになんて出来なかった」

「…………。――20年前、オハラの為に戦った巨人。ハグワール・D・サウロとおれは親友だった」

「！！！」

「あの日…奴の意志をくみ…お前を島から逃がしたおれには、その後の人生を見届ける義務がある…！！！」

青キジは続ける。

「――だが20年たっても宿る木もなく追われて飛び回る危険な爆弾を、これ以上放置できないとふんだ。何より…お前はもう死にたがっていると思った……」

「………」

「おれは今回…オハラの全てにケリをつけるつもりでいたんだ」

青キジは目付きが鋭くなる。

「当然“CP9”が破れるという結果はまったく予測できなかった……」

青キジは一呼吸置く。


「………やっと、宿り木が見つかったのか…！？」

「………ええ」

「サウロがお前を生かした事は…正しかったか、間違いだったのか…これからお前は……。その答えをみせてくれるのか？」

青キジは目を閉じ、ロビンに問う。

「……そのつもり…」

「だったらしっかり生きてみせろ……“オハラ”はまだ…滅んじゃいねェ」

そう言うと青キジは姿を消した。












それから少したった頃、アルトは港近くの橋に座っていた。


――ルフィさんはすごい人なんです！！


嬉しそうに言うコビーの顔が目に焼き付いていた。

『僕はあんな顔出来ないだろうな……。と言っても“敵”になったキミと向き合った時、どうなるかなんて…想像も出来ない』

アルトは海のどこかにいる“彼”に話すように呟いた。


「………！　アルト…！？」

『？』

アルトは顔を上げる。そこに居たのは自転車に乗った青キジ。

『クザンクン…？』

「びっくりしたよ、なんでこんなとこにいるの……？」

『ああ…ええっと。麦わらクンに会いに行くってガープサンに連れて来られてね。クザンクンも来てたんだ』

「ああ。おれは別件だが…」

青キジは戸惑っていた。親友サウロがロビンを生かした様に、自分はアルトを生かした。 そんなことを考える時に当の本人が目の前に現れたのだ。青キジはアルトを見る。

「なァ、アルト…。お前は……」

青キジは聞きたい言葉を声にしそうになる。なんとか踏み留まった。アルトは言葉を止めた青キジに首を傾げた。

『……どうかした？』

「いや。何にもないよ」

青キジは静かに笑い、アルトの頭を撫でる。 アルトは撫でられながら青キジの自転車を見た。

『……。クザンクン、自転車で帰るの？』

「いや。ガープのじぃさんが来てるなら乗せてもらうさ。チャリで帰るのめんどくさいしな」

『じゃあ、後ろ乗せて。僕も帰るから』

「はいはい」

アルトは青キジの自転車の後ろに乗る。青キジはアルトの右手にある袋を見た。


「水水アメか…？　ちょっと買いすぎじゃないの？」

『いや。買ったのは10個だよ。残りはおまけだって言ってた』

「おまけ……？？　アルト、何したの？」

『えっ…？　特に何も……お店の人をお姉さんって呼んで、グラス外してお金払っただけ』

「………誰に聞いたの？　そんなテクニック…」

『ガープサンとおつるサン』

「………なるほどね(まったくあの人達は…)」

青キジは自転車を漕ぎながら呆れた様に息を吐いた。