青キジの部屋


『ただいま』

「おかえり。バイオリンには慣れたか？」

『うん、まぁね。拍手がもらえたから悪くはないんじゃないかな』

アルトはバイオリンケースを机に置く。


「拍手？」

『うん。えっと、ドレーク少将だったかな。彼が拍手をくれた』

「……ドレーク少将か」

『知ってるの？　クザンクン』

アルトは青キジの方をみる。青キジはカップをテーブルに置き、アルトを向かいのソファーに招く。アルトは座って、カップに口をつけた。


「そりゃ、知ってるよ。有能だって有名だからね」

『そうなのか。……あっ、このホットチョコおいしいね』

「ああ。フレィバーの新製品らしい」

『いいな、気に入った』

アルトの表情が若干綻ぶ。アルトをよく見ている青キジだからこそわかる表情だった。


「それで、ドレーク少将とは何か話したの？」

『うん。名前とかね。仕事について聞かれたけど、答えていいかわからなかったら言わなかった』

アルトはまたホットチョコを飲む。


『後、また会う約束をしたよ』

「へぇ。アルトにしては積極的だな。気に入ったのか？」

『……言って来たのはあっちだよ。バイオリンが聴きたいらしい』

「ふーん」

『まぁ、楽しかったけどね』

「(へぇ。珍しい)」

青キジはアルトを見て、微かに笑みを浮かべる。


『で、仕事は？』

「ああ。これだよ」

青キジはアルトに書面を渡す。


『“極秘文書”ね…いつも通りか』

「ああ。いつも悪いな」

『別に。仕事なんでしょ』

アルトはホットチョコを飲み干すと立ち上がった。


『じゃあ、行ってくるよ』

「ああ、気をつけて」

アルトは銃を一丁。ナイフを2本腰にさげ、部屋を後にした。











それから1週間後。 おさぼりスポットにて。


『……あれ、まだ弾いてないよ』

「聴くなら最初からがいいと思ってな」

アルトがバイオリンケースを持って行くと、そこにはすでにドレークの姿があった。


『まさか、毎日居たの？』

「いや、１週間後との約束だっただろ？　ああ、任務お疲れ」

『……ん。ありがとう』

アルトはバイオリンケースを地面に置く。ケースを開けバイオリンを準備しながらアルトが言う。


『キミ、変な人だね。わざわざ僕のバイオリン聞きに来るなんて』

「そうかな？　ノティ少将のバイオリンはなかなかだと思うぞ。それにおれからしたら君が変な人だ。少将なのにコートを着ていない」

『……そのコートは重いからキライなんだ』

アルトの答えにドレークはそうか重いかと呟く。


「確かに重いかもしれないな。だが、おれはこれを“責任の重み”と思っている」

『……？』

「少将になって部下が増えた。“守るものが増えた”重みだよ」

『……じゃあ、余計に僕にはわからない』

アルトはポケットから飴を取り出し、口に入れる。もう1つ飴を取り出しドレークに差しだす。


『食べる？』

「…ああ、貰おう」

ドレークは受け取り、口に入れる。口の中が甘くなる感覚を久々に感じた。


「以前、ノティ少将は大将の部下と言ってたが、自分の部下はいないのか？」

『いないよ。僕はいつも一人』

「そうか…」

アルトは改めてバイオリンを手に取り、調整を始める。その様子を見ていたドレークが少しの間を空けて尋ねた。





「なぁ、ノティ少将。話は変わるのだが」

『何？』

「その、楽しいか？　私と話していて」

『……？　変なこと聞くね』

「君は本当に表情がかわらないから心配になってな。聞いてみた」

『………』

アルトの目が一瞬見開く。表情が動いたとかろうじて感じられた。しかしその表情から感情までは読み取れない。


「気に触ったならすまない……」

『ふっ…ハハハ…』

ドレークの心配を他所にアルトは笑っていた。表情は人形みたいな無表情ではなくなり、確かに笑っているのがわかる。ドレークは自然に笑顔になった。


「少しばかり、笑い過ぎじゃないか？　ノティ少将」

『ふふ、すまない。そんなこと聞かれたのは初めてだからね。やっぱり、キミは変だよ』

「？」

『僕は十分楽しいよ。僕は楽しくないところにいる程、いい性格じゃない』

「そうか」

笑っていたアルトはすっと表情が戻り、地面に目を向ける。


『なぁ、ドレーク少将…いやドレーククン。僕のことはアルトと呼んでくれないか？　少将と呼ばれるのはスキじゃないんだ』

「なんだ。そんなの構わないよ」

『そう。後…』

「……なんだい？」

『その……』

アルトは話を切り出しにくそうに言う。


『僕の仕事のことなんだけど、やっぱり言えないんだ。まだ言っちゃダメだって』

「そうか…」

ドレークは残念そうに言う。アルトは目をドレークから反らせ、続ける。


『言うのには条件があるんだ。その、…キミが僕の“友達”なら言っていいらしい』

「…！！？」

アルトはドレークの顔を見ない。今度はドレークがハハハと笑った。


「……何を言うかと思ったら」

『……悪い。変なことを言った気にしな……』

「アルト。私は今この瞬間もお前を“友”だと思って話しているよ」

ドレークはアルトの言葉を切る。アルトはきょとんっとした表情を見せた。今日は以前よりもアルトの表情がなんとなく読めることにドレークは喜びを感じていた。


『……本当？　友達ってそういうものなのかい？』

「……アルトお前、友達は初めてなのか？」

ドレークは驚いた。アルトは頷く。


『うん、初めてだ』

「そうか。じゃあ、きちんと握手を交わそう。改めてよろしくな」

ドレークは右手を差し出す。アルトはその手とドレークの顔を交互に見て、ゆっくり右手を差し出た。二人は握手をする。


『よ、よろしく』

離した後、アルトは自分の右手を見る。そして慌ててバイオリンを取り出した。


『えっと、新曲練習してきたから』

「ああ。頼むよ」



～～♪♪～♪～



アルトはバイオリンを奏で始める。明るいが穏やかな曲。アルトは照れている様だ。ドレークは笑う。今日は自分でもびっくりするくらい笑顔になる日だ。



～～♪～～♪♪



そしてドレークは思う。



たぶんアルトは政府の“闇”を仕事としてる、と。



噂になるのも頷ける。そんな仕事なら表には滅多に出ないだろう。



だから逆に世界の表を何も知らない



それ故に“純粋”なんだと





～～♪♪～～♪



おれを初めての友だと言った彼に何か出来るだろうか




ドレークはバイオリンの音に静かに耳を傾ける。この時のドレークはいずれ自分がアルトを裏切るとは微塵も思わなかった。


そんな穏やか日、彼らは友達になった。








⇒あとがき