「アルトはどうしたんだい！？」

「はっ！ノティ中将は只今所定の位置に着かれました。センゴク元帥へも報告済みです」

「ハラハラさせるね、まったく」

つるは部下からの報告を受け、処刑台の下に目を向ける。
開戦当初、三大将が座っていた場所にアルトが立っていた。


[アルト！！遅すぎるぞ！！一体何をしておったんだ！！]

『…だから、悪かったって…』

肩に乗せた子電伝虫からセンゴクの怒鳴り声が耳に入る。アルトは頭に手を置く。


[状況は把握しているな！]

『ああ、問題ない』

[すぐに準備しろ！！]

『…了解』

アルトは一つため息をつき、手をおろす。そして思い出したように顔を上げた。


『そうそう、センゴクサン。これが終わったら別行動の許可がほしいんだけど』

[なんだと？]

『作戦に支障をきたす可能性がある奴を排除したいんだ』

[麦わらか？]

『まぁ…彼も排除したいのは確かだけど、もういいよ。今は別の奴』

[ﾌﾝ……よかろう。処刑が終わり次第別行動に移れ]

『ありがとう』











「え？」

「うおおおお！！」

ズウ…ン！！という地響きと共にオーズが起き上がった。近くにいた海兵達は驚きの声を上げる。


「まだ生きてやがった！！！さっきの衝撃で目を覚ましたんだ！！！」

「リトルオーズJr.！！！」

「………！！」

「オーズだ！！！」

「まだ息があったのか、オーズ！！！」

「フー…フー…。エ…エ゛ースぐん」

「オーズ………！！」

エースは立ち上がったオーズに目を見張る。


「撃て！！！立ち上がろうとも虫の息だ！！」

「オ～…いいよォ。わっしがやろう」

「「黄猿さん！！」」

オーズに銃を向ける海兵に黄猿が呼び掛ける。


「こういう時は…頭をぶち抜くといいよね～～…」

「ゼェ…ゼェ…」

ｶ～～～ッと黄猿の指が光る。打ち込む直前にﾊﾞｼｭ！！と水の音がした。
黄猿や海兵達は上を見上げる。


「！？」

「何だアレは！！水柱！！？」


ザバァァン！！


「「「！！？」」」

水柱が弧を描き、広場に降り注ぐ。


「あ」

「あれは！！」

「「“麦わらのルフィ”！！！！」」

三大将の前に落ちた水柱。その中から現れたのは壊れたマストを抱えたルフィだ。


「あらら、とうとうここまで………。お前にゃまだこのステージは早すぎるよ」

「堂々としちょるのう…ドラゴンの息子ォ…」

「恐いね～…この若さ……」

「ハァ、ハァ……」

「(ムチャだ…)ルフィ………！！」

エースはルフィを見下ろし名を呼んだ。









『……やっぱり、来たか…』


ﾌﾟﾙﾌﾟﾙﾌﾟﾙﾌﾟﾙ……ｶﾞﾁｬ


『はい』

[アルト、出来るかい？］

『組立の計算は終わった、いつでもいける。
でも麦わらクンのようなイレギュラーには対応しきれない』

[それはこっちで処理する。アンタは正面だけ考えな]

『了解。じゃあ、“特別任務”に入る』

アルトはそう言うと手を前に出す。


『前衛部隊、砲撃止めて。“盾”を張るよ！！』

「「「はっ！！」」」

アルトの号令で海軍の砲撃が止んだ。


「！なんだ！！？」

「海軍の砲撃が止まった」

「今がチャンスだ！！」

「行くぞー！！」

「「「オオー！！」」」

『―――“妨害行動(ｻﾎﾞﾀｰｼﾞｭ)”！！』

「「「！！！！」」」

アルトはオーズJrの血でパワーダウンしてしまった壁の部分に3層にも渡る盾を張った。


「ウオオオオオオ…！！」


ｶﾝｯ！！



「うわっ！？」

「「「！！？」」」

「どうした？」

「何かに阻まれて…」

「何かって？何にもねェじゃ」

「なんか透明な何かが…」

「おい、何があった」

「おやじ！！」

白ひげが“盾”の前に現れた。クルーは白ひげに報告する。


「砲撃が止まったかと思ったら先に進めねェんだ」

「……？」

白ひげは空間に手を伸ばす。すると何かに阻まれるように手が止まった。


「おやじ！！」

後方からイゾウが駆け付けた。白ひげは振り返る。


「どうした、イゾウ」

「これは“ゼロ”のアルトの能力だ」

「あん？」

「さっき交戦したとき、同じものを見た。だぶん防御系の能力者だ！」

「……能力者…」

白ひげは透明な壁から先を見る。処刑台の下には一人の白いコート纏った若い男。


「あれが、“ゼロ”のアルトか？」

「ああ。あの若さでなかなかの手練れだぜ」

「……」

『……』

白ひげとアルトの目が合う。ﾋﾞﾘﾋﾞﾘと感じる殺気。


『すごいな…』

アルトは“盾”の先にいる男が、どれほどの人物か自ずと理解できた。


「……お前ら、そこから離れろ」

白ひげは透明な壁の下にいたクルーに指示を出した。クルー達は指示に従いその場をのく。
白ひげの直線上に味方はいなくなった。


「防御系とは…なかなかおもしれェ能力を持ってるじゃねェか」

「おやじ、どうするんだ！！？」

「慌てるな、相手が能力者なら可能性がある。お前らは最終兵器の準備をしておけ」

「「「！」」」

白ひげは腕を振り上げる。




ゴォオ！！……ビィイーン！！




『……！！』

白ひげの放った“振動”がアルトの“盾”を震えた。しかし、砕くことは出来ない。


「「「おお！！」」」

「すごい！！」

「鋼鉄さえへこましたあの白ひげの“振動”を防いだ！！」

「ノティ中将の能力は最強だ！！」

海兵達から歓声が上がった。


『……』

[…アルト、どうだい？]

子電伝虫からつるの声が聞こえる。アルトは黙ったまま白ひげを見ていた。


『……』

[アルト…？]

『残念だけど…良くはない』

[…！！]

『まぁ、予想はしてたしね。じゃあ集中するよ。後を頼む』

[…わかった。一応護衛として兵を寄越すから、アンタの好きなようにおやり]

『ああ』

実際これが実力の差なのだ、そうアルトそれを強く感じた。
能力は確かに己を強くする。だが、それは扱えることが前提だ。


『…――っ！！』

ビィィーン！！とまた盾を通して振動が身体に響く。アルトはまっすぐに白ひげを捉える。
白ひげも処刑台の下にいるアルトを捉え、口角をあげた。


「若僧が…このおれを止めれると思ってるのか」

白ひげの思考を読んだのか、アルトの表情が少し動き、微笑んでいるように見える。



『何事もやってみないとわからないよね』









to be continued



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