ドレーク海賊団、医務室。


「ドレーク……」

「！……なんだ？」

“狂奏者”の情報を思い出していたドレークにロールが言葉を掛ける。ドレークは自身に背を向けたままのロールに尋ねた。


「なぜ、お前は中将に何もないと信じられる？」

「……」

「自身が犯罪者であるかもしれない……それは中将の精神(こころ)を痛めつける事実だ。その状態で何もないなんて……」

「…何もないとは思っていない」

「……な！？」

「お前の言う通り、アルトにとって、自身が“海軍を裏切っていた”と言う真実は……知らなかったことも含めて、最大のストレスになる」

「！」

「アルトは裏切りを嫌う。理由はわかるだろ？」

「……っ」

ロールは肩を落とした。ドレークはベッドに眠るアルトに目をやる。


「……なら、なぜ信じられる？」

「……」

ドレークは目を瞑り、息を吐く。閉じた目を開くと同時に静かに呟いた。


「本当に優しい奴は苦悩する」

「？」

「アルトは他人を思える優しい奴だ。あの無自覚の優しさに心配がないとは言わない。―――だが、アルトは強い」

「……！」

ロールは振り返る。ドレークは振り返ったロールに目を向けた。


「アルトは悩んで、苦しんだとしても必ず自分で答えを出せる。自分の道を自分で決断出来る」

「……」

「―――だから、おれは信じられるんだ」

ドレークはもたれていた壁から背をどける。そして、呆然と自分を見つめるロールの肩を叩いた。


「ロール、食事にしよう」

「！」

「食べれる時に食べる、海軍の決まりだろ。何よりアルトが起きた時、お前が倒れていては意味がない」

「……」

「ほら、行くぞ」















夜。月の光がシャボン玉に反射し幻想的な景色を描く。
アルトの眠る部屋からそんな景色を見ていたドレークはカーテンを閉じた。


「……」

『……ﾊｧ……ﾊｧ』

微かに紡がれるか細い呼吸。
ドレークはアルトの頭に乗せているタオルを取り替えると、椅子に腰掛けた。


「……」

『……』

「辛かっただろう…」

『……』

「最も信頼している青キジに銃を向けるのは、お前にとって死ぬ程辛かったはずだ」

アルトが青キジに銃を突きつける姿を上手くイメージ出来ない。
ドレークは、自身の髪をかき上げる。


「だが、お前のことだ。きっとあの時みたいに平気なフリをしたんだろ」


――僕が“中将”になるんだよ

―――……なぜ、受けた

――気分だよ。なってもいいって思っただけ


「……」

ドレークは海軍を裏切ったあの日のアルトを思い出す。次に頭を過ったのはシャボンティ諸島で再会したあの瞬間――


――ドレーク……！！！


「……」

あの時見たアルトは思っていたよりもずっと元気で、安心したのを今でも覚えている。


「(……なのに、こんな形で再会することになるとはな…)」

ドレークは複雑な心境だった。
ロールやクルーには強く出たものの、心配している自分がいるのも確かだからだ。


「……。“信じる”と言うのも根気がいるな」

ドレークは席から立ち上がり、アルトに背を向ける。ドアに手を掛けた所で立ち止まった。


「早く…目を覚ませ、アルト」





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