バンッ！！








銃声が雨音を切り裂くように鳴った。
盾を隔てた青キジは目を大きく見開く。驚きを隠せなかった。


『………？』

アルトは目を開ける。自分を殺すために引き金を引いた筈の手は、その銃口ごと天を向いていた。
――いや、正確には誰かに腕を捕まれ撃つ直前に軌道をずらされたのだ。


『……』

もちろん盾を隔てた先にいる青キジに、こんなことが出来るはずはない。
アルトは、自分の腕を力強く掴む人物にゆっくりと目を向けた。


「……ﾊｧ……ﾊｧ」

『！！』

アルトは目を見張る。


『……なんで、キミがここに』

アルトの腕を掴むロールを見ながら感情通りの言葉を呟いた。ロールの表情は堅く、瞳は何かを決意しているように光る。


「中将、無礼をお許しください」

『え……！？』

ロールはアルトの腕を引き、腰に手を回し抱えると後ろへジャンプした。
アルトの後方、その方向は崖と海しかない。


『！？』

「！！？ロール！？アルト！！」

ロールはアルトを連れ、崖から飛び降りたのだ。青キジは叫ぶ。


ｶﾞﾀﾝｯ！！と言う音と同時に“盾”が消えた。青キジは急いで崖から下を覗く。


ブロロロロ……



「！」

崖の下から勢いよく小型最速船が飛び出す。青キジが呆気に取られているうちに、その小型船に乗ったロールとアルトは港からいなくなった。



[―――ッ！！]

「？」

[――青キジ！！]

「センゴクさん！？」

船のエンジン音が止んだ途端、センゴクの声が聞こえた。青キジは木の上にある子電伝虫を見つけ、手を伸ばす。


[青キジ！！聞こえるか！！？]

「ええ。聞こえてます」

[状況を説明しろ]

「……はい」


















『……ﾊｧ、ﾊｧ』

「中将、ご無事ですか…？？」

トップスピードで舵を取りながら後方にいるアルトに尋ねる。


『……ロールクン、キミ…なんて無茶を』

船の縁にもたれて息を整えるアルトが、ロールの背に戸惑いの声をかけた。


「申し訳ありません」

『なんでこんなことを？』

「ジンベエ召集の任務以降、中将の様子に違和感を感じていました」

『……それで？』

「……」

アルトはため息をつく。


『ドフラミンゴとの話を…聞いてたんだね』

「……はい」

『そうか…ﾊｧ』

アルトは視線を船底に落とす。


「……申し訳ありません」

『……。なら、自分が今何をしてるか……わかってるよね…？』

「わかっています」

『じゃあ…戻るんだ。ﾊｧ…今ならまだ、間に合う……』

「戻りません！！」

ロールは強い口調で言った。アルトは顔をあげる。


『！隊は…どうするんだい……？』

「シュフォンに預けて来ました。大丈夫です。あいつは有能ですから」

『……でもダメだよ…。僕は…犯罪者なん…』

「中将は私の上官です！！」

『！！』

「私は我々の隊にとって“最良”を取りました。皆も納得してくれています」

『…ﾊｧ…ﾊｧ……』

アルトは銃をロールに突き付けた。


『止まるんだ。じゃないと…撃つよ』

「撃って頂いて構いません」

『！？』

アルトの方がﾋﾞｸｯと揺れる。ロールは背を向けたまま言った。


「わかってください、中将…！！あなたは我が隊に必要な方なのです！！」

『……ﾊｧ…』

「……ただ、シャボンティにお連れするまではお待ち下さい。
能力者である中将を海の真ん中に置いては逝けません」

『……っ、バカだな…。僕は………なのに』


ﾄﾞｻｯ…


「中将！！？」

『……』

アルトはその場に倒れ込む、どうやら気を失ったようだ。


「……中将？中将！」

『……』

スピードを緩め、後ろを振り返る。凍った腕や脚はどうやら無事の様だ。ロールは前を向くとまたスピードを上げた。


「……っ。中将、もう少し頑張って下さい！！何とかしますから…！！」















シャボンティ諸島　20番Ｇ付近。


「中将、着きました！！」

『……』

小船を岸に付けたロールは後ろを振り返り、アルトに声をかける。しかしアルトから反応はない。
ロールはアルトに正義のコートを掛けると凍っている手足に気をつけながら抱えた。


「……駐屯所には行けない。早く、病院を探さなければ……！！」

今ここには海兵を始め、海兵の家族や記者が居る。もし見つかれば何かしら面倒になる事を予想し、ロールは閑散とした町の裏道を歩いた。


ｺﾂｺﾂｺﾂ……


「！！」

ロールは裏道の壁に隠れ、息をひそめる。


「(誰か…来る…！！)」

同じ道を来るようだ。足音は1つ。


「(こんな道を一般人は通らないだろうな)……中将失礼します」

ロールはアルトを壁に沿うように寝かせた。そしてその前に立ち、アルトを庇いながらロールは刀に手を添える。


「(あちらもこちらの存在に気付いたようだな)」

相手の殺気が増した。どうやら海賊で間違いないようだ。


「……ふぅ」

ロールは息を整えると刀を抜いた。



ガキィィン……！！



「！！」
「！！」

ロールの刃と相手の武器が金属音が響く。ロールは防がれたことへの驚きよりも、目の前の人物に目を見開いた。






「ドレーク……！？」



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