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「私の隊に…ですか？」

センゴクの部屋に呼ばれたロールは戸惑いの声を上げる。


「そう決定した」

「はあ…」

センゴクは端的に言う。ロールはつい気の抜けた返事をしてしまった。


「なんだ、不服か？」

「いえ、そう言う訳では……」

言い訳をしながらロールは状況を整理しようと頭をひねった。

辞令はロールの隊に“新しい艦長”を配属すると言う内容。
異動がないと言うわけではないが、艦長という役職…何より配属されてくる人物が問題だった。

今から3週間程前に開かれた昇進式。
それの主役であったはずの同僚はまさにその当日、海賊に成り下がった。
その同僚の“代役”として昇進した例の彼が自分の隊の艦長になると言うのだ。


「……」

実際に彼を見たのは昇進式で2度目。
2度目に見た彼は式で陰口を叩いていた将校達を一喝していた。その時に現れた覇気がとても印象的だった。


「(確か“あいつ”は交友があったと言っていたな)」

もっと話を聞いておけば良かったか、一瞬考えが過る。ロールは頭を振り、その考えと同僚の顔を消した。今更のことだ。


「よろしければ、理由をお聞かせ下さい」

気を取り直してロールが尋ねる。意外な言葉がセンゴクの口から出た。


「青キジの推薦だったからだ」

「！！青キジさんの……？」

「ああ。ノティは青キジの部下だからな。人事案を青キジに出させた結果、お前の隊がいいと推薦してきた。我々は協議し、それを承諾したまでだ」

「……」

「他に質問は？」

「センゴクさん。質問は色々あるだろうから、おれが答えるよ」

「！？」

「…青キジか。部屋に入る時は声を掛けろと言っとるだろう」

「あ～……すいません」

センゴクが淡々と注意する。ロールは後ろを振り向くとﾊﾞｯと敬礼した。


「まぁまぁそんなに固くなりなさんな。おれがお願いする立場なんだから」

「そう言う訳には……」

「ん～まぁいいや。ロール少将はこの後、暇？」

「え…は、はい。時間は空けておりますが……」

「なら、ついてきて」

「？」

「いいからいいから」













センゴクの部屋から出て、大股でゆったり歩く青キジ。半歩後ろをロールが歩く。


「無理言って悪かったな」

「いえ……。しかしなぜ私の隊を推薦されたのですか？」

青キジとは数回任務をしただけ。そこで何かあった訳ではない。


「ん～まぁ、なんとなくだ」

「なんとなく…ですか」

ロールは首を傾げる。相変わらず、目の前の大将はつかみ所がない。


「ロール少将は…」

「ロールでかまいません」

「そう。じゃあ、ロールはアルト…いやノティ中将のことどれくらい知ってる？」

その問いにロールは息をつく。


「……正直に申しますと、1度だけ任務の際にお会いしました。しかし何も知りません。
顔を拝見したのも昇進式が初めてですし…ただ…“知人”からは少し聞いた覚えがあります」

「“知人”…ね」

海軍の恥となった元同僚。せめて名を出さない様にするのがロールなりの優しさだった。


「ロールはその“知人”とは結構深い付き合いだった？」

「……准将の時からの飲み仲間です。親しくはしていました」

「そうか」

「あの…青キジさん。ノティ中将とあいつは…」

ロールの問いに少し淋しそうな声色で青キジは答える。


「“友だった”と思うよ。少なくともアルトは相当気に入ってた」

「……」

青キジは遠くを見たまま言う。


「まぁ、“だった”じゃなくて、“まだ”思ってるかも知れないが…。アルトは何にも言わねェから」

「……心配なさっているんですね」

「ん……まぁ、あいつはまだまだお子さまだからな」


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