海軍本部


「失礼します！」

ｶﾞﾗｯとドアを開く。部屋に入って来た海兵は腕枕で寝ている青キジを見つけた。


「こんなところに居たのですか……。お時間です、青キジさん」

「んっ…くはぁ。あららら、もう昼飯？」

起き上がり、アイマスクをあげる。呑気な青キジの言葉に海兵は呆れたように言った。


「昼飯って何言ってるんですか！？ポートガス・D・エースの処刑が……！！」

「わーってるよ。そう形式ばむな」

正義のコートを腕に掛けた青キジは立ち上がり、ﾎﾟﾝｯと海兵の肩に手を置く。そして部屋を出て行った。



「急いでください！！」

「正午に招集とは……扱き使ってくれるねェ～」

黄猿は急かす海兵の一歩後ろをゆったりと歩く。廊下は静かだった。


「まぁ、白ひげが動いてるとなりゃそれも仕方ないのかもしれんがねェ～」




「時間だ」

「……」

赤犬はセンゴクの言葉に頷くと、センゴクに背を向け部屋を後にする。


「センゴク」

「ガープか」

赤犬と入れ替わりにやって来たガープは、背で赤犬を見送りながら言った。


「焦りすぎじゃねェか？」

「ﾌﾝ。お前もあの男を知っているだろう。それに失敗は許されんのだ」

「ﾌｯ……」

鼻で笑うガープに、机に肘をついたセンゴクは真剣な顔で言った。


「そんなことより、ガープ。お前に話して置くことがある」





処刑台下の牢獄。


「時間だ。処刑台へ向かう」

「……」

光のささない牢獄にいるエースは顔を上げず、視線だけを処刑人に向ける。

現在の時刻は正午。迫るポートガス・D・エースの処刑まで3時間を切っていた――――






再び、センゴクの部屋


バンッ！！！


「……っ」

ガープが机を殴りつけた。その振動で湯のみがｶﾗﾝｯと机に転がる。
湯のみの中身が零れるのも物ともせず、ガープはセンゴクを睨みつけた。


「わしは納得出来んぞ！！そんな必要があるのか！？」

「この公開処刑は、単なる一海賊の処刑ではない。今後の世界の行方にとってどれほど大きな意義を持つか。そのためには……！！」

「……くっ」

ガープは怒りに震える拳を抑え、センゴクに背を向ける。


「今回の件についてはお前にも当事者として重大な責任があるんだ。それを忘れるな、ガープ…！！」

「……っ」

それに答えず、ガープは黙って部屋を出て行った。









マリンフォード・広場


「緊張を解くな！！何が起きても後3時間！！それで全てが終わる！！！」

「「「おおー！！！」」」


『すごい人だな』

本部から出て来たアルトは広場に並ぶ10万の海兵を見て、素直に驚きの声を上げた。
緊張と興奮で包まれるマリンフォード。見上げた処刑台にはすでにポートガス・D・エースがいた。


『……』

「ノティ中将！」

『？ああ、ロールクン』

駆け寄って来たのはロール。アルトはペロペロキャンディーを舐めながら手を振った。


『久しぶり。みんな元気かい？』

「ええ。皆、今日に合わせて体調は整えています」

『そう。ならよかった』

アルトは安心した声を出す。


「……。中将、どうかされたのですか？」

『ん？』

ロールの問いにアルトは首を傾げた。


『特に何もないけど…。何か変かい？』

アルトのその問いに、そうですとロールが答えられるハズはない。ロールは慌てて首を振った。


「い、いえ。そんなことは…！！」

『ﾌﾌ…悪い。からかうつもりはなかった』

「(……何か物腰が柔らかくなった気が……気のせいか？)」

ロールは顔には出さなかったが、アルトの雰囲気が変わったように思えた。


「あらら、アルトにロールじゃないの」

『クザンクン』
「青キジさん」

後ろから現れた青キジにアルトは振り返る。ロールはその場で敬礼した。


「それでは中将、私はこれで」

『うん。みんなを頼むね』

「はっ！それでは失礼します」

「おう」

ロールはアルトと青キジに頭を下げると持ち場へ戻って行く。


『大将がこんなとこに居ていいのかい？』

ロールを見届けてから、アルトは改めて青キジに振り返った。


「ん？さあ、どうだろうな」

『……さぁって。赤犬サンに怒られるよ』

「あ～そりゃめんどくせェ」

『なら、持ち場に行きなよ。僕もそろそろ行かないと怒られるし』

「……なぁ、アルト」

『？？…何？』

アルトは青キジを見上げる。青キジはあ～…っと言葉を濁しながら頭をﾎﾟﾘﾎﾟﾘと掻いた。


「まぁ、あんまり気ィ張んなよ」

『……ﾌｯ。僕はいつも通りにするだけだよ』

アルトはペロペロキャンディーを舐めながら、口角をあげた。青キジはﾊｧ…っと肩の力が抜ける。


「そうか」

『時間だ。行くね』

「おう。そうだこれ終わったら、久しぶりにフレイバーにでも行くか」

『キミのおごり？』

「あららら～……まぁいいか」

『なら考えておくよ』

アルトはそう言うとﾋﾗﾋﾗと青キジに手を振って、持ち場へ向かって行った。

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